WASHINGTON – NASA planeja completar a campanha de teste Green Run para o estágio central do Sistema de Lançamento Espacial com um teste de fogo quente programado para meados de janeiro.

NASA anunciou janeiro. 5 que programou o teste de fogo estático, onde os quatro motores RS-25 do estágio central são disparados para uma queima de duração total de 493 segundos, não antes de 17 de janeiro no Stennis Space Center no Mississippi.

NASA tomou a decisão após avaliar os dados de um ensaio de vestido molhado 20 de dezembro, onde o estágio central foi carregado com hidrogênio líquido e propulsores de oxigênio líquido e passou por uma contagem regressiva prática. Essa contagem regressiva deveria ir até 33 segundos antes da ignição, mas em vez disso parou “alguns minutos” antes disso, disse a NASA em uma declaração de 21 de dezembro.

O fim precoce do ensaio em wet dress, disse a NASA, foi causado quando uma válvula fechou uma fração de segundo de seu tempo previsto. “A equipe corrigiu o tempo e está pronta para prosseguir com o teste final da série Green Run”, disse a agência.

A questão da válvula foi o único grande problema que a NASA relatou com o ensaio em wet dress, o sétimo de uma série de testes em toda a campanha Green Run. “Durante o nosso ensaio em wet dress, o estágio central, o controlador de estágio e o software Green Run, todos tiveram um desempenho impecável, e não houve vazamentos quando os tanques foram totalmente carregados e reabastecidos por aproximadamente duas horas”, disse Julie Bassler, gerente de estágios SLS da NASA, na declaração da agência. “Dados de todos os testes até agora nos deram a confiança para prosseguir com o fogo quente”

Se a data de 17 de janeiro para o teste do fogo quente se mantiver, ele ocorrerá quase exatamente um ano após a NASA ter instalado o estágio central no banco de testes B-2 em Stennis. Nessa altura, a agência esperava completar os testes Green Run até ao final do Verão. No entanto, um desligamento de dois meses do Stennis causado pela pandemia do coronavírus, juntamente com uma série de sistemas climáticos tropicais de passagem, atrasou a série de testes.

Problemas técnicos com o estágio central e seus equipamentos de teste também contribuíram para os atrasos. A NASA tentou pela primeira vez o ensaio com o vestido molhado do estágio principal em 7 de dezembro, mas parou quando o oxigênio líquido que entrava no estágio estava muito quente. Oficiais da agência disseram que o problema era com o processo de carregamento do propulsor, e não uma falha no próprio estágio do núcleo.

Após o teste Green Run estar completo, a NASA enviará o estágio do núcleo para o Centro Espacial Kennedy para ser integrado com os outros elementos do SLS e a nave Orion para a missão Artemis 1. A NASA tinha planejado lançar o Artemis 1 no final de 2021, mas os últimos atrasos no Green Run praticamente eliminaram a margem no cronograma para aquela data.

“Estamos chegando a um ponto em que temos muito pouca margem no cronograma em relação ao nosso compromisso com a data de entrega”, disse John Honeycutt, gerente do programa SLS da NASA, no dia 10 de dezembro, após a primeira tentativa de conduzir o ensaio de vestido molhado. “A margem que tínhamos embutida no cronograma para a Green Run está ficando muito pequena”