Agora atualmente, ao contrário do que acontecia no passado com os principais ambientes de desktop para GNU/Linux como o Gnome, Qt/KDE e especialmente o recentemente introduzido Ubuntu Unity, que é um dos mais populares já graças à popularidade do Ubuntu, todos exigem poderosos recursos de hardware (especialmente o seu VGA/GPU) para rodar os desktops gráficos e gerenciadores de janelas.
Por exemplo Unity 3D usa o gerenciador de composição Compiz OpenGL, o Gnome 3 usa “Mutter” e com a introdução do desktop KDE de plasma, ele também requer que você tenha um poderoso recurso de hardware, no entanto.
Mas ao contrário do MS Windows no GNU/Linux, quase todos esses desktops na verdade vêm com um modo “fall-back” que basicamente lhe dá uma versão mais baixa de seus desktops originais de renderização OpenGL (com um gerenciador de janelas que não usa muito da sua GPU), assim ninguém é deixado para trás 😉 (Estou falando sério!).
Mas se você tiver um hardware mais lento ou antigo no seu PC ou Laptop, então eu acho que na maioria das vezes você sempre estará melhor com um hardware dedicado, mais baixo “apontado” para desktops leves, ao invés daqueles acima mencionados “modos fall-back”, porque mesmo no modo fall-back (Unity 2D ou Gnome 3 clássico, por exemplo) a única diferença está no gerenciador de janelas ao invés dos aplicativos individuais, então se você tiver um hardware mais baixo, então ele ainda “machucará”, obviamente.
Nesse sentido, se você está procurando por desktops tão “leves” dedicados, tenho quase certeza que existem muitos, mas ambos Xfce e LXDE sem dúvida são os mais proeminentes.
A razão é simples, estes não são “apenas desktops” mas uma vez instalados você terá uma suíte completa de desktop com aplicativos como editores de texto, media player, painel de controle, gerenciador de arquivos, emulador de terminal, até mesmo fatos de escritório, etc. Assim você não precisa instalar nenhum aplicativo separado depois!.
(por favor esteja ciente de que é muito difícil dizer “tudo” usando apenas imagens e outras coisas, então vou tentar o meu melhor).
LXDE vs Xfce
Vejamos os desktops…

Xfce desktop…

LXDE desktop…

Agora como você pode ver os desktops são muito parecidos. Apesar de ter usado o Xfce há alguns anos para ser honesto (se bem me lembro, encontrei-o por volta do início de 2005).
Anyhow ambos os desktops vêm com um clique direito do botão direito do rato, que são totalmente melhores do que no desktop clássico do Gnome (a versão 3 nem sequer tem um!). Mas em comparação o Xfce tem um melhor (não necessariamente porque estes são termos altamente relativos) clique direito do que a versão LXDE.

No passado tudo o que eles tinham para um clique direito não era nada além de um grande menu de aplicações se você se lembra, mas é bastante extraordinário como eles evoluíram em um período tão curto. Então basicamente você pode criar uma pasta, um novo lançador, um arquivo de texto e acessar outras configurações relacionadas ao desktop, tais como mudar o fundo, etc.
Então o desktop está bem implementado, pode não ser perfeito, mas certamente é mais do que suficiente para a maioria de nós.

Xfce configuração do desktop…

LXDE: como você pode ver com a captura de tela acima, o Xfce tem uma janela de configuração do desktop melhor, mas não é realmente um alterador de jogo, por assim dizer ;-)…

Xfce tem poucas funcionalidades adicionais no desktop que lhe permite abrir um Terminal e poucas outras opções + o mais importante, ele também tem uma funcionalidade que só é visível no KDE. Deixe-me dar um exemplo, na área de trabalho do Xfce sempre que você move o mouse sobre uma pasta ou um arquivo na área de trabalho ele exibe uma certa informação, como seu tamanho, nome completo e outros atributos. O Xfce também faz isso.

