Primeira viagemEditar
Em 26 de Setembro de 1794 Mungo Park ofereceu os seus serviços à Associação Africana, procurando então um sucessor para o Major Daniel Houghton, que tinha sido enviado em 1790 para descobrir o curso do rio Níger e que tinha morrido no Saara. Apoiado por Sir Joseph Banks, Park foi seleccionado.
Em 22 de Maio de 1795, Park deixou Portsmouth, Inglaterra, na prisão Endeavour, um navio que viajava para a Gâmbia para trocar cera de abelha e marfim.
Em 21 de Junho de 1795, ele chegou ao rio Gâmbia e subiu-o 200 milhas (300 km) até uma estação de comércio britânica chamada Pisania. A 2 de Dezembro, acompanhado por dois guias locais, partiu para o interior desconhecido. Ele escolheu a rota que atravessava a bacia do Alto Senegal e pela região semi-desértica de Kaarta. A viagem foi cheia de dificuldades, e em Ludamar ele foi preso por um chefe mouro durante quatro meses. A 1 de Julho de 1796, ele escapou, sozinho e sem nada além do seu cavalo e de uma bússola de bolso, e a 21 de Julho chegou ao rio Níger, em Ségou, sendo o primeiro europeu a fazê-lo. Seguiu o rio rio rio abaixo 80 milhas (130 km) até Silla, onde foi obrigado a voltar para trás, sem recursos para ir mais longe.
Na sua viagem de regresso, iniciada a 29 de Julho, seguiu uma rota mais para sul do que a que se seguiu originalmente, mantendo-se perto do rio Níger até Bamako, traçando assim o seu percurso ao longo de cerca de 300 milhas (500 km). Em Kamalia adoeceu, e deve a sua vida à bondade de um homem em cuja casa viveu durante sete meses. Eventualmente chegou novamente a Pisania no dia 10 de Junho de 1797, regressando à Escócia por via de Antígua no dia 22 de Dezembro. Tinha sido considerado morto, e o seu regresso a casa com notícias da sua exploração do rio Níger evocava grande entusiasmo do público. Um relato de sua viagem foi elaborado para a Associação Africana por Bryan Edwards, e sua própria narrativa detalhada apareceu em 1799 (Travels in the Interior of Africa).
Park estava convencido disso:
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Qualquer que seja a diferença entre o negro e o europeu, na conformação do nariz, e a cor da pele, não há nenhuma nas simpatias genuínas e sentimentos característicos da nossa natureza comum.
– Park 1799, p. 82
Park encontrou um grupo de escravos quando viajou pelo Mali, país Mandinga:
Todos eles eram muito inquisitivos, mas no início viram-me com olhares de horror, e perguntaram-me repetidamente se os meus compatriotas eram canibais. Eles estavam muito desejosos de saber o que aconteceu aos escravos depois de terem atravessado a água salgada. Eu lhes disse que eles eram empregados no cultivo da terra; mas eles não acreditavam em mim; e um deles, colocando a mão no chão, disse com grande simplicidade: “Você realmente tem um solo como este, para pôr os pés em cima de você? Uma idéia profundamente enraizada de que os brancos compram negros com o propósito de devorá-los, ou de vendê-los a outros para que possam ser devorados no futuro, naturalmente faz com que os escravos contemplem uma viagem em direção à costa com grande terror, de tal forma que os Slatees são forçados a mantê-los constantemente em ferros, e vigiá-los muito de perto, para evitar sua fuga.
– Park 1799, p. 319
O seu livro Travels in the Interior Districts of Africa tornou-se um best-seller porque detalhava o que ele observava, o que sobreviveu, e as pessoas que encontrou. Suas descrições desapaixonadas – se não científicas ou objetivas – estabeleceram um padrão a ser seguido pelos futuros escritores de viagens e deram aos europeus um vislumbre da humanidade e complexidade da África. Park apresentou-os a um vasto continente inexplorado pelos europeus. Se a Associação Africana foi o “início da era da exploração africana” então o Parque Mungo foi o seu primeiro explorador bem sucedido, ele estabeleceu um padrão para todos os que o seguiram. Após a sua morte, o interesse público e político europeu pela África começou a aumentar. Talvez o efeito mais duradouro das viagens de Park, no entanto, tenha sido a influência nas ambições coloniais europeias durante o século XIX.
Entre viagensEditar
Instalar-se em Foulshiels, em Agosto de 1799 Park casou com Allison, filha do seu mestre aprendiz, Thomas Anderson. Um projeto para ir a Nova Gales do Sul em alguma função oficial não deu em nada, e em outubro de 1801 Park se mudou para Peebles, onde ele exerceu como médico.
Segunda viagemEdit
No outono de 1803 Mungo Park foi convidado pelo governo para liderar outra expedição ao Níger. Park, que se agastou com a dureza e monotonia da vida em Peebles, aceitou a oferta, mas a expedição foi adiada. Parte do tempo de espera foi ocupado aperfeiçoando seu árabe; seu professor, Sidi Ambak Bubi, era um nativo de Mogador (agora Essaouira no Marrocos) cujo comportamento divertia e alarmava o povo de Peebles.
