Myriapoda Gama fóssil: Siluriano – Recente
Lithobius forficatus, uma centopeia
Classificação científica
Reino Unido: Animália Filo: Artrópoda Subfilo: Myriapoda Latreille, 1802
Classes
Chilopoda Diplopoda Pauropoda Symphyla Arthropleuridea (extinto)

Myriapoda é um subfilo de artrópodes terrestres, caracterizado por um corpo alongado com muitos segmentos, tipicamente muitas pernas, um único par de antenas, e olhos simples. O nome myriapoda sugere que estes invertebrados têm uma miríade (10.000) de pernas, mas variam de menos de dez pernas a até 750 pernas. Os membros proeminentes incluem as centopéias, que compreendem a classe Chilopoda, e as milípedes, que compreendem a classe Diplopoda. Duas outras classes existentes são a Pauropoda e a Symphyla. Os milípedes diferem dos outros grupos por terem seus segmentos de corpo fundidos em pares, dando a aparência de que cada segmento tem dois pares de pernas, enquanto os outros três grupos têm um único par de pernas em cada segmento de corpo. Existem cerca de 12.000 espécies conhecidas de míriapés.

Os míriapés fornecem funções ecológicas importantes e diversas, com centopéias principalmente de movimento rápido e predatórias, alimentando-se de insetos e outros invertebrados, e até mesmo de pequenos vertebrados, enquanto que os milípedes são principalmente de movimento lento e prejudicial, alimentando-se de coisas como lixo de folhas e outras matérias vegetais em decomposição ou mortas. Os míriapodes fornecem uma importante fonte de alimento para muitos invertebrados e vertebrados. Além disso, os milípedes ajudam na reciclagem de nutrientes, e as centopéias ajudam as pessoas consumindo várias pragas domésticas, tais como percevejos, cupins e baratas.

Myriapoda é um grupo muito antigo, com fósseis definitivos do Siluriano tardio e centopéias do Devoniano, mas formas semelhantes a míriapodes até mesmo do Cambriano. Um míriapode antigo, colocado na classe Arthropleuridea de formas extintas, tinha de dois a três metros de comprimento, anulando os atuais pequenos míriapodes.

Cientistas que estudam centopéias são chamados de myriapodologists.

Visão e descrição

Como artrópodes, os míriapodes têm um corpo segmentado, emparelhado, apêndices articulados na maioria dos segmentos, e são cobertos por um exoesqueleto duro, feito de proteína e um polissacarídeo duro chamado quitina. Este exoesqueleto deve ser periodicamente derramado quando o míriapode cresce e se molesta.

Estima-se que haja mais de 12.000 espécies existentes descritas em Myriapoda (Chapman 2005), todas elas terrestres (Waggoner 1996). Espécies não descritas podem empurrar o número real de míriapodes para mais de 85.000 (Chapman 2005).

Myriapods são caracterizados por um par de antenas, um único par de mandíbulas, olhos primitivos (ocelli), e muitos segmentos, que não são fundidos entre si. Seus apêndices têm apenas um ramo, ou ramo (Waggoner 1996). Os míriapodes extensos variam em tamanho desde quase microscópicos até 30 centímetros de comprimento, mas uma forma extinta do Carbonífero, colocado na classe extinta Arthropleurida, era gigante em tamanho, atingindo até três metros de comprimento.

Myriapods variam desde ter mais de 750 patas (Illacme plenipes) (Marek e Bond 2006; BBC 2006), o animal mais legendário do mundo, até ter menos de dez patas (Waggoner 1996). O crescimento é através da adição de segmentos e patas com sucessivas moléstias (anamórficas), e os míriapodes continuam a adicionar segmentos e patas adicionais depois de terem atingido a maturidade sexual (BBC 2006; Paleos).

Embora não sejam geralmente considerados perigosos para os humanos, muitos míriapodes produzem secreções nocivas (muitas vezes contendo benzoquinonas) que podem causar bolhas temporárias e descoloração da pele (Arment).

A maioria dos míriapodes são herbívoros, com a notável excepção das mais de 2.500 espécies de centopéias (Myers 2001a), que são principalmente predadores nocturnos. Pauropodans e symphylans são pequenos animais, às vezes microscópicos, que se assemelham a centopéias superficialmente e vivem em solos.

Myriapods são abundantes em florestas úmidas, onde cumprem um papel importante na decomposição do material vegetal em decomposição (Waggoner 1996), embora alguns vivam em prados, habitats semi-áridos, ou mesmo desertos, assim como em habitações humanas.

Evolução e filogenia

O registro fóssil dos míriapodes volta ao Siluriano tardio, embora evidências moleculares sugiram uma diversificação no Período Cambriano (Friedrich e Tautz 2002), e existem fósseis Cambrianos que se parecem com os míriapodes (Waggoner 1996). Foram encontrados fósseis de centopéias do Devoniano (Waggoner 1996).

