Tidal flats, juntamente com pântanos de sal intertidais e florestas de mangue, são ecossistemas importantes. Eles geralmente sustentam uma grande população de vida selvagem, e são um habitat chave que permite a migração de dezenas de milhões de aves costeiras migratórias de locais de reprodução no hemisfério norte para áreas não reprodutivas no hemisfério sul. São frequentemente de importância vital para as aves migratórias, assim como para certas espécies de caranguejos, moluscos e peixes. No Reino Unido os lodaçais foram classificados como um habitat prioritário do Plano de Acção de Biodiversidade.
A manutenção dos lodaçais é importante para prevenir a erosão costeira. No entanto, os lodaçais em todo o mundo estão ameaçados pela subida prevista do nível do mar, por reclamações de terra para desenvolvimento, dragagem devido a fins de navegação, e pela poluição química. Em algumas partes do mundo, como o Leste e Sudeste Asiático, os lodaçais foram recuperados para a aquicultura, agricultura e desenvolvimento industrial. Por exemplo, em torno da região do Mar Amarelo da Ásia Oriental, mais de 65% dos lodaçais presentes no início dos anos 50 tinham sido destruídos no final dos anos 2000. Estima-se que até 16% dos lodaçais do mundo desapareceram desde meados da década de 1980.
Os depósitos de sedimentos mudos estão concentrados na zona intertidal que é composta por uma zona árida e pântanos. Dentro destas áreas existem várias proporções de areia e lama que compõem as camadas sedimentares. O crescimento associado dos depósitos sedimentares costeiros pode ser atribuído a taxas de subsidência juntamente com taxas de deposição (exemplo: lodo transportado via rio) e alterações no nível do mar.
Zonas áridas estendem-se desde a porção mais baixa da zona intertidais até às zonas pantanosas. Começando nas proximidades das barras de maré, as camadas dominadas pela areia são proeminentes e tornam-se cada vez mais lamacentas ao longo dos canais da maré. Os tipos mais comuns de camas incluem areia laminada, camas de ondulação e lama da baía. A bioturbação também tem uma forte presença em zonas áridas.
Os pântanos contêm uma abundância de plantas herbáceas enquanto as camadas sedimentares consistem em camadas finas de areia e lama. As lodosas são comuns, assim como os planos de cama ondulados. Os pântanos são também a origem das camadas de carvão/petróleo, devido à abundância de plantas em decomposição.
Bandejas de sal podem ser distinguidas por conterem camadas finamente laminadas de lodo argiloso. A principal fonte do lodo provém dos rios. A lama seca juntamente com a erosão do vento formam dunas de lodo. Quando a inundação, chuva ou marés entram, o sedimento seco é então redistribuído.
