Desenho em filmeEditar
Terra 1917, Kosloff foi contratado por Cecil B. DeMille como artista e figurinista dos filmes de Hollywood de DeMille, após o que ele e Rambova se mudaram de Nova Iorque para Los Angeles. Rambova realizou grande parte do trabalho criativo, bem como a pesquisa histórica para Kosloff, e depois roubou-lhe os esboços e reivindicou os créditos por estes como seus. Quando Kosloff começou a trabalhar para a produtora de filmes russa Alla Nazimova na Metro Pictures Corporation (mais tarde MGM), em 1919, ele enviou Rambova para apresentar alguns desenhos. Nazimova solicitou algumas alterações, e ficou impressionada quando Rambova conseguiu fazer essas alterações imediatamente em sua própria mão. Nazimova ofereceu a Rambova um cargo na sua equipe de produção como diretora de arte e figurinista, propondo um salário de até USD$5.000 por quadro (equivalente a USD$63.812 em 2019). Rambova começou imediatamente a trabalhar para Nazimova no filme de comédia Bilhões (1920), para o qual ela forneceu os figurinos e serviu como diretora de arte. Ela também projetou os figurinos para dois filmes de Cecil DeMille em 1920: Porquê mudar a sua mulher? e Algo em que pensar. No ano seguinte, atuou como diretora de arte na produção DeMille Forbidden Fruit (1921), na qual desenhou (com Mitchell Leisen) uma elaborada fantasia para uma seqüência de fantasia inspirada na Cinderela.
Aquando trabalhava em seu segundo projeto para Nazimova-Afrodite, que nunca foi filmado – Rambova revelou a Kosloff que ela planejava deixá-lo. Durante a discussão que se seguiu, ele tentou matá-la, disparando contra ela com uma caçadeira. A arma disparou contra a perna de Rambova, e a bala alojou-se acima do joelho dela. Rambova fugiu do apartamento de Hollywood que ela dividiu com Kosloff para o conjunto de Afrodite, onde um operador de câmera a ajudou a remover o tiro de pássaro da perna dela. Apesar da natureza do incidente, ela continuou a viver com Kosloff por algum tempo.
Estilisticamente, Rambova favoreceu designers como Paul Poiret, Léon Bakst, e Aubrey Beardsley. Ela se especializou em efeitos “exóticos” e “estrangeiros”, tanto em fantasias quanto em design de palco. Para os figurinos ela favoreceu cores brilhantes, bolhas, pulseiras, tecidos drapeados cintilantes, brilhos e penas. Ela também se esforçou pela precisão histórica em seus figurinos e cenografias. Como foi observado na resenha de The Moving Picture World de 1917, The Woman God Forgot (o primeiro projeto cinematográfico de Rambova): “Para o estudante de história, a precisão dos exteriores, interiores, figurinos e acessórios … fará um forte apelo.”
Relação com Rudolph ValentinoEdit
Em 1921, Rambova foi apresentado ao ator Rudolph Valentino no set de Nazimova’s Uncharted Seas (1921). Ela e Valentino posteriormente trabalharam juntos em Camille (1921), um filme que foi um fracasso financeiro e resultou na rescisão do contrato da Metro Pictures com Nazimova. Enquanto realizavam o filme, porém, Rambova e Valentino se envolveram romanticamente. Embora Valentino ainda fosse casado com a atriz de cinema americana Jean Acker, ele e Rambova mudaram-se no espaço de um ano, tendo formado uma relação baseada mais na amizade e interesses em comum do que no relacionamento emocional ou profissional. Eles então tiveram que fingir que se separaram até o divórcio de Valentino ser finalizado, e se casaram em 13 de maio de 1922 em Mexicali, México, um evento descrito por Rambova como “maravilhoso … mesmo que tenha causado muitas preocupações e mágoas mais tarde”. No entanto, a lei exigia um ano para o casamento, e Valentino foi preso por bigamia, tendo de ser pago pelos amigos. Eles se casaram novamente legalmente em 14 de março de 1923 em Crown Point, Indiana.