Isso significa muitas funcionalidades e atrapalhar os usuários, do “ponto de vista do Gnome”, realmente é pedir demais?…

Isso é algo que falta em muitos outros desktops (incluindo o LXDE). Até o Gnomo não o tem!… Não porque eles não podem, mas simplesmente não vão, porque eles só querem que seu desktop seja amigável e “simples”, tanto faz! Mais uma vez isto não é algo “grande” mas isto se parece com as atitudes do desenvolvedor, então eu acho que no futuro veremos mais funcionalidades como esta, apesar de tudo.
Outras aplicações…
*. Gestores de ficheiros:
Xfce vem com um gerenciador de arquivos chamado Thunar e o do LXDE é o PCMan que na verdade é uma das aplicações fundadoras do próprio desktop do LXDE. Como você pode ver, ambos são muito parecidos tanto na interface gráfica quanto nas funções.
Do gerenciamento de suas pastas/arquivos (deletar, criar, editar, etc) eles também têm a habilidade de exibir partições montadas (tanto locais quanto em rede), fazer zoom, ordenar arquivos e pastas + permitir que você personalize poucas configurações como habilitar/desabilitar miniaturas, alterar o tamanho dos ícones da barra de ferramentas, alternar entre as visualizações através das janelas de “preferência”.

Thunar do Xfce…

PCMan no LXDE…

Embora o PCMan carregue um pouco mais rápido que o Thunar (é tão pouco que na maioria das vezes é quase invencível!), mas novamente o Thunar é um recurso um pouco mais rico que o PCMan. Por exemplo, o PCman não pode gerar miniaturas para arquivos de vídeo. Mas Thunar tem este recurso (que é habilitado através de um plug-in separado que usa o ffmpeg). Mas, em termos gerais, ambos estão prontos para uso!

*. Editores de texto:
Esta é outra coisa importante. Como dito ambos Xfce e LXDE vêm com seus próprios editores de texto chamados Leafpad em Lxde e Mouspad em Xfce. Mas o Mousepad é na verdade baseado no Leafpad!, assim ambos parecem muito parecidos.

Você pode fazer edição básica de texto como mudar a fonte, cores, sublinhado, negrito, etc. com eles, mas para escritores sérios você terá que instalar o LibreOffice ou o fato mais leve Abi-Word, etc., o que permite recursos mais avançados (verificação ortográfica, etc.) + muito suporte a tipo de arquivo também.
*. Window managers:
Se você não sabe o que é isso, então um gerenciador de janelas é uma das aplicações mais básicas e proeminentes que estão por baixo de qualquer interface gráfica do usuário (GUI). É aquele que “desenha” e gerencia todas aquelas janelas/barras de legendas/botões, caixas de mensagens, etc.
Esta também é uma das principais aplicações que tem a capacidade de acelerar as coisas um pouco ao contrário de muitas outras. Por ter um gerenciador de janelas leve significa melhor desempenho e poucos recursos do sistema, mas também significa que você terá que suportar não ter aqueles efeitos extravagantes como cubo 3D, transparência ou outros que nós geeks somos até hoje ;-).
LXDE usa um chamado OpenBox que é antigo, bastante robusto e é uma aplicação separada (não um “projeto” original do LXDE). Mas o mais importante é que ele é conhecido pela sua velocidade!. É simples mas bastante poderoso + permite que você configure muitas de suas opções usando um back-end chamado Obconf. Abaixo está um screenshot do gerenciador Obconf no desktop do LXDE.

Como você pode ver em comparação, ele permite que você configure uma quantidade assustadora de opções para o bem ou para o mal ;-). Embora enquanto eu estava usando o LXDE no meu Ubuntu 11.04 os tempos de resposta foram excelentes, mas houve poucas ocasiões em que ele foi um pouco lento/cluído (você sabe menos responsivo, etc) e os botões fechar/minimizar também não foram tão responsivos. Mas em geral é muito mais rápido que o Gnome e o KDE!.
Xfce, por outro lado usa um gerenciador de janelas próprio chamado Xfwm, o 4.0 é a versão atual. Como você pode ver com a captura de tela abaixo, ele também é bastante rico em funcionalidades (talvez um pouco menor que o Openbox, mas) e não fica atrás de ninguém (embora na captura de tela eu tenha escolhido uma aba com poucas opções, mas uma vez que você escolha outras abas, há uma quantidade razoável de funcionalidades).

Outras opções, embora eu não tenha certeza absoluta se você pode fazer isso no LXDE, mas no Xfce você quer mais controle sobre seu desktop como no Gconf-editor no Gnome, mas melhor no Xfce, você pode acessar muitas outras configurações relacionadas ao desktop e aplicações (gerenciador de arquivos, editor de texto, etc) através de um front-end chamado “Xfce-Settings-Editor/Xconf”.

