Nefelometria é uma técnica utilizada em imunologia para determinar os níveis de várias proteínas do plasma sanguíneo. Por exemplo, os níveis totais de isótipos ou classes de anticorpos: Imunoglobulina M, Imunoglobulina G e Imunoglobulina A. É importante na quantificação de cadeias de luz livre em doenças como o mieloma múltiplo. A quantificação é importante para a classificação da doença e para a monitorização da doença depois de um doente ter sido tratado (o aumento do enviesamento da razão entre cadeias de luz kappa e lambda depois de um doente ter sido tratado é uma indicação de recorrência da doença).

É realizada medindo a luz dispersa num ângulo da amostra a ser medida. Na nefelometria diagnóstica, o ramo ascendente da curva Heidelberger-Kendall é ampliado pela otimização do curso da reação de modo que a maioria dos sinais de medição das proteínas plasmáticas (do sangue humano) cai no lado esquerdo da curva Heidelberger-Kendall, mesmo em concentrações muito elevadas.

Esta técnica é amplamente utilizada em laboratórios clínicos, pois é relativamente fácil de automatizar. Baseia-se no princípio de que uma suspensão diluída de pequenas partículas espalhará a luz (geralmente um laser) através dela, em vez de simplesmente absorvê-la. A quantidade de dispersão é determinada pela coleta da luz em um ângulo (geralmente a 30 e 90 graus).

O anticorpo e o antígeno são misturados em concentrações tais que se formam apenas pequenos agregados que não se fixam rapidamente ao fundo. A quantidade de dispersão da luz é medida e comparada com a quantidade de dispersão das misturas conhecidas. A quantidade do desconhecido é determinada a partir de uma curva padrão.

Nefelometria pode ser usada para detectar antígeno ou anticorpo, mas normalmente é executada com anticorpo como o reagente e o antígeno do paciente como o desconhecido. No Laboratório Médico de Imunologia, podem ser realizados dois tipos de testes: “nefelometria de ponto final” e “nefelometria cinética (taxa)”.

Na nefelometria cinética, a taxa de dispersão é medida logo após a adição do reagente. Desde que o reagente seja constante, a taxa de variação pode ser vista como diretamente relacionada à quantidade de antígeno presente.