Agora que os agentes antimicrobianos e tóxicos celulares estejam disponíveis, os pacientes com doença fatal crônica sobrevivem mais tempo do que antigamente. Seu mau estado geral, entretanto, junto com repetidos cursos de antibióticos, predispõe a um aumento da incidência de monilíase.
O microorganismo causador desta doença (Candida albicans) é raramente, se é que alguma vez, encontrado na pele normal. É um habitante comum do trato gastrointestinal, onde normalmente não causa sintomas. Quando a resistência do hospedeiro é diminuída, e a relativa virulência do organismo é talvez aumentada pelos antibióticos, a infecção torna-se manifesta, produzindo as várias características clínicas da candidíase. A doença, porém, pode ser primária quando o organismo, por alguma razão obscura, se torna mais virulento e ataca o hospedeiro. O exame microscópico direto do material da lesão pode revelar o fungo tipo levedura, que é facilmente cultivado em dextrose, farinha de milho ou no ágar de Nickerson, e é facilmente identificado. Os testes cutâneos (oidiomicina) têm sido de pouca ajuda como procedimento diagnóstico (6).
Os locais comuns de infecção são a boca, a pele, a vagina e o trato respiratório. A infecção esofágica é uma forma incomum, mas importante da doença, que produz achados roentgenográficos bastante característicos e pode ser facilmente confirmada por estudos miocológicos.
No paciente cronicamente doente, debilitado com um início súbito de disfagia, é importante que a possibilidade de esofagite monilial seja considerada. Se não tratada, a doença pode ser progressiva e contribuir para a rápida deterioração e morte do paciente. Reconhecida e tratada precocemente, ela é relativamente inócua e os sintomas são prontamente aliviados. Enquanto a infecção esofágica pode se estender da boca, pode ocorrer sem qualquer evidência de tordo ou monilíase em outro lugar.
Monilíase esofágica é manifestada pelo início bastante repentino de dolorosa e difícil deglutição em um paciente com histórico de doença debilitante, infecções repetidas, leucopenia e tratamentos intermitentes ou sustentados com antibióticos e hormônios esteróides. A disfagia é progressiva e o paciente pode em breve ser capaz de tomar apenas líquidos. Na presença de monilíase oral, pode haver dor na boca associada. Com a instituição de terapia específica no início do curso, ocorreu uma inversão acentuada dos sintomas. Dentro de quarenta e oito a setenta e duas horas a dor ao engolir abaixa e o paciente é capaz de comer novamente.
Os achados roentgenográficos na deglutição de bário são bastante distintos. A porção envolvida do esôfago mostra irritabilidade e espasmo. A mucosa tem uma aparência granular peculiar, de pedra de paralelepípedo, que pode ser limitada a um segmento do esôfago ou estender-se por todo o seu comprimento (Figs. 1 e 2). Esta aparência é devida a um revestimento pseudomembranoso, constituído por Monilia e detritos.