Em maio de 1804 Park voltou a Foulshiels, onde ele conheceu Walter Scott, então morando perto de Ashiesteil e com quem logo se tornou amigo. Em setembro, Park foi chamado a Londres para partir na nova expedição; ele deixou Scott com o provérbio esperançoso em seus lábios, “Freits (presságios) seguem aqueles que olham para eles”.”
Park tinha então adoptado a teoria de que o Níger e o Congo eram um só, e num memorando elaborado antes de deixar a Grã-Bretanha escreveu: “As minhas esperanças de regressar pelo Congo não são de todo fantasiosas”
A 31 de Janeiro de 1805 partiu de Portsmouth para a Gâmbia, tendo-lhe sido dada uma comissão de capitão como chefe da expedição governamental. Alexander Anderson, seu cunhado e segundo no comando, tinha recebido um tenente. George Scott, um companheiro de fronteira, era desenhista, e o partido incluía quatro ou cinco artilheiros. Em Gorée (então na ocupação britânica) Park foi acompanhado pelo tenente Martyn, R.A., trinta e cinco privados e dois marinheiros.
A expedição começou tarde na estação chuvosa e só chegou ao Níger em meados de Agosto, quando apenas onze europeus ficaram vivos; os restantes tinham sucumbido à febre ou disenteria. De Bamako, a viagem até Ségou foi feita de canoa. Tendo recebido permissão do governante local, Mansong Diarra, para prosseguir, em Sansanding, um pouco abaixo de Ségou, Park preparou-se para a sua viagem pela parte ainda desconhecida do rio. Ajudado por um soldado, o único capaz de trabalhar, Park converteu duas canoas em um barco toleravelmente bom, de 12 metros de comprimento e 2 metros de largura. Este baptizou H.M. schooner Joliba (o nome nativo do rio Níger), e nele, com os membros sobreviventes do seu partido, partiu em 19 de Novembro.
Anderson tinha morrido em Sansanding a 28 de Outubro, e nele Park tinha perdido o único membro do partido – excepto Scott, já morto – “que tinha sido de verdadeira utilidade”. Os que embarcaram na Joliba foram Park, Martyn, três soldados europeus (um louco), um guia e três escravos. Antes de sua partida, Park deu a Isaaco, um guia mandinga que tinha estado com ele até então, cartas para levar de volta à Gâmbia para transmissão à Grã-Bretanha.
Os comerciantes muçulmanos ao longo desta seção do Níger não acreditavam que Park estava explorando apenas por curiosidade intelectual, mas estava explorando rotas comerciais européias, eles viam Park como uma ameaça ao seu domínio comercial. Eles pressionaram Mansong Diarra para que Park fosse morto, e quando Mansong não o fez, eles pressionaram tribos mais abaixo no rio. Park entendeu a política e adotou uma política de ficar longe da costa em direção ao meio do rio de 2 a 3 milhas (3 a 5 quilômetros) de largura, enquanto atacava qualquer um que se aproximasse. No processo ele também evitou pagar pedágios/gratificações para passar por cada reino, ganhando a raiva dos governantes locais, mouros ou não, que enviariam mensageiros à frente para a próxima tribo rio abaixo que um perigoso intruso estava vindo em seu caminho. Além disso, a política de Park de atirar primeiro e não se envolver com os habitantes locais, em alguns casos matando um número significativo de nativos usando um poder de fogo superior, fez dos europeus algo como um pária. Park estava a comandar uma batalha de tribos hostis em parte da sua própria criação.
À sua esposa, Park escreveu sobre a sua intenção de não parar nem aterrar em nenhum lugar até que ele chegasse à costa, onde esperava chegar cerca do final de janeiro de 1806.
Estas foram as últimas comunicações recebidas de Park, e nada mais foi ouvido sobre a festa até que relatos de desastre chegaram à Gâmbia.
DeathEdit
No total, o governo britânico contratou Isaaco para ir ao Níger para averiguar o destino de Park. Em Sansanding, Isaaco encontrou Amadi Fatouma (Isaaco o chama de Amaudy), o guia que tinha descido com Park, e a precisão substancial da história que ele contou foi mais tarde confirmada pelas investigações de Hugh Clapperton e Richard Lander.
