Como todos os outros jogos da série Guerra Total, Napoleon consiste em dois tipos de jogo: uma campanha geopolítica baseada em turnos – que requer que os jogadores construam estruturas nos territórios de uma facção para produzir unidades e criar uma fonte de renda, pesquisar novas tecnologias, lidar com outras facções no jogo através da diplomacia, comércio e guerra, enviar agentes em missões, criar e comandar exércitos, e eventualmente se tornar a facção dominante no mundo – e batalhas táticas em tempo real onde os jogadores comandam exércitos enormes para dirigir o curso de quaisquer batalhas que aconteçam.
Napoleão contém quatro campanhas, duas das quais seguem a carreira militar inicial de Napoleão. O primeiro evento da carreira é a campanha italiana de 1796, enquanto o segundo é a invasão francesa do Egito em 1798. Ambas apresentam missões menores, opcionais, que ajudam a levar a história adiante. A grande campanha francesa, no entanto, é a chamada “Maestria da Europa”, que se assemelha aos modos holísticos dos jogos anteriores da Guerra Total. Em contrapartida, as “Campanhas da Coligação” permitem aos jogadores governar a Grã-Bretanha, a Rússia, a Prússia ou o Império Austríaco e tentar derrotar a França Napoleónica na Europa. Cada grande campanha exige que os jogadores obtenham um certo número de territórios, embora ao contrário do Império: Guerra Total, não é preciso esperar até o final da campanha para ser declarado vencedor. Como no Império, revoluções e revoltas podem afetar o curso da campanha de um jogador; a França, no entanto, na campanha do Domínio da Europa é quase imune à revolução. Pela primeira vez na franquia Guerra Total, o atrito desempenha agora um papel no mapa da campanha. Dependendo do local, os exércitos perderão homens devido ao calor ou à neve. Ao contrário do Império, as perdas que um exército tem em campanha são automaticamente reabastecidas quando em território amigável. Algumas das batalhas mais famosas de Napoleão como Austerlitz, Batalha das Pirâmides e Waterloo estão disponíveis como cenários históricos, separados da campanha.
Como nos jogos anteriores de Guerra Total, as batalhas podem ser travadas manualmente ou automaticamente resolvidas quando dois exércitos ou marinhas hostis se encontram no mapa da campanha. Exércitos e marinhas consistem em unidades terrestres da era Napoleônica e navios, respectivamente. No mapa de batalha, o atacante ganhará se conseguir rotear todo o exército inimigo enquanto o defensor ganha se conseguir rotear o atacante ou se tiver pelo menos uma unidade restante quando o tempo limite se esgotar. De forma semelhante ao Empire, as unidades terrestres estão armadas com armas de pólvora como mosquetes e canhões e armas de combate corpo a corpo como espadas, sabres e baionetas. As unidades têm moral que cairá se houver baixas maciças, se forem flanqueadas, o general é morto e vários outros fatores. Uma vez que o moral de uma unidade é quebrado, ela vai romper e tentar escapar do campo de batalha. Unidades quebradas podem recuperar o moral se o equilíbrio de poder mudar, então para garantir que essas unidades não permaneçam uma ameaça, os jogadores devem persegui-las com uma cavalaria leve. As unidades de infantaria podem envolver-se tanto em lutas de fogo como em combate corpo a corpo, a cavalaria geralmente só pode lutar em combate corpo a corpo, com excepção da infantaria montada e da cavalaria de mísseis, enquanto as unidades de artilharia são melhor usadas para atingir alvos de longe. A Creative Assembly também implementou uma característica na qual, enquanto jogava uma campanha, vários comandantes notáveis, incluindo o próprio Napoleão, em vez de serem mortos no campo de batalha, são feridos e enviados de volta para a capital principal da facção.
Um novo sistema de física tinha sido implementado para as batalhas em tempo real, de modo que quando as bolas de canhão atingem o chão, por exemplo, elas deixam crateras de impacto. A fumaça da pólvora se prolonga e reduz a visibilidade em compromissos prolongados. Mike Simpson, diretor de estúdio da Creative Assembly, relatou que há uma série de fatores ambientais que afetam as táticas de campo de batalha: a pólvora dispara quando chove, e a elevação da paisagem afeta o alcance das munições. Os indivíduos dentro de uma unidade agora variam em maior grau e não são mais tão genéricos como nos títulos anteriores da série. O mapa da campanha é mais estreito em foco, mas mais detalhado que o mapa da campanha do Empire. Volta em Napoleão: A Guerra Total representa duas semanas, enquanto que os títulos anteriores eram o equivalente a pelo menos seis meses. Além disso, o sistema de inteligência artificial do jogo tinha sido modificado. Houve também um novo sistema de uniformes que inclui aproximadamente 355 uniformes não editáveis que até agora nunca foram lançados, lançando uma dúvida sobre a sua criação.
Além disso, Napoleon: Total War contém vários novos recursos multiplayer e um utilitário de comando de voz para falar com outros jogadores via Steam. Ao contrário dos títulos anteriores de Total War, existe agora a opção de um modo de campanha multiplayer “drop-in”: ao jogar uma campanha contra o computador, é possível permitir que outro utilizador se junte através de um lobby e assuma o controlo.
MultiplayerEdit
O modo multiplayer tem um modo de campanha. O modo multiplayer drop-in batalhas permite lutar contra adversários humanos nas batalhas de campanha de um único jogador. Realizações a vapor, bónus de jogo e comunicações de voz também estão disponíveis.