Embora a maior parte da fronteira do Arkansas com o Missouri se estenda ao longo da linha de latitude trinta e seis graus, trinta minutos ao norte, no extremo nordeste, a fronteira entre estados estende-se para baixo ao longo do rio São Francisco até trinta e seis graus ao norte, onde depois corre para leste até ao rio Mississippi. Um limite em linha reta, como foi originalmente previsto, teria acrescentado cerca de 980 milhas quadradas, ou 627.000 acres, ao estado do Arkansas. Em vez disso, o Missouri ganhou uma “bootheel”. Culturalmente e economicamente, a região tem muito mais em comum com o Arkansas do que com o resto do Missouri. “Arkansas em negação” é como os residentes da área explicam a sua condição anómala. Carl Bailey (1894-1948), o trigésimo primeiro governador do Arkansas e um nativo de Bernie, Missouri, foi um dos muitos residentes de bootheel que se mudaram para o Arkansas.
Várias explicações existem sobre como a área de bootheel acabou no Missouri, mas John Hardeman Walker, um proeminente Little Prairie, Missouri, pecuarista, certamente estava por trás dos esforços locais para manter sua vasta posse de terras e seu poder político no novo estado do Missouri ao invés do emergente Território do Arkansas. As dimensões actuais da roda da bagageira eram apenas uma das várias fronteiras propostas, mas a sua inclusão na legislação federal de 1818 que criou o Território do Arkansas estabeleceu a definição técnica mesmo que a questão da autoria continue por resolver.
Geograficamente, a roda da bagageira é a extensão mais setentrional do Embarque do Mississippi; portanto, no entendimento comum, ela inclui mais do que apenas os três condados do Missouri – Dunklin, Nova Madrid e Pemiscot – que uma fronteira em linha recta teria colocado no Arkansas. O Estado do Missouri, para fins de planejamento econômico, identifica a roda de arranque como na região sudeste do estado, colocando treze condados, vários sem nenhuma característica delta, na mistura. A Comissão de Planejamento Regional e Desenvolvimento Econômico da Bootheel é composta por seis municípios, acrescentando Stoddard, Scott e Mississippi aos três anteriores. No quadro económico mais amplo, contudo, