Narbonne foi estabelecida na Gália pela República Romana em 118 AC, como Colônia Narbo Martius, coloquialmente Narbo, e foi transformada na capital da recém estabelecida província de Gallia Transalpina. Estava localizada na Via Domitia, a primeira estrada romana da Gália, construída na época da fundação da colônia, e ligando a Itália à Espanha. Geograficamente, Narbonne estava, portanto, localizada em um cruzamento muito importante porque estava situada onde a Via Domitia se ligava à Via Aquitania, que levava ao Atlântico através de Tolosa e Burdigala. Além disso, era atravessada pelo rio Aude. Os membros sobreviventes do Legio X Equestris de Júlio César receberam terras na área que hoje se chama Narbonne.
Politicamente, Narbonne ganhou importância como concorrente de Massilia (Marselha). Júlio César estabeleceu ali veteranos da sua 10ª Legião e tentou desenvolver o seu porto enquanto Marselha apoiava Pompeu. Entre os produtos de Narbonne, seu mel de rosmaninho era famoso entre os romanos.
Later, a província de Gallia Transalpina foi renomeada Gallia Narbonensis após a cidade, que se tornou sua capital. Sede de uma poderosa administração, a cidade desfrutou de expansão econômica e arquitetônica. A cidade teria então 30.000 a 50.000 habitantes, podendo ter tido até 100.000.
De acordo com Hydatius, em 462 a cidade foi entregue aos visigodos por um líder militar local em troca de apoio, como resultado o domínio romano terminou na cidade. Foi posteriormente a capital da província visigótica de Septimania, o único território da Gália a resistir ao impulso franco após a Batalha de Vouille (507). Durante 40 anos, de 719 a 759, Narbonne fez parte do Império Umayyad. O governador de Umayyad Al-Samh capturou Narbonne do Reino de Visigodos em 719. O Carolíngio Pepin o Curto conquistou Narbonne aos árabes em 759, após o que se tornou parte do Visconde Carolíngio de Narbonne. Ele convidou, de acordo com fontes cristãs, judeus proeminentes do Califado de Bagdá para se estabelecerem em Narbonne e estabelecerem um importante centro de aprendizagem judaica para a Europa Ocidental. No século XII, a corte de Ermengarda de Narbonne (reinou 1134 a 1192) presidiu a um dos centros culturais onde o espírito do amor cortês se desenvolveu.
Nos séculos XI e XII, Narbonne foi o lar de uma importante escola exegética judaica, que desempenhou um papel fundamental no crescimento e desenvolvimento das línguas zarphatic (Judaico-Francês) e Shuadit (Judaico-Provençal). Os judeus tinham se estabelecido em Narbonne por volta do século V, com uma comunidade que tinha subido para aproximadamente 2000, no século XII. Nesta época, Narbonne era frequentemente mencionada em obras do Talmudic em conexão com seus estudiosos. Uma fonte, Abraham ibn Daud de Toledo, dá-lhes uma importância semelhante aos exilarchs da Babilônia. Nos séculos XII e XIII, a comunidade passou por uma série de altos e baixos antes de se estabelecer num declínio prolongado.
Narbonne perde o seu rio e portoEdit
Narbonne em si caiu num declínio lento no século XIV, por uma variedade de razões. Uma delas foi devida a uma mudança no curso do rio Aude, que provocou um aumento do assoreamento do acesso náutico. O rio, conhecido como Atax nos tempos antigos, sempre teve dois cursos principais que se dividiam perto de Salelles; uma bifurcação indo para sul através de Narbonne e depois para o mar perto do Maciço de Clappe, a outra indo para leste para o etang em Vendres perto da foz actual do rio bem a leste da cidade. Os romanos tinham melhorado a navegabilidade do rio construindo uma barragem perto de Salelles e também canalizando o rio ao passar pelo seu delta pantanoso até ao mar (então como agora o canal era conhecido como o Robine.) Uma grande inundação em 1320 varreu a barragem. O rio Aude tinha uma longa história de transbordamento de suas margens. Quando era um porto movimentado, a distância da costa era de aproximadamente 5 a 10 km, mas naquela época o acesso ao mar era profundo o suficiente quando o rio estava em pleno vapor, o que tornava a comunicação entre o porto e a cidade pouco confiável. No entanto, as mercadorias podiam ser facilmente transportadas por terra e em barcaças rasas a partir dos portos (existiam várias: um porto principal e portos avançados para embarcações maiores; de facto, a navegabilidade do mar para o etang e depois para o rio tinha sido um problema perene)
As alterações da longa costa marítima resultantes do assoreamento das séries de graus ou aberturas que foram intercaladas entre as ilhas que constituíam a linha de costa (St. Martin; St. Lucie) tiveram um impacto mais sério do que a mudança no curso do rio. Outras causas de declínio foram a peste e o ataque de Eduardo, o Príncipe Negro, que causou muita devastação. O crescimento de outros portos também foi um fator.
Narbonne CathedralEdit
Catedral de Narbonne, dedicada a Santos Justus e Pastor, fornece uma evidência clara da súbita e dramática mudança de fortuna de Narbonne quando se vê na parte de trás da estrutura o programa de construção enormemente ambicioso congelado no tempo, para a catedral – até que uma das mais altas da França – nunca foi terminada. As razões são muitas, mas a mais importante é que a catedral concluída teria exigido a demolição da muralha da cidade. O século XIV também trouxe a peste e uma série de razões para manter as muralhas do século V (pré-Visigótico).
Sejam o coro, capelas laterais, sacristia e pátio intactos, e a catedral, embora já não seja a sede de um bispo ou arcebispo, continua a ser o principal local de culto para a população católica romana da cidade, e é uma grande atração turística.
Construção do Canal de la RobineEdit
Desde o século XVI, desejosos de manter uma ligação a um comércio importante, os habitantes de Narbonne iniciaram trabalhos dispendiosos para os vestígios do acesso do rio Aude ao mar, para que este permanecesse navegável a uma embarcação de calado limitado e também servisse de ligação com o Canal Real. Este grande empreendimento resultou na construção do Canal de la Robine, que foi finalmente ligado ao Canal du Midi (então conhecido como o Canal Real) através do Canal de Jonction em 1776. No século XIX, o sistema de canais no sul da França entrou em concorrência com uma rede ferroviária em expansão, mas manteve alguma importância devido ao florescente comércio de vinho.
Hence, apesar do seu declínio da época romana, Narbonne conseguiu manter a sua importância vital mas limitada como rota comercial, particularmente nos séculos mais recentes.