No organismo modelo da mosca da fruta Drosophila melanogaster, um neuroblasto é uma célula progenitora neural que se divide assimetricamente para produzir um neuroblasto e um neurônio, uma célula mãe ganglionar (GMC), ou um progenitor neural intermediário, dependendo do tipo de neuroblasto. Durante a embriogênese, os neuroblastos embrionários delaminam do neuroectoderm procefálico (para neuroblastos cerebrais), ou do neuroectoderm do cordão nervoso ventral (para neuroblastos abdominais). Durante o desenvolvimento larvar, os neuroblastos do lóbulo óptico são gerados a partir de um neuroectoderm chamado Centro de Proliferação Externa. Existem mais de 800 neuroblastos do lóbulo óptico, 105 neuroblastos do cérebro central e 30 neuroblastos abdominais por hemisegmento (uma metade bilateral de um segmento).

Neuroblastos são submetidos a três tipos de divisão conhecidos. Os neuroblastos do tipo 0 dividem-se para dar origem a um neuroblasto, e uma célula filha que se diferencia diretamente em um único neurônio ou glia. Os neuroblastos do tipo I dão origem a um neuroblasto e a uma célula mãe ganglionar (GMC), que sofre uma divisão terminal para gerar um par de neurónios irmãos. Esta é a forma mais comum de divisão celular, e é observada em neuroblastos abdominais, lobo óptico e neuroblastos do cérebro central. Os neuroblastos do tipo II dão origem a um neuroblasto e a um Progenitor Neural Intermediário (INP) amplificador de trânsito. Os INPs se dividem de forma semelhante aos neuroblastos tipo I, produzindo um INP e uma célula mãe ganglionar. Enquanto apenas 8 neuroblastos tipo II existem no cérebro central, suas linhagens são muito maiores e mais complexas que os neuroblastos tipo I. A mudança do neuroblasto pluripotente para um destino celular diferenciado é facilitada pelas proteínas Prospero, Numb, e Miranda. O prospero é um fator de transcrição que desencadeia a diferenciação. Ela é expressa em neuroblastos, mas é mantida fora do núcleo por Miranda, o que a amarra ao córtex basal celular. Isto também resulta em divisão assimétrica, onde Prospero se localiza em apenas uma das duas células filhas. Após a divisão, Prospero entra no núcleo, e a célula em que está presente torna-se o GMC.

Neuroblastos são capazes de dar origem à vasta diversidade neural presente no cérebro da mosca usando uma combinação de restrição espacial e temporal da expressão gênica que dá à progênie nascida de cada neuroblasto uma identidade única, dependendo tanto do neuroblasto pai como da sua data de nascimento. Isto é parcialmente baseado na posição do neuroblasto ao longo dos eixos Anterior/Posterior e Dorsal/Ventral, e parcialmente numa sequência temporal de factores de transcrição que são expressos numa ordem específica à medida que os neuroblastos passam por divisões sequenciais.

Até 2017 foram atribuídos oito Prémios Nobel pela investigação sobre este organismo.