Esforços de Proibição AntecipadaEditar
No século XIX, um típico homem americano consumia em média mais de três vezes o álcool do seu homólogo moderno. Em suas memórias, Dow observou que em Portland uma parte significativa do salário de um homem trabalhador era na forma de rações diárias de rum: “era … a regra de deixar o trabalho às onze da manhã e às quatro da tarde para beber … Em todas as mercearias havia barris … ponche de rum constantemente preparado em uma banheira, às vezes na calçada, assim como a limonada deve ser vista agora no dia 4 de julho”. Ele via o álcool como responsável pela queda de indivíduos, famílias e fortunas, muitas vezes apontando casas ou negócios ramshackle para sua família e dizendo “Rum fez isso”. Sua busca para reformar as pessoas através da reforma de seu ambiente cresceu a partir dos movimentos religiosos do Segundo Grande Despertar e, como a historiadora Judith N. McArthur escreveu mais tarde, “os reformadores da temperança exortaram seus ouvintes a expulsar o Demon Rum de suas vidas, assim como os ministros evangélicos os exortaram a expulsar o Diabo de seus corações”
Muitos cidadãos de classe média e alta de Portland, incluindo Dow, acreditavam que a embriaguez era uma grande ameaça ao bem-estar moral e financeiro da cidade. Em 1827, ele tornou-se membro fundador da Sociedade de Temperança Maine. O grupo inicialmente focou seus esforços nos males das bebidas destiladas, mas em 1829, a Dow declarou que se absteria de todas as bebidas alcoólicas. Ao mesmo tempo, ele se associou a causas anti-Masônicas e anti-escravidão, e se envolveu mais com a política em geral. Nas eleições presidenciais de 1832, insatisfeita com Andrew Jackson e Henry Clay, a Dow apoiou William Wirt, um candidato do partido menor.
Em 1837, a Sociedade da Temperança do Maine dividiu-se sobre se eles deveriam ou não tentar banir o vinho, assim como as bebidas espirituosas; a Dow ficou do lado das forças anti-vinhos, que formaram a sua própria organização, a União da Temperança do Maine. Naquele ano James Appleton, representante de Whig na legislatura estadual, propôs uma lei de proibição, e a Dow falou com freqüência e força a favor do esforço, que não foi bem sucedido. Appleton propôs uma lei semelhante em 1838 e 1839, mas apesar dos seus melhores esforços e dos da Dow, ele continuou a ser derrotado.
A baixa trabalhou fervorosamente em nome dos candidatos a Whig e veio a detestar os Democratas como as ferramentas da indústria do álcool. O governador do Maine’s Whig, Edward Kent, concedeu à Dow uma comissão de coronel na milícia estatal em 1841 como recompensa pelos seus esforços, apesar da sua falta de experiência militar. No entanto, Dow não se considerava “um homem do partido na compreensão do termo por parte do político”, e não teve dúvidas em encorajar seus apoiadores a votar contra qualquer Whig que ele considerasse insuficientemente anti-álcool.
Dow passou o início da década de 1840 atendendo ao seu negócio de bronzeamento, mas também encontrou tempo para encorajar os bebedores individuais a se abstingirem. Em 1842, ele e seus aliados conseguiram que o governo da cidade de Portland exigisse licenças para negociantes de bebidas alcoólicas e processasse vendedores sem licença; um referendo sobre a questão foi decidido em favor dos proibicionistas no final daquele ano. No ano seguinte, os democratas ganharam as eleições para a prefeitura, substituindo os Whigs, mais favoráveis à proibição, e muitos vendedores de bebidas alcoólicas retomaram seu ofício, uma vez que as acusações foram adiadas indefinidamente. Dow manteve seus esforços para falar em todo o estado, apesar de uma vez ter sido agredido por um homem contratado por um negociante de bebidas.
Em 1846, Dow falou perante o legislativo a favor da proibição em todo o estado. O projeto de lei foi aprovado, mas faltaram os mecanismos de aplicação necessários para dar-lhe efeito. No ano seguinte, ele concorreu à legislatura estadual em uma eleição especial, mas foi derrotado por pouco. Em 1850, agora membro do novo Partido do Solo Livre, ele incentivou os legisladores com a mesma mentalidade a aprovar uma lei de proibição mais forte. Eles fizeram-no, mas viram-no vetado pelo governador democrata John W. Dana. A legislatura ficou a um voto de anular o veto.
Prefeito de PortlandEdit
Em 1850, Dow foi eleito presidente da União de Temperança Maine. No ano seguinte, ele concorreu a prefeito de Portland no bilhete do Whig, e foi eleito por uma votação de 1332 a 986. Dentro de um mês após tomar posse, ele fez lobby junto ao legislativo estadual para aprovar uma lei estadual de proibição. Fê-lo, e Dow encontrou-se com o novo governador, John Hubbard, que assinou o projeto de lei em 2 de junho. O Maine foi o primeiro estado a proibir o álcool, e a proibição em todo o estado ficou conhecida em todo o país como “a lei do Maine”. A aprovação da lei levou a Dow à fama nacional. Ele foi chamado de “Napoleão da Temperança”, e foi o palestrante principal em agosto em uma Convenção Nacional de Temperança em Nova York.
Após a entrada em vigor da lei do Maine, a Dow permitiu aos negociantes de bebidas alcoólicas um período de carência de duas semanas para vender suas ações fora do estado, e então começou a confiscar. Seus esforços de fiscalização rapidamente levaram estabelecimentos respeitáveis para fora do negócio, mas salões menos chiques, especialmente aqueles freqüentados pelos pobres e imigrantes residentes em Portland, simplesmente mudaram suas operações para locais secretos. Mesmo assim, Dow proclamou num discurso para a câmara municipal que tinha eliminado todos os “poucos grogues secretos”, cuja persistência ele culpava os “estrangeiros”.