Both Rambova e Valentino eram espiritualistas, e frequentemente visitavam videntes e tomavam parte em sessões e escrita automática. Valentino escreveu um livro de poesia, intitulado Daydreams, com muitos poemas sobre Rambova. No que diz respeito à vida doméstica, Valentino e Rambova acabaram por ter opiniões muito diferentes. O Valentino apreciava os ideais do Velho Mundo de uma mulher ser dona de casa e mãe, enquanto Rambova tinha a intenção de manter uma carreira e não tinha a intenção de ser dona de casa. Valentino era conhecido como um excelente cozinheiro, enquanto a actriz Patsy Ruth Miller suspeitava que Rambova não sabia “como fazer chocolate queimado”, embora a verdade fosse que ela cozinhava ocasionalmente e era uma excelente costureira. Valentino queria ter filhos, mas Rambova não.
-Rambova em Valentino durante a dissolução do casamento deles
Enquanto a sua associação com Valentino emprestou a Rambova uma celebridade tipicamente concedida aos actores, as suas colaborações profissionais mostraram mais as suas diferenças do que as suas semelhanças, e ela não contribuiu para nenhum dos seus filmes de sucesso apesar de ter servido como sua gerente. Em O Jovem Rajá (1922) ela desenhou trajes indígenas autênticos que tendiam a comprometer a sua imagem de amante latino, e o filme foi um grande fracasso. Ela também apoiou a greve de um homem contra os Jogadores Famosos-Lasky, o que o deixou temporariamente banido do trabalho cinematográfico. No intervalo, eles fizeram uma turnê promocional de dança para Mineralava Beauty Products, para manter o nome dele na ribalta, embora quando chegaram à sua cidade natal, Salt Lake City, e ela foi faturada como “The Little Pigtailed Shaughnessy Girl”, Rambova foi profundamente insultada. Em 1923, Rambova ajudou a desenhar os fatos para a amiga Alla Nazimova em Salomé, inspirada no trabalho de Aubrey Beardsley. A partir de fevereiro de 1924, ela acompanhou Valentino em uma viagem ao exterior, que foi perfilada em vinte e seis parcelas publicadas no Movie Weekly durante seis meses.
O trabalho posterior de Rambova com Valentino foi caracterizado por preparativos elaborados e dispendiosos para filmes que ou fracassaram ou nunca se manifestaram. Entre eles estavam Monsieur Beaucaire, O Diabo Sainte e O Falcão Encapuçado (um filme que Rambova co-escreveu, mas que nunca foi realizado). Nessa época, os críticos e a imprensa já estavam começando a culpar o controle excessivo de Rambova por esses fracassos. Os Artistas Unidos chegaram ao ponto de oferecer a Valentino um contrato de exclusividade com a estipulação de que Rambova não tinha poder de negociação, e foi impedido até de visitar os cenários dos seus filmes. Depois disso, Rambova recebeu 30.000 dólares para criar um filme à sua escolha, o que resultou na produção de What Price Beauty?, um drama que ela co-produziu e co-escreveu. Em 1925, Rambova e Valentino se separaram, e seguiu-se um divórcio acrimonioso.
Após o início do processo de divórcio, Rambova passou para outros empreendimentos: A 2 de Março de 1926, ela patenteou uma boneca que tinha desenhado com um “coverlet combinado”, e também produziu e estrelou na sua própria fotografia, Do Clothes Make the Woman? com Clive Brook (agora perdida). No entanto, a distribuidora aproveitou a oportunidade para a facturar como ‘Mrs. Valentino’ e mudou o título para When Love Grows Cold; Rambova ficou horrorizada com a mudança de título. No entanto, o filme ganhou a imprensa devido a ser o primeiro crédito de Rambova no ecrã. Um jornal do Oregon provocou antes de uma exibição: “Natacha Rambova (Sra. Rudolph Valentino) … Tem-se escrito tanto sobre esta notável senhora que ganhou e perdeu o coração do grande Valentino que todos a querem ver. Esta noite é a sua oportunidade de o fazer”. O filme, porém, não foi bem recebido pela crítica; uma crítica no Picture Play considerou o filme “a imagem mais pobre do mês, ou de quase qualquer mês, aliás”, acrescentando: “Os interiores são maus, os fatos atrozes. A menina Rambova não está bem vestida, nem filma bem, no menor grau”. Depois de seu lançamento, Rambova nunca mais trabalhou em filme, na tela ou fora dela, novamente. Três meses depois, Valentino morreu inesperadamente de peritonite, deixando Rambova inconsolável, e ela supostamente se trancou em seu quarto por três dias. Embora não tenha comparecido ao funeral dele, ela enviou um telegrama ao gerente de negócios de Valentino, George Ullman, pedindo que ele fosse enterrado na cripta de sua família no Woodlawn Cemetery no Bronx (pedido negado por Ullman).
