Eu tenho uma confissão a fazer. Enquanto o mundo inteiro estava a bater o lançamento do MissTravel.com, o curious-kitty em mim decidiu dar o mergulho, fazer a minha própria investigação, e formular as minhas próprias conclusões. Afinal de contas, não deveríamos fazer isso com tudo na vida? Eu fiz um perfil e estava interessado em conhecer alguém do site pessoalmente para realmente entender seus motivos para se juntar.

Minha história/Inspiração de costas:

Aqueles que me conhecem em um nível pessoal podem facilmente me descrever como uma garota do tipo “copo meio cheio”. Sempre alegre, positiva, e talvez um pouco idealista (embora nunca ingênua, não confunda as duas), sou destemida quando se trata de sair da minha própria zona de conforto, porque sejamos realistas – geralmente é aí que a magia acontece quando se trata de auto-descoberta e crescimento. Quando nos colocamos em situações obscuras, tendemos a aprender muitas das nossas valiosas lições de vida.

Numa recente viagem a Chicago com algumas das minhas namoradas, a minha amiga Allison, de espírito livre, contou-me como tem recebido dezenas de estranhos no seu sofá enquanto filmava um documentário sobre o CouchSurfing.com. No início eu fiquei chocado por ela facilmente confiar em estranhos que ela só conhecia de um perfil online, mas depois de ouvir o seu raciocínio, ela estava absolutamente certa aos meus olhos. Sua resposta foi algo do tipo: “muitas pessoas vivem com medo e esperam o pior das pessoas”. Você tem que acreditar no bem comum do universo e você vai atrair isso”. Na verdade, de cada pessoa de todo o mundo que ficou conosco no meu sofá, zero tem sido experiências negativas. Eu fiz dezenas de amigos que pensam da mesma maneira e aprendi um pouco até agora.”

Back to MissTravel… deixe-me primeiro dizer que eu nunca tive um perfil em nenhum site de “encontros” online na minha vida. Nem nunca tive um “encontro às cegas”. Estou bastante abrigado de encontros modernos, acho eu. Isto estava prestes a ser uma experiência completamente nova para mim. Ao fazer o meu perfil, certifiquei-me de que não havia nada sugestivo nos meus escritos e fotos. Eu não estava à procura de um pai açucarado, sexo casual, ou qualquer tipo de arranjo duvidoso. Eu só queria me encontrar com um companheiro entusiasta de viagem para almoçar ou tomar um café.

Considerando que minha foto principal não era nem um pouco sugestiva ou “promíscua”, fiquei chocado por ter recebido dezenas de mensagens de membros “generosos” e cerca de 10 “propostas de viagem” nos primeiros dias após ter estado no site. Homens de todo o mundo me pediram para viajar com eles para lugares luxuosos como Hong Kong, St. Kitts, Hawaii e Roma – apenas para citar alguns.

Embora eu não tenha respondido a muitas das mensagens, eu tive contato com dois membros em particular. Dos dois que eu respondi era um homem no início dos seus trinta anos da Austrália que relata no seu perfil que a sua renda anual é superior a $1 milhão de dólares. Ele tinha me mencionado que iria visitar Nova York por duas semanas e estava interessado em me conhecer durante o brunch.

Eu concordei – estaríamos em um lugar público lotado, o que é o pior que pode acontecer? Claro que eu disse aos meus pais e amigos próximos o que eu estava fazendo, com quem eu estava me encontrando, e para onde eu estava indo por razões de segurança. E deixei bem claro em todo o meu contato que este era um tipo de reunião de brunch-and-only-brunch.

The Meeting

Before meet “MrTravel” on Saturday at 11 am at a trendy Chelsea brunch hot-spot called CookShop, I meet up with my close blogger-buddy, Bonnie, who also happened to be in NYC that morning at the Westin in Times Square. Eu disse a ela o que eu estava fazendo e como eu estava super nervosa (tão nervosa que eu quase me baldei) porque eu nunca conheci ninguém de um site online antes. Ela, felizmente, descansou os nervos e me disse para fingir que eu era Diane Sawyer conduzindo uma entrevista de investigação. Ela estava certa. Foi só um brunch… e um post no blog.

Quando cheguei na CookShop, MrTravel estava lá fora esperando e fomos imediatamente escoltados (palavra ruim?) até a nossa mesa. Na verdade fiquei agradavelmente surpreendido com o quanto tínhamos em comum. Nossa conversa e risos pareciam totalmente normais, e nunca houve um silêncio constrangedor. Foi uma experiência fantástica. Inicialmente eu esperava que o brunch durasse cerca de 45 minutos, e eu não podia acreditar que duas horas e meia voaram!

Então sobre o que nós conversamos? Tudo, desde viagens (duh), à medicina chinesa, às picadas de aranha, ao cancro… e ao que parecia ser tudo o que estava entre eles. Claro que tive de lhe perguntar o óbvio – Porque é que ele se juntou exactamente à MissTravel?

Ele disse-me que também se juntou principalmente por curiosidade, porque o site estava a receber tanta atenção da comunicação social durante a sua estreia imediata. Ele estava de mente aberta sobre a ideia de conhecer os locais durante as suas viagens. Ele também disse que estar em uma nova cidade global a cada semana para trabalhar é muito solitário. Ele se descreveu a si mesmo como um auto-proclamado gastronômico que gosta de experimentar um restaurante diferente a cada refeição, mas não gosta de jantar sozinho. Viajar até ele é aprender, e não há melhor maneira de experimentar a cultura do que sentar-se e conversar com as pessoas que vivem nela.

Eu também perguntei a ele quantas pessoas ele conheceu desde que está no local, e ele disse que eu era seu quarto encontro de brunch.

Depois do brunch ter terminado, nós apertamos as mãos e nos separamos. Agora, quem disse que não existe almoço grátis?

O Veredicto

Com qualquer situação na vida, você vai atrair o que você projeta. Você está no controle de cada interação que você tem na vida. Se você está encontrando alguém na rua, em uma reunião de negócios, ou mesmo em um local como MissTravel, é importante ser inteligente e estabelecer seus limites. Com toda a honestidade, estou orgulhoso de mim mesmo por ter saído da minha zona de conforto – tenho uma nova confiança (aparentemente posso sobreviver no mundo dos encontros online, LOL) e uma experiência positiva para olhar para trás.

P.S. – Se a idéia de viajar com um estranho ainda o assusta, ou talvez você seja “miss independent”, você sempre pode viajar de graça usando meu método favorito – pegando o melhor cartão de crédito de viagem com um incrível bônus de inscrição.