Certas equipas são lembradas pelo quão perto chegaram de ganhar um título.
Ansiavam tanto por isso e muitos acreditavam que iriam ultrapassar a corcunda, mas depois houve uma altercação, um árbitro interveio, ou Michael Jordan simplesmente atrapalhou.
Em qualquer caso, algumas equipas eram demasiado boas para nunca terem levantado uma bandeira do campeonato.
Aqui estão as cinco melhores equipas que nunca ganharam um campeonato.
Os Pacers do final da década de 90 eram um plantel legitimamente temível.
Em 1998, o Indiana lutou contra os Chicago Bulls de Michael Jordan para uma série brutal de sete jogos das finais da Conferência do Leste. Eles provaram que eram capazes de destronar os “Unbeata-Bulls”.
Esta equipa de Indiana estava carregada — com Reggie Miller a levantar árvores, Mark Jackson a distribuir, Rik Smits a trabalhar no posto, e um jovem Jalen Rose a fornecer uma faísca do banco.
Na verdade, não havia muitas equipas com o Jordan’s Bulls nas cordas. Na verdade, nas temporadas de campeonato dos Bulls, eles só foram esticados para sete jogos duas vezes (’92 contra o New York foi a única outra ocasião).
É seguro dizer que os Pacers deram aos Bulls tudo o que eles podiam aguentar.
Os Pacers também tiveram hipóteses nas épocas seguintes a 1997-1998.
Michael Jordan aposentou-se convenientemente em 1998, mas o Indiana não pôde capitalizar a sua ausência na época seguinte. Eles foram expulsos naquela temporada de fechamento de portas pelos New York Knicks.
No ano seguinte, os Pacers conseguiram chegar às finais da NBA antes de perderem para Shaquille O’Neal e Los Angeles Lakers.
Reggie e os Pacers eram sem dúvida uma equipa de elite, mas ficaram na nossa memória como uma das melhores equipas a nunca balançar uma bandeira do campeonato.
Os Phoenix Suns 2006-2007
A combinação Steve Nash-to-Amar’e Stoudemire pick and roll foi mortal, Shawn Marion e Boris Diaw proporcionaram versatilidade, e o rápido Leandro Barbosa foi um borrão para guardar no chão aberto.
Esta equipa ganhou 61 jogos da época regular e derrotou o Kobe Bryant’s Los Angeles Lakers na primeira ronda dos playoffs.
Então veio a sua série controversa contra o San Antonio Spurs.
Atrasado no jogo 4, o San Antonio’s Robert “Big Shot Bob” Horry enrolou o vapor 2 vezes NBA MVP Steve Nash, mandando o Nash flanqueando para a mesa do goleador. Stoudemire e Diaw deixaram ambos o banco de Phoenix durante o incidente, mas nenhum deles foi malicioso em sua abordagem. Eles certamente não tinham a intenção de dar nenhum soco ou colocar Horry em um headlock.
Mas baseado nas políticas da liga, Stoudemire e Diaw receberam, cada um, uma suspensão de 1 jogo. Horry foi banido por dois jogos para os Spurs, mas Stoudemire e Diaw foram de muito maior valor para os Suns do que Horry foi para San Antonio.
Com a série empatada em dois jogos uma peça entrando no jogo 5, os Stoudemire e Diaw-less Suns perderam e os Spurs de repente capturaram o impulso. Phoenix deu a San Antonio uma batalha no jogo 6, mas já era tarde demais. Os Spurs ganharam a série e eventualmente foram para as finais da NBA, onde varreram Lebron James e os Cleveland Cavaliers.
É natural presumir que Phoenix teria ganho o campeonato se eles tivessem passado por San Antonio. E também é natural supor que Phoenix teria ganho o campeonato se Stoudemire e Diaw nunca tivessem recebido suspensões.
Talvez “o tiro” que Robert Horry deu a Steve Nash tenha sido o maior tiro que “Big Shot Bob” já deu.
The Late 1990’s Utah Jazz
Stockton to Malone — dois Hall of Famers cujos nomes são praticamente ditos juntos.
Em ambos os playoffs de 1997 e 1998, eles pareceram destemidos ao entrarem nas finais da NBA.
Esta situação foi particularmente evidente em 1998, quando parecia que os Bulls estavam vulneráveis. A idade estava se tornando uma preocupação e os Bulls estavam fazendo a transição para as finais após uma terrível batalha de sete jogos com o Indiana.
