• Trabalho no Sistema de Lançamento Espacial da NASA, na cápsula Orion e no Telescópio Espacial James Webb, entre outros programas, foi pausado.
• As de agora mesmo, os lançamentos Mars 2020 e Demo-2 da NASA ainda estão dentro do cronograma, de acordo com um anúncio de 20 de março.
• Um número de centros da agência está em teletrabalho obrigatório, com astrônomos, técnicos e engenheiros trabalhando remotamente.

Atualização, 24 de março: A NASA elevou seis instalações para a Etapa 4 de seu Quadro de Resposta em quatro etapas: Glenn Research Center e Plum Brook Station em Ohio, Armstrong Flight Research Center na Califórnia, Wallops Flight Facility na Virginia, Goddard Institute for Space Studies em Nova York e Goddard Space Flight Center em Maryland.

Como a propagação do novo coronavírus levanta milhões de vidas em todo o país, a NASA está trabalhando para entender e superar os desafios que o vírus tem colocado para programas aqui na Terra e através do Sistema Solar.

“Nós vamos cuidar do nosso povo. Essa é a nossa primeira prioridade”, disse o administrador da NASA Jim Bridenstine. “A tecnologia nos permite fazer muito do que precisamos fazer remotamente, mas, onde o trabalho prático é necessário, é difícil ou impossível cumprir as diretrizes do CDC enquanto processamos o hardware de vôo espacial, e onde não podemos fazer isso com segurança, vamos ter que suspender o trabalho e nos concentrar nas atividades críticas da missão”.

Na sexta-feira, 20 de março, a NASA divulgou os resultados de um check-up em toda a agência que avaliou como sua força de trabalho, instalações e missões estavam indo na esteira do coronavírus. A fim de retardar a propagação do vírus através dos campus da NASA, muitos centros mudaram para o teletrabalho obrigatório. As viagens relacionadas ao trabalho foram proibidas e os únicos funcionários no local estão lá para “proteger a vida e a infra-estrutura crítica”, lê-se na declaração.

A partir de segunda-feira, 23 de março, quase todas as instalações da NASA estão pairando na Etapa 3 do Quadro de Resposta em quatro estágios da agência. O Centro de Pesquisa Ames da NASA em Silicon Valley, as instalações de montagem Michoud em Louisiana e o Centro Espacial Stennis em Mississippi foram elevados à Etapa 4 na semana passada. Até agora, dois funcionários da NASA, um da Ames e outro da Marshall, respectivamente, tiveram testes positivos para a COVID-19. Stennis e Michoud foram fechados devido à preocupação com a propagação do vírus na comunidade vizinha.

Houston, We Have a Problem

Um número de missões foi atrasado ou suspenso devido ao teletrabalho obrigatório nos centros da NASA. O encerramento de Michoud e Stennis tristemente significa atrasos tanto para o SLS da NASA como para a cápsula da tripulação Orion. Testes e integração em ambos os veículos, componentes integrais da Missão Artemis da NASA, tem sido pausada por enquanto.

“Esta situação sem dúvida causará algumas ineficiências, mas nós continuamos a apoiar qualquer pesquisa que possa ser feita remotamente”, disse o Administrador Associado Thomas Zurbuchen em uma nota para a comunidade de pesquisa da NASA na segunda-feira. Ele observou que sua equipe está trabalhando com cada missão diretamente para entender melhor seus desafios e necessidades.

Na Califórnia, o trabalho no Telescópio Espacial James Webb, que visa mapear os cantos mais remotos do universo, também foi suspenso. Em 9 de março, a NASA anunciou que duas missões aéreas da NASA Ames seriam adiadas para mais tarde, no verão. Enquanto a Lockheed Martin continuará trabalhando no tão esperado avião X-59, os funcionários da NASA realizarão inspeções remotamente.

Mission Critical

Embora as ordens de teletrabalho e o shuttering dos campi, algumas missões ainda estão dentro do cronograma.

NASA diz que uma das suas principais prioridades é garantir a segurança e saúde dos seus astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional, por isso os controladores de voo no Centro Espacial Johnson da NASA em Houston ainda estão a trabalhar no Controlo de Missões. A NASA disse em sua declaração que ainda planeja enviar o astronauta Chris Cassidy para a ISS em 9 de abril, e que ele e dois cosmonautas já estão passando por uma quarentena rotineira de duas semanas antes do vôo.

A linha do tempo da Missão Marte 2020 também ainda está em andamento. A NASA observou na declaração que o Rover Perseverance e o Helicóptero Mars que o acompanha estão actualmente em preparação no Centro Espacial Kennedy e ainda estão agendados para lançamento em Julho. O tão esperado lançamento Demo-2, que irá embaralhar os astronautas para a ISS a bordo de um foguete e de uma cápsula SpaceX, ainda está no caminho certo para o seu lançamento a meio de Maio. As missões de reabastecimento para a ISS também ainda estão no caminho certo, disse a agência.

A equipe essencial está monitorando todas as naves espaciais da agência, desde Juno ao Telescópio Espacial Hubble até os satélites meteorológicos da NOAA, e o Centro de Operações de Segurança de TI da NASA, assim como vários supercomputadores da Ames ainda estão em funcionamento, apesar dos fechamentos do centro.

Uncertain Future

Muito está sujeito a mudanças, no entanto, e a agência observou que está monitorando especialmente situações de trabalho fluido, como as da propulsão a jato da NASA na Califórnia, onde leis obrigatórias de abrigo no local foram promulgadas.

“Nossa primeira prioridade é a segurança de todos que trabalham em missões da NASA e financiam pesquisas e a liderança SMD está empenhada em fazer tudo o que puder para apoiar nossa comunidade”, escreveu Zurbuchen. “Quero agradecer a todos vocês por sua paciência e trabalho árduo na transição para este novo normal”.