A árvore Kapok (Ceiba pentandra), muitas vezes referida como ceiba ou árvore de algodão seda, é nativa dos Neotropicais. Os Kapoks são fáceis de identificar devido ao seu tamanho e membros gigantes (contrafortes). Eles podem ter até 200 pés de altura e um diâmetro de até 10 pés. É fácil assumir que estas árvores altas são de idade antiga quando as encontramos, mas muitas vezes são muito mais novas do que pensamos, pois podem crescer até 13 pés de altura por ano. Estas árvores tropicais decíduas têm flores brancas e rosadas que produzem um cheiro particular que atrai morcegos para a polinização. A sumaumeira também produz um fruto castanho único, semelhante a uma vagem, que é conveniente para a sua reprodução. As vagens são preenchidas com uma fibra semelhante a algodão que contém as sementes; estas vagens podem flutuar na água e libertar as sementes numa área distante da árvore-mãe. Quando as vagens se abrem, a fibra é leve o suficiente para flutuar pelo ar e espalhar as sementes longe.
Besides tendo uma aparência atraente, a árvore Kapok fornece abrigo para muitas espécies em sua copa, casca, e membros gigantes. Os humanos também se beneficiam destas árvores há séculos, e acredita-se que ela tenha sido sagrada para os Maias! Seu tronco longo e liso é usado para construir canoas e caixões. A fibra dentro das vagens tem muitos usos, incluindo estofamento para roupas flutuantes, almofadas e isolamento. As propriedades encontradas nas folhas e mais profundas no tronco também têm sido usadas para tratamentos médicos, incluindo asma e problemas renais. Um estudo em 2006 (Rao et al.) descobriu que o carvão ativado derivado da Kapok pode absorver cádmio e cobre de soluções aquosas.
A Kapok fornece tanto para nossa sociedade que seria lógico concluir que sua abundância pode estar diminuindo devido ao aumento da demanda. Mas este não é o caso. A árvore não é sequer listada pela IUCN ou outras organizações de conservação. Da próxima vez que você estiver em uma área tropical fique de olho nessas árvores majestosas!

Organização do bioma planeta azul. http://www.blueplanetbiomes.org/kapok.htm

Rainforest alliance. Perfil da espécie, http://www.rainforest-alliance.org/species/kapok-tree

Rao, M. M., Ramesh, A., Rao, G. P. C., & Seshaiah, K. (2006). Remoção de cobre e cádmio das soluções aquosas por carvão ativado derivado de cascos de Ceiba pentandra. Journal of Hazardous Materials, 129(1), 123-129.

Source: Rainforest alliance