O Jazz, por outro lado, tinha varrido os Lakers nas finais da Conferência Oeste e desfrutado de algum descanso extra antes de se prepararem para as finais da NBA.
As pessoas pensavam que este seria o ano em que Michael Jordan finalmente não chegaria ao topo da montanha. A montanha era muito alta, e o Jazz era bom demais.
Na verdade, o Jazz era uma grande equipe, mas eles estavam lidando com Michael Jordan. Eles ganharam um nip and tuck game 5 que enviou a série de volta ao Utah para o jogo 6 (e 7 se necessário).
O Jazz liderou no final do jogo 6 quando Jordan despiu Malone, configurando “o tiro”.
O resto é história.
John Stockton e Karl Malone estão gravados nos livros de recordes da NBA e os seus nomes serão sempre lembrados, mas infelizmente nunca chegaram ao auge da NBA.
Os New York Knicks do início dos anos 90
Os New York Knicks do início dos anos 90 eram um bando de narizes duros. Eles eram a epítome do basquetebol “big boy” e tinham o órgão no Madison Square Garden blaring.
Em 1992, eles levaram os Bulls a sete jogos antes de Jordan, Scottie Pippen, e o resto do bando de Chicago acenou adeus. Mas os Knicks rugiram logo em 1993, olhando para os Bulls com expectativa.
Eles pegaram os dois primeiros jogos em Nova York e rapidamente saltaram para o banco do motorista. Depois Chicago, como costumavam fazer na era da Jordânia, voltou para trás – ganhando quatro vezes seguidas para se despedir novamente dos irritantes Knicks.
Após a temporada de 1993, foi fácil imaginar se Patrick Ewing, John Starks e os Knicks poderiam alguma vez passar pelos Jordan’s Bulls. Era quase como se eles precisassem de fazer uma pausa. E eles conseguiram.
Jordan aparafusado para jogar beisebol antes da temporada 1993-1994, deixando a porta bem aberta para que os futuros times pudessem marcar um campeonato. Os Knicks estavam prontos para fazer isso acontecer.
Após escaparem por pouco dos Jordan-less Bulls (que testemunham o valor de Scottie Pippen) e Indiana em duas séries de sete jogos, eles encontraram Hakeem Olajuwon e o Houston Rockets nas finais.
Nova York deixou escapar sua melhor chance de conquistar o título, perdendo em sete jogos para o defensivo Rockets.
Os Knicks do início dos anos 90 foram duros e lutaram tenazmente, mas todos os seus esforços surgiram apenas com um cabelo curto.
Os Sacramento Kings 2001-2002
De todas as equipas que nunca ganharam um campeonato da NBA, esta é a equipa que mais mereceu levantar o troféu Larry O’Brien.
As finais da Western Conference de 2002 entre Sacramento e os Los Angeles Lakers foi uma guerra.
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A série viu-serra para trás e para a frente, passando os sete jogos completos e apresentando algumas batalhas épicas.
A campainha de Robert Horry – bater três no jogo 4 foi sem dúvida a adaga para os Kings. Se esse tiro falhou, os Sacramento Kings provavelmente teriam sido campeões da NBA.
O que torna a série de sete jogos de derrota dos Kings assustadora são as alegações que surgiram desde então.
Foi implicado que o jogo 6 foi chamado pelos árbitros a favor dos Lakers. Se você assistir a uma replay desse jogo, você definitivamente acredita que as alegações são verdadeiras. O Vlade Divac apenas rasparia a camisola do Shaquille O’Neal e eles assobiaram-no por uma falta.
Seja como for, é lamentável que os Kings nunca tenham levantado uma bandeira de campeonato. Eles eram um bando simpático. Chris Webber estava no seu auge. Mike Bibby e Peja Stojakovic forneceram o alcance. Vlade Divac era uma personalidade envolvente e um talentoso flopper. E Bobby Jackson e um jovem Hedo Turkoglu forneciam produção fora do banco.
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Plus, aquela Arco Arena de Cowbell-echoing era uma casa de loucos e certamente feita para uma grande história desportiva profissional de pequeno porte.
De todas as equipas mencionadas, os Sacramento Kings 2002 são as que mais se destacam. Eles tinham todo o talento, mas infelizmente, não era para ser.