Tempo de leitura: 4 minutos

‘Um cornaca é um elefante cavaleiro, treinador, ou guardião. Normalmente, um cornacaio começa como um rapaz na profissão familiar quando lhe é atribuído um elefante no início da sua vida. Eles permanecem ligados uns aos outros ao longo das suas vidas”.

É a definição da Wikipédia de um cornaca e que ressoará com muitos turistas que têm uma visão romântica da vida dos cornacas e da sua relação com os elefantes. Infelizmente, a realidade na indústria do turismo de elefantes é muito diferente.

A nossa nova pesquisa, trabalhando com o Departamento de Sociologia e Antropologia da Universidade de Chiang Mai, mostra que a percepção idealista, comumente defendida, dos cornacas está muito longe da verdade.

Sabemos que com a crescente indústria do turismo e demanda por entretenimento de elefantes, o papel tradicional dos cornacas está sendo cada vez mais assumido por trabalhadores regulares, carentes de habilidades e treinamento.

Não é para dizer que os cornacas no sentido definido tradicional da Wikipédia não existem – eles existem, mas é a exceção, não a regra.

A realidade é que muitos cornacas aceitam o trabalho porque não conseguem encontrar emprego alternativo ou acreditam que será um trabalho fácil, e muitos dos elefantes que sofrem por entretenimento terão quatro ou mais cornacas diferentes nas costas durante uma vida.No que é o primeiro estudo abrangente da situação social e financeira dos cornacas em toda a Tailândia, descobrimos que não há vencedores – tanto os elefantes como os cornacas estão a perder.

Embora os elefantes sofram de más condições de vida, sendo forçados a carregar as pessoas às costas, os cornacas estão a sofrer baixos salários por um trabalho de alto risco, com muitos feridos e com pouca segurança financeira. A falta de formação abrangente para os cornacas, particularmente aqueles que recebem apenas um mês de formação, coloca tanto os cornacas como os turistas que interagem com os elefantes sob a sua supervisão, correndo também sérios riscos de lesões.

RELACIONADO: COMO MODIFICARAMOS A INDÚSTRIA DO ELEPHANT RIDING

Apesar das preocupações com o bem-estar animal, o risco de ferimentos nas pessoas é algo que a indústria de viagens deveria estar levando extremamente a sério.

Por que fizemos esta pesquisa?

Muita da nossa pesquisa sobre a questão do turismo de elefantes até agora tem focado justamente nas condições de bem-estar dos elefantes que sofrem nos locais de entretenimento em toda a Ásia.

Por meio do nosso trabalho estudando locais de entretenimento de elefantes em toda a Tailândia, descobrimos que o papel dos cornacas não é claro e ultrapassado.

Agora, com os pesquisadores da universidade falando com 200 cornacas em 80 acampamentos em toda a Tailândia, temos uma compreensão mais forte da vida dos elefantes cornacas hoje.

Melhor para elefantes e pessoas

Sabemos que os cornacas desempenham um papel crucial no bem-estar dos elefantes em cativeiro e são um factor importante no nosso trabalho de transição dos acampamentos de elefantes para locais amigos dos elefantes.

Em contraste com a situação nos campos de equitação e entretenimento em toda a Tailândia, o bem-estar superior, os locais amigos dos elefantes são melhores para elefantes e pessoas, encorajando os donos dos locais a valorizar e cuidar tanto dos elefantes como dos seus cornacas*.

O nosso estudo mostrou que 65% dos cornacas usam frequentemente ou muito frequentemente um gancho de boi ou um pau de unhas afiado para controlar os seus elefantes nos campos de equitação e de entretenimento.Mas, em locais verdadeiramente amigos dos elefantes não há necessidade de tais ferramentas e controlo, excepto em emergências reais. Isto porque nos locais de bem-estar mais elevados, os turistas não estão em contacto directo com os elefantes e, em vez disso, podem principalmente ver os elefantes a moverem-se livremente. Isto é melhor para os elefantes e mais seguro para os Mahouts.

LER MAIS SOBRE A POLÍTICA DE BEM-ESTAR ANIMAL DA INTREPID

Vimos isto por nós próprios em locais como o Vale do Elefante da Tailândia, Mahouts Elephant Foundation (MEF) e Boon Lott’s Elephant Sanctuary (BLES), três dos locais de alto bem-estar que o nosso relatório Taken for a Ride mostrou fazer grandes coisas pelos elefantes em cativeiro.

Embora um elefante só possa ser verdadeiramente livre na natureza, estes tipos de locais são o que precisamos ver mais, para melhorar a vida dos 3.000 elefantes actualmente em cativeiro para o turismo na Ásia.

Intrepid Travel tem liderado o caminho para a protecção dos elefantes na indústria do turismo e continua a encorajar os seus clientes a serem viajantes amigos dos animais.

VISITAR ELEFANTES DE THAI (RESPONSAVELMENTE) EM UM GRUPO PEQUENO VIAGEM COM VIAGEM INTRÍPIDA

O facto é que, se conseguir montar ou tocar num elefante, ou vê-lo actuar, é provável que o elefante tenha sido sujeito a um treino cruel e esteja a viver em más condições.

Neste Dia Mundial do Elefante, faça a coisa certa para elefantes e cornetas e só visite locais amigos dos elefantes quando puder observar elefantes de longe, onde eles são livres para serem apenas elefantes.

Quando fizer uma doação à The Intrepid Foundation, 100% dos lucros vão para acabar com a crueldade dos elefantes. Mostre o seu apoio.

* O nosso relatório Taken for a Ride, avaliando as condições para 3.000 elefantes usados no turismo na Ásia, descobriu que nos locais com menor pontuação, os cornacas são mais propensos a serem trabalhadores não qualificados que receberam apenas um breve treino sobre como lidar com elefantes. Consequentemente, a força e punição dos elefantes é aplicada com mais frequência. Nos locais de maior pontuação, o nosso estudo descobriu que os cornacas são mais reconhecidos pelos locais, muitas vezes apresentados pessoalmente aos visitantes, permitindo que sejam respeitados pelas suas habilidades. Nesses locais, os cornacas também recebem treinamento no manejo de elefantes de forma mais humana, sem usar a força.

Todas as imagens de Patrick O’Neill.