Escrita e design de modaEdit
Após a morte de Valentino, Rambova se mudou para Nova York. Lá, ela se imergiu em vários empreendimentos, aparecendo em vaudeville no Palace Theatre e escrevendo uma peça semi-ficcional intitulada All that Glitters, que detalhou sua relação com Valentino, e concluiu em uma reconciliação feliz ficcionalizada. Ela também publicou o livro de memórias de 1926, Rudy: Um Retrato Íntimo de Sua Esposa Natacha Rambova, que contém memórias de sua vida com ele. No ano seguinte foi publicado um segundo livro de memórias intitulado Rudolph Valentino Recollections (uma variação de Rudy: Um Retrato Íntimo), no qual ela prefaciou um capítulo final adicional pedindo que somente aqueles “prontos para aceitar a verdade” fossem lidos; o que se segue é uma carta detalhada supostamente comunicada pelo espírito de Valentino a partir de um plano astral, que Rambova afirmou ter recebido durante uma sessão de escrita automática. Enquanto residia em Nova Iorque, ela arranjava frequentemente sessões com o médium George Wehner, e afirmava ter feito contacto com o espírito de Valentino em várias ocasiões. Rambova também apareceu em peças de apoio em duas produções originais da Broadway de 1927: Set a Thief, um drama escrito por Edward E. Paramore, Jr., e Creoles, uma comédia escrita por Kenneth Perkins e Samuel Shipman.
Em junho de 1928, ela abriu uma loja de alta costura de elite na Fifth Avenue and West 55th street em Manhattan, que vendia roupas de inspiração russa que a própria Rambova desenhou. Sua clientela incluía a Broadway e atrizes de Hollywood como Beulah Bondi e Mae Murray. Ao abrir a loja, ela comentou: “Estou no negócio, não exactamente porque preciso do dinheiro, mas porque me permite dar vazão a um impulso artístico.” Além de roupas, a loja também transportava jóias, embora não se saiba se foi desenhada por Rambova ou importada. No final de 1931, Rambova havia ficado inquieto com a situação econômica dos Estados Unidos durante a Grande Depressão e temia que o país sofresse uma revolução drástica. Isto levou-a a fechar a sua loja e a retirar-se formalmente do design de moda comercial, deixando os Estados Unidos para viver em Juan-les-Pins, França, em 1932. Em um cruzeiro de iate para as Ilhas Baleares, ela conheceu seu segundo marido, Álvaro de Urzáiz, um aristocrata espanhol de formação britânica, com quem se casou em 1932. Eles viveram juntos na ilha de Mallorca e restauraram vilas espanholas abandonadas para turistas, um empreendimento financiado pela herança de Rambova de seu padrasto.
Foi durante seu casamento com Urzáiz que Rambova visitou pela primeira vez o Egito em janeiro de 1936, visitando os monumentos antigos em Memphis, Luxor e Tebas. Lá, ela conheceu o arqueólogo Howard Carter, e ficou fascinada pelo país e sua história, o que teve um profundo efeito sobre ela. “Senti como se finalmente tivesse voltado para casa”, disse ela. “Nos primeiros dias em que lá estive, não consegui parar as lágrimas que brotavam dos meus olhos. Não era tristeza, mas algum impacto emocional do passado – um retorno a um lugar que um dia foi amado depois de muito tempo”. Ao retornar à Espanha, Urzáiz tornou-se comandante naval do lado pró-fascista nacionalista durante a Guerra Civil Espanhola. Rambova fugiu do país para um castelo familiar em Nice, onde sofreu um ataque cardíaco aos 40 anos de idade. Pouco tempo depois, ela e Urzáiz separaram-se. Rambova permaneceu na França até a invasão nazista em junho de 1940, quando retornou a Nova York.