Mas se você é um pouco novo no GNU/Linux então a maioria dessas configurações pode não ser necessária de qualquer forma.
*. Archive managers:
Para gerenciar arquivos de quase todos os tipos você terá um aplicativo chamado Xarchiver no LXDE e um mais simples chamado Squeeze no Xfce. Embora ambos façam basicamente a mesma coisa mas eu prefiro o Xarchiver já que ele é um pouco rico em funcionalidades e lhe dá um melhor controle.

Meu favorito pessoal, o Xarchiver! em LXDE…

Anyhow já que o post já é um pouco longo (muito fora da minha liga :D) Vou resumir as coisas um pouco mais rápido.
*. Music/Video players:
LXDE tem um music player que se chama LXmusic que tem uma GUI simples e baseado no XMMS. Ele carrega rápido e funciona muito bem. Embora não tão avançado como o Rhythmbox , Banshee ou em nenhum lugar perto de Amarok! (seu geek do KDE).
Yet para simplificar a audição de arquivos de áudio eu acho que ele é mais do que suficiente. E como o seu trabalho é permanecer simples, não podemos pedir muitas funcionalidades.

LXDE music player (apenas áudio)…

Embora isto só seja capaz de reproduzir apenas áudio, se você quiser reproduzir vídeos então você teria instalado algo similar na natureza (você sabe o peso leve).
Xfce tem ambos um reprodutor de áudio + um reprodutor de mídia separado chamado Parole (baseado no Gstreamer) que tem uma GUI muito similar ao Totem no Gnome. Então quando se trata de suporte multimídia por padrão, eu acho que o Xfce faz isso um pouco melhor.

Parole media player…

*. Gravação de CD/DVD:
Bem, Xfce tem um excelente chamado Xfburn. Ele vem com uma quantidade razoável de recursos + cargas rápidas e faz seu trabalho muito bem enquanto eu o usava. O LXDE não tem um gravador de CD/DVD próprio no momento. Então você terá que instalar um separadamente.
*. Navegadores da Web:
Xfce a versão é chamada Midori que é novamente bastante rápido e simples + usa uma quantidade menor de recursos do sistema do que outros grandes navegadores como Firefox, Google Chrome e Chromium.
LXDE ainda não tem um dos seus próprios. Então novamente, você terá que instalar um separadamente.
*. Visualizadores de Imagens:
Xfce tem um bem simples chamado Ristretto e o LXDE tem um de seu próprio chamado GPicView. Ambos são excelentes, simples e com poucos recursos no seu sistema.
Conclusion…
Embora ambos desktop venham com muitos outros aplicativos como emuladores de terminal, etc e permitam que você configure muitas configurações como painéis, gerenciadores de arquivos, gerenciadores de janelas, etc, mas em comparação o Xfce no momento parece mais provavelmente um desktop completo, mas isso é porque ele já está lá há algum tempo em comparação com o relativamente novo LXDE.
E o Xfce tem alguns recursos e aplicativos adicionais e certamente é mais rápido que muitos outros desktops, mas se você quiser um desktop que se pareça com o Xfce ainda um pouco mais rápido (apenas um pouco :D) Xfce, então o LXDE é uma excelente escolha!.
Mas dito isso, LXDE, eu acho que tem que fazer alguma limpeza de interface. Quero dizer, basta clicar com o botão direito do mouse no seu painel no LXDE e na minha experiência me leva alguns segundos para encontrar a opção que eu estava procurando.

É um pouco “desorganizado” não acha?, talvez sejam aqueles ícones… (ou talvez eu seja apenas maluco!)…

Isto não é porque tenha uma lista enorme de opções, mas acho que eles só têm que arranjá-los melhor. Portanto, se eles conseguirem resolver alguns destes pequenos problemas e adicionar aquelas aplicações “em falta” (o que eles irão fazer com o passar do tempo, de qualquer forma) acho que o LXDE tem o potencial de se tornar um substituto para o Xfce.
Mas isso não significa que o Xfce seja mau ou algo do género. Ele pode ser um pouco mais lento (muito pouco!), mas isso é porque ele tem algumas funcionalidades adicionais ao LXDE e uma vez instalado ele tem a capacidade de agir como um desktop “cheio” graças a um gerenciador de janelas dedicado e aplicações próprias, etc (além de não ter uma suíte de escritório no momento). Então eu certamente não sei qual é melhor ao considerar o LXDE vs Xfce, vou deixar você fazer a “decisão” ;-).
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