Apesar da sua crescente fama nacional, Dow continuou a enfrentar oposição em casa. Tanto Dow como seus oponentes se envolveram em campanhas anônimas de jornais contra o outro, muitas vezes fazendo ataques pessoais ao lado de argumentos políticos. Para as eleições municipais de 1852, os democratas nomearam Albion Parris, ex-governador e senador dos Estados Unidos, para concorrer contra a Dow. Enquanto os democratas se mobilizaram atrás de seu candidato, a vigorosa aplicação da proibição pela Dow dividiu seu partido e, em duas alas, os Whigs concorreram com um bilhete anti-Dow. No dia das eleições, Dow aumentou ligeiramente seu total de votos em relação ao ano anterior, com 1496, mas Parris o superou, trazendo votos em 1900. Embora os Whigs controlassem o registo de eleitores na altura, Dow culpou a sua perda pelo voto ilegal de imigrantes irlandeses.
Após a sua derrota, Dow continuou a promover a proibição em todo o país, e ficou gratificada por ver a sua propagação a onze estados. Ele também fez esforços para refutar a acusação feita por seus inimigos (incluindo seu primo John Neal) de que a lei do Maine era ineficaz e que a bebida tinha realmente aumentado em Portland durante o mandato da Dow. Em 1854, a Dow concorreu a prefeito novamente sem sucesso; quando o Partido Whig começou a se separar, a Dow atraiu o apoio dos Free Soilers e dos Know Nothings, um partido nativista. No ano seguinte, esses dois partidos começaram a se juntar aos Whigs antiescravos em um novo partido, os Republicanos. Eles logo controlaram a legislatura estatal e, com o incentivo da Dow, reforçaram as disposições de aplicação da lei do Maine. Dow concorreu novamente para prefeito em 1855 e foi reeleito para o cargo que ele havia deixado três anos antes.
RiotEdit de Portland Rum
Dois meses após o seu mandato, Dow inadvertidamente correu à revelia das suas próprias leis de proibição. Depois de criar uma comissão para distribuir álcool para uso medicinal e industrial (os únicos usos permitidos), a Dow encomendou US$1600 em álcool e o armazenou na prefeitura. Dow negligenciou a nomeação de um agente oficial para mantê-lo lá; porque a fatura estava em seu nome, isso colocou Dow em violação técnica da lei. Os inimigos da Dow apreenderam o erro e exigiram que a polícia reviste o prédio municipal em busca de bebidas alcoólicas ilegais. Como os recentes acréscimos à lei do Maine tinham afastado a discrição judicial, o juiz não teve outra escolha senão emitir o mandado. A polícia apreendeu o álcool, mas não prendeu a Dow.
Naquela noite, 2 de junho, uma multidão de anti-proibicionistas se reuniu para exigir que a lei fosse cumprida, gritando ameaças de derramar “Neal Dow’s liquor”. Dow ordenou à milícia estatal que bloqueasse os manifestantes e fez o xerife ler à multidão o Riot Act. Quando a escuridão caiu, Dow ordenou que a multidão se dispersasse; quando eles se recusaram, ele ordenou que a milícia atirasse. Um homem foi morto e sete ficaram feridos, e a multidão fugiu. Ao saber da fatalidade, Dow manteve que o tiroteio foi justificado e perguntou se o morto era irlandês (ele não era).
A violência virou a opinião pública contra Dow, e ele foi denunciado em jornais de toda a nação. Ele foi julgado por violação da lei de proibição; o promotor foi o ex-Procurador Geral dos EUA Nathan Clifford, um oponente de longa data da Dow, e o advogado de defesa foi um colega fundador da Sociedade Maine Temperance, futuro senador William P. Fessenden. Dow foi absolvido, mas os seus oponentes convenceram o legista a impanelar um júri que pronunciou a morte do manifestante como homicídio. Ele acabou sendo absolvido dessa acusação, mas sua popularidade havia sofrido e ele se recusou a concorrer à reeleição como prefeito.
Legislador estadualEdit
Republicanos perderam o cargo de governador que caiu, e em 1856 os democratas combinados com os Whigs restantes na legislatura estadual para revogar completamente a lei do Maine. Alguns dos outros estados que haviam aprovado as leis do Maine seguiram o exemplo, pois souberam que os benefícios prometidos não estavam disponíveis e que a aplicação era difícil, se não impossível. Dow continuou a percorrer o país (e o Reino Unido) falando em apoio à proibição, mas com pouco efeito legislativo. O Maine aprovou uma nova lei muito mais suave em 1858, que a Dow não gostava mas defendia como melhor do que nada.
Em 1858, a Dow ganhou uma eleição especial para a Câmara dos Representantes do Maine como Republicano quando um dos membros eleitos se recusou a servir. Ele ganhou a reeleição para um mandato completo em 1859, e continuou a agitar por leis de proibição mais rígidas, mas não foi bem sucedido. Ele também se envolveu em um escândalo quando o tesoureiro do Estado, Benjamin D. Peck, emprestou fundos estatais a cidadãos privados (incluindo a Dow) que violavam a lei estadual. Peck emprestou grandes somas para si mesmo, que foram perdidas quando os seus empreendimentos comerciais falharam. A Dow tinha garantido parte dos empréstimos de Peck, e enfrentou a ruína quando ficou claro que Peck não podia pagar ao tesouro do Estado. Dow foi capaz de saldar as dívidas e esconder grande parte do seu papel no caso, mas o suficiente do escândalo ficou conhecido que alguns dos seus muitos inimigos o atacaram nos jornais locais. Até mesmo alguns de seus aliados proibicionistas se tornaram menos abertos a apoiá-lo. Em setembro de 1860, ele não se candidatou à reeleição.