Amadi Fatouma declarou que a canoa de Park tinha descido o rio até Sibby sem incidentes. Depois de Sibby, três canoas nativas perseguiram-nos e o partido de Park repeliu os perseguidores com armas de fogo. Um incidente semelhante ocorreu em Cabbara e novamente em Toomboucouton. Em Gouroumo, sete canoas perseguiram-nos. Um deles morreu de doença deixando “quatro homens brancos, eu mesmo, e três escravos”. Cada pessoa (incluindo os escravos) tinha “15 musquets cada um, bem carregados e sempre prontos para a ação”. Depois de passar a residência do rei de Goloijigi, 60 canoas vieram atrás deles, que eles “repeliram depois de matar muitos nativos”. Mais adiante eles encontraram um exército da nação Poule e se mantiveram na margem oposta para evitar uma ação. Após um encontro próximo com um hipopótamo, eles continuaram passando por Caffo (3 perseguidores de canoas) até uma ilha onde Isaaco foi feito prisioneiro. O parque o resgatou, e 20 canoas os perseguiram. Desta vez eles apenas pediram a Amadi por bugigangas que Park forneceu. Na Gourmon eles trocaram por provisões e foram avisados de uma emboscada à frente. Eles passaram pelo exército “sendo todos mouros” e entraram em Haoussa, finalmente chegando a Yauri (que Amadi chama de Yaour), onde ele (Fatouma) desembarcou. Nesta longa viagem de cerca de 1.600 km (1.600 milhas) Park, que tinha muitas provisões, manteve a sua resolução de se manter afastado dos nativos. Abaixo de Djenné, veio Timbuktu, e em vários outros lugares os nativos saíram em canoas e atacaram o seu barco. Estes ataques foram todos repelidos, Park e seu partido tendo muitas armas de fogo e munições e os nativos não tendo nenhuma. O barco também escapou dos muitos perigos que se apresentavam ao navegar por um riacho desconhecido espalhado por muitas corredeiras; Park tinha construído Joliba de modo a que ela só atraísse 1 pé (30 cm) de água.
Em Haoussa, Amadi negociou com o chefe local. Amadi relata que Park lhe deu cinco anéis de prata, algum pó e pedras para dar de presente ao chefe da aldeia. No dia seguinte, Amadi visitou o rei onde Amadi foi acusado de não ter dado um presente ao chefe. Amadi foi “colocado em ferros”. O rei então enviou um exército para Boussa onde há um estreitamento natural do rio comandado por altas rochas. Mas nos rápidos de Bussa, não muito abaixo de Yauri, o barco ficou preso em uma rocha e permaneceu rápido. Na margem estavam reunidos nativos hostis, que atacaram a festa com arco e flecha e atirando lanças. Sendo a sua posição insustentável, Park, Martyn e os dois soldados restantes saltaram para o rio e foram afogados. O único sobrevivente era um dos escravos. Após três meses em ferros, Amadi foi solto e conversou com o escravo sobrevivente, de quem foi obtida a história da cena final.
AftermathEdit
Amadi pagou a um homem Peulh para obter o cinto de espada de Park. Amadi voltou primeiro para Sansanding e depois para Segou. Depois, Amadi foi até Dacha e contou ao rei o que tinha passado. O rei mandou um exército passando “Tombouctou” (Timbuktu) para Sacha, mas decidiu que Haoussa estava longe demais para uma expedição punitiva. Em vez disso eles foram para Massina, um pequeno país “Paul” Peulh onde levaram todo o gado e voltaram para casa. Amadi parece ter feito parte desta expedição: “Voltamos completamente para Sego” (Segou). Amadi regressou então a Sansanding via Sego. Finalmente o homem Peulh obteve o cinto de espada e depois de uma viagem de oito meses encontrou-se com Amadi e deu-lhe o cinto. Isaaco encontrou Amadi em Sego e tendo obtido o cinto de espada voltou ao Senegal.
Isaaco, e mais tarde Richard Lander, obteve alguns dos efeitos do Park, mas o seu diário nunca foi recuperado. Em 1827 o seu segundo filho, Thomas, aterrou na costa da Guiné, com a intenção de se dirigir para Bussa, onde pensava que o seu pai poderia estar detido como prisioneiro; mas depois de penetrar um pouco no interior, morreu de febre. A viúva de Park, Allison, recebeu da Associação Africana um acordo prévio de 4.000 libras esterlinas, como resultado da morte de Mungo Park. Ela morreu em 1840. Acredita-se que os restos mortais de Mungo Park tenham sido enterrados ao longo das margens do rio Níger em Jebba, Nigéria.
Com a morte de Park, o mistério do Níger permaneceu por resolver. A teoria de Park de que o Níger e o Congo eram o mesmo rio tornou-se a opinião geral nos anos após a sua morte. Contudo, mesmo enquanto Park estava vivo, um geógrafo alemão amador chamado Reichard propôs que o delta do Níger era a foz do rio, mas a sua teoria era uma de muitas e não tinha muita moeda porque o delta tinha tantos pequenos riachos que não parecia ser de um grande rio. Em 1821, James McQueen publicou um livro, o resultado de 25 anos de pesquisa, no qual ele corretamente (mais tarde seria visto) traçou todo o curso do Níger, no entanto, como Reichard, suas teorias não receberam muita atenção. Uma série de expedições fracassadas foram montadas, mas o mistério seria finalmente resolvido 25 anos após a morte de Park, em 1830. Richard Lander e o seu irmão tornaram-se os primeiros europeus a seguir o curso do Níger desde a origem até ao oceano.