Egiptologia e trabalho académicoEdit
O interesse de Rambova pela metafísica evoluiu significativamente durante os anos 40, e ela tornou-se uma ávida apoiante da Fundação Bollingen, através da qual ela acreditava poder ver uma vida passada no Egipto. Rambova foi também seguidora de Helena Blavatsky e George Gurdjieff, e conduziu aulas no seu apartamento em Manhattan sobre mitos, simbolismo e religião comparativa. Ela também começou a publicar artigos sobre cura, astrologia, yoga, reabilitação pós-guerra e inúmeros outros tópicos, alguns dos quais apareceram na Astrologia Americana e no Harper’s Bazaar. Em 1945, o Dominion Velho (um predecessor para a Fundação Andrew W. Mellon) concedeu a Rambova um grant-in-aid de USD$500 para “fazer uma coleção de símbolos cosmológicos essenciais para um arquivo proposto de simbolismo comparativo universal”. Rambova pretendia usar a sua pesquisa para gerar um livro, que ela queria que Ananda Coomaraswamy escrevesse, com os principais temas derivados da astrologia, teosofia e Atlântida. Em uma carta sem data a Mary Mellon, ela escreveu:
É tão necessário que gradualmente se dê às pessoas a realização de um padrão universal de propósito e crescimento humano, que o conhecimento dos mistérios da iniciação do passado atlante, como fonte dos nossos símbolos do Inconsciente, dá … Tal como disse, o conhecimento do significado da destruição da Atlântida e do presente ciclo de recorrência daria às pessoas uma compreensão da situação atual.
O investimento intelectual de Rambova no Egito também a levou a empreender trabalhos de decifrar escaravelhos antigos e inscrições em túmulos, que ela começou a pesquisar em 1946. Inicialmente, ela acreditava encontrar evidências de uma ligação entre os antigos sistemas de crenças egípcios e os das antigas culturas americanas. Ao pesquisar no Institut Français d’Archéologie Orientale, no Cairo, conheceu o diretor do instituto, Alexandre Piankoff, com quem estabeleceu uma relação baseada no interesse comum deles pela Egiptologia. Piankoff apresentou-lhe a sua tradução francesa do Livro das Cavernas, um texto funerário real, no qual estava a trabalhar na altura. “Para meu espanto, descobri que ele contém todo o material esotérico mais importante”, escreveu Rambova. “Só posso compará-lo à Pistis Sophia copta, a Voz Tibetana do Silêncio e aos Sutras Hindus de Patanjali. É o que eu venho procurando há anos.”
O seu interesse pelo Livro das Cavernas levou-a a abandonar os seus estudos sobre escaravelhos, e ela começou a traduzir a tradução francesa de Piankoff para o inglês, um esforço que ela sentiu “ser o principal objectivo e ponto” dos seus estudos no Egipto. Ela conseguiu uma segunda bolsa de dois anos no valor de US$50.000 através das Fundações Mellon e Bollingen (uma bolsa consideravelmente grande para a época) para ajudar Piankoff a fotografar e publicar seu trabalho no Livro das Cavernas. No inverno de 1949-50, ela juntou-se a Piankoff e Elizabeth Thomas em Luxor para empreender mais estudos. Na primavera de 1950, o grupo recebeu permissão para fotografar e estudar inscrições em santuários dourados que outrora encerraram o sarcófago de Tutankhamun, após o que percorreu a Pirâmide de Unas em Saqqqara.
Após completar a expedição no Egito, Rambova retornou aos Estados Unidos, onde, em 1954, doou sua extensa coleção de artefatos egípcios (acumulados ao longo de anos de pesquisa) ao Museu de Belas Artes da Universidade de Utah (UMFA). Ela se estabeleceu em New Milford, Connecticut, onde passou os anos seguintes trabalhando como editora nos três primeiros volumes da série Piankoff Textos Egípcios e Representações Religiosas, que foi baseada na pesquisa que fez com Rambova e Thomas. O primeiro volume foi The Tomb of Ramesses VI publicado em 1954, seguido por The Shrines of Tut-Ankh-Amon, em 1955. Durante este tempo, ela manteve correspondência regular com os colegas egiptólogos William C. Hayes e Richard Parker.
Para o terceiro volume da série de Piankoff, Papyri Mitológico (publicado em 1957), Rambova contribuiu com seu próprio capítulo no qual ela discutiu semiótica em papyri egípcio. Rambova continuou a escrever e pesquisar intensamente sobre os seus sessenta anos, muitas vezes trabalhando doze horas por dia. Nos anos anteriores à sua morte, ela estava trabalhando em um manuscrito que examinava textos da Pirâmide de Unas para uma tradução de Piankoff. Este manuscrito, que excede mil páginas, foi doado ao Museu do Brooklyn após a sua morte. Dois manuscritos adicionais também foram deixados para trás, que fazem parte da coleção Yale da Universidade de Yale no Egito: O Circuito Cósmico: As Origens Religiosas do Zodíaco e O Padrão Mistério no Simbolismo Antigo: Uma Interpretação Filosófica.