Há muito debate sobre qual grupo de artrópodes está mais estreitamente relacionado com o Myriapoda. Sob a hipótese Mandibulata, Myriapoda é o taxon irmão de Pancrustacea, um grupo que compreende o Crustacea e o Hexapoda. Sob a hipótese Atelocerata, Hexapoda é o mais próximo, enquanto sob a hipótese Paradoxopoda, Chelicerata é o mais próximo. Esta última hipótese, embora suportada por poucos, se houver, caracteres morfológicos, é suportada por vários estudos moleculares (Hassanin 2006).

Classificação

Existem quatro classes de míriapodes existentes, Chilopoda (centipedes), Diplopoda, Pauropoda, e Symphyla. Enquanto se acredita que cada um destes grupos de míriapodes é monofilético, as relações entre eles são menos certas (Regiera et al. 2005). Há também uma classe extinta de míriapodes, Arthropleuridea.

Centipedes

Scolopendra cingulata, a centipede

Os membros da classe Chilopoda são conhecidos como centopéias. São caracterizados por corpos longos e achatados com muitos segmentos, e com um par de apêndices articulados em cada segmento, exceto os dois últimos. Os apêndices no primeiro segmento assumem a forma de garras venenosas em forma de mandíbula com glândulas venenosas que são usadas na captura de presas. O segmento mais anterior do tronco de uma centopéia tem um par de garras venenosas, chamadas maxilípedes, que são usadas tanto na defesa como na captura e paralisação das presas. Existem mais de 2.500 espécies conhecidas de centopéias (Myers 2001a), com algumas estimativas que chegam a 5.000 espécies descritas (Chapman 2005), e Chapman (2005) aceitando um número de 3.300,

Como as milípedes, que se assemelham, as centopéias são altamente segmentadas (15 a 173 segmentos). No entanto, as centopéias têm um corpo cilíndrico com dois pares de pernas na maioria dos segmentos (realmente dois segmentos fundidos ou somitos duplos), enquanto as centopéias são dorso-ventralmente achatadas e têm apenas um par de pernas na maioria dos segmentos (exceto o segmento mais fino).

Milípedes

Táquipodoiulus niger, um milípede

Os membros da classe Diplopoda são conhecidos como milípedes. Os diplópodes têm um corpo longo com muitas pernas e muitos segmentos (20 a 100 segmentos), como as centopéias de aparência semelhante. No milípede, os segmentos torácicos anteriores têm no máximo um par de pernas – o primeiro segmento atrás da cabeça não tem quaisquer apêndices, enquanto que os próximos têm apenas um par de pernas – mas todos os segmentos abdominais seguintes têm dois pares de pernas. Os segmentos milípedes que têm dois pares de pernas são o resultado da fusão de cada par de segmentos do corpo numa única unidade, dando a aparência de ter dois pares de pernas por segmento. Ao contrário do corpo dorso-ventralmente achatado das centopéias, as milípedes têm um corpo cilíndrico. Existem cerca de 8.000 espécies conhecidas de milípedes, que podem representar menos de um décimo da verdadeira diversidade global de milípedes (Chapman 2005).

A maioria dos milípedes são mais lentos que as centopéias, e ao contrário das centopéias predadoras, as milípedes são detritivoros, com a maioria das milípedes alimentando-se de cama foliar e outras plantas mortas e em decomposição.

Uma espécie de milípede, Illacme plenipes tem o maior número de patas de qualquer animal, com 750 (Marek e Bond 2006).

Symphyla

Scutigerella immaculata, a symphylan

Sobre 200 espécies de simpáticos são conhecidos mundialmente (Chapman 2005). Eles parecem centopéias, mas são menores e translúcidos. Muitos passam suas vidas como infauna do solo, mas alguns vivem arboricamente. Os jovens têm seis pares de pernas, mas, durante uma vida de vários anos, adicionam um par adicional em cada muda, de modo que o instar adulto tem 12 pares de pernas (OSU).

Pauropoda

Pauropus huyxleyi, um pauropodan

Pauropoda é outro pequeno grupo de pequenos míriapodes. Eles são tipicamente de 0,5 a 2,0 milímetros (0,2-0,8 polegadas) de comprimento e vivem no solo em todos os continentes exceto na Antártica (ALR 2009; Chapman 2005). Mais de 700 espécies já foram descritas (Chapman 2005). Acredita-se que elas sejam o grupo irmão do milípede, e têm os tergites dorsais fundidos em pares de segmentos, semelhante à fusão mais completa de segmentos vista em milípedes (Kendall 2005).

Artropleuridea

Artropleuridea eram antigos míriapodes que agora estão extintos. Os membros mais famosos são do gênero Artropleura, que era um animal gigante, provavelmente herbívoro, que podia ter até 3 metros de comprimento. Os Arthropleurids podem ser uma divisão dos milípedes.

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