Bob Dylan escreveu “My Back Pages” em 1964 como uma das últimas músicas – talvez a última música – composta para o seu álbum Another Side of Bob Dylan. Ele gravou-a em 9 de junho de 1964, sob o título de “Ancient Memories”, a última canção gravada para o álbum. A canção foi parcialmente baseada na tradicional canção popular “Young But Growing” e tem uma melodia triste semelhante à de “The Lonesome Death of Hattie Carroll” do álbum anterior de Dylan, The Times They Are a-Changin’. Como nas outras músicas de Another Side, Dylan é o único músico em “My Back Pages” e toca num estilo semelhante às suas canções de protesto anteriores, com uma voz de escárnio e de ponta grossa e um acompanhamento de guitarra acústica hard-strum.
Na letra da canção, Dylan critica-se por ter tido a certeza de que sabia tudo e pede desculpa pela sua pregação política anterior, notando que se tornou seu próprio inimigo “no instante em que prego”. Dylan questiona se realmente se pode distinguir entre o certo e o errado, e até questiona a conveniência do princípio da igualdade. A letra também sinaliza a desilusão de Dylan com o movimento de protesto dos anos 60 e sua intenção de abandonar a composição de canções de protesto. A canção efetivamente analogiza o movimento de protesto com o estabelecimento que está tentando derrubar, concluindo com o refrão:
Ah, mas eu era muito mais velho então eu sou mais novo que aquele agora
O crítico de música Robert Shelton interpretou este refrão como “um diálogo interno entre o que ele um dia aceitou e agora duvida”. Shelton também observa que o refrão mapeia um caminho desde a experiência Blakean até a inocência de William Wordsworth. O refrão também foi interpretado como Dylan celebrando seu “novo e brilhante futuro pós-protesto”
O desencanto de Dylan com o movimento de protesto já havia surgido em um discurso que ele havia dado em dezembro de 1963 ao aceitar um prêmio do Emergency Civil Liberties Committee (ECLC) em Nova York. O autor Mike Marqusee comentou que “Nenhuma canção em Another Side angustiou mais os amigos de Dylan no movimento do que ‘My Back Pages’, na qual ele transmuta a rude incoerência de seu discurso da ECLC para a densidade organizada da arte. O refrão do lilting … deve ser uma das expressões mais líricas da apostasia política jamais escrita. É um recuo, em todos os sentidos da palavra”
Numa entrevista com o Sheffield University Paper em maio de 1965, Dylan explicou a mudança que tinha ocorrido em sua composição nos doze meses anteriores, observando “A grande diferença é que as músicas que eu estava escrevendo no ano passado … eram o que eu chamo de canções unidimensionais, mas as minhas novas músicas eu estou tentando fazer mais tridimensionais, sabe, há mais simbolismo, elas são escritas em mais de um nível”. No final de 1965, Dylan comentou a escrita de “My Back Pages” especificamente durante uma entrevista com Margaret Steen para The Toronto Star: “Eu estava na minha fase de Nova Iorque nessa altura, ou pelo menos, estava a sair dela. Eu ainda estava mantendo as coisas que são realmente reais fora das minhas músicas, por medo de que elas fossem mal compreendidas. Agora não quero saber se são.” Como Dylan declarou a Nat Hentoff na época em que “My Back Pages” e as outras músicas em Another Side of Bob Dylan foram escritas, “Não há nenhuma música que aponte o dedo … Agora muitas pessoas estão a fazer canções com os dedos a apontar. Sabe, apontando para todas as coisas que estão erradas. Eu, eu não quero escrever mais para as pessoas. Você sabe, seja um porta-voz.”
Dylan não tocou “My Back Pages” em concerto até 11 de Junho de 1988, durante uma apresentação em Mountain View, Califórnia. O arranjo que ele usou eliminou alguns versos da música e incluiu uma parte de guitarra elétrica interpretada pelo músico da sessão G. E. Smith. Desde 1988, Dylan tem tocado a canção em concerto muitas vezes, tanto na versão eléctrica como semi-acústica, e por vezes como bis acústico. No concerto de Homenagem ao Dylan no Madison Square Garden em 1992, “My Back Pages” foi tocada no arranjo dos Byrds, com Roger McGuinn, Tom Petty, Neil Young, Eric Clapton, o próprio Dylan e George Harrison, todos cantando um verso nessa ordem. Esta performance, que contou com vocais dos seis músicos, juntamente com solos de guitarra de Clapton e Young, foi lançada no álbum The 30th Anniversary Concert Celebration em 1993. Além de sua aparição inicial em Another Side of Bob Dylan, “My Back Pages” apareceu em vários álbuns de compilação de Dylan. Nos Estados Unidos e Europa, apareceu no álbum Bob Dylan’s Greatest Hits Vol. II (a.k.a. More Bob Dylan Greatest Hits) de 1971 e no álbum Dylan de 2007. Na Austrália, a música foi incluída no álbum de compilação Greatest Hits Vol. 3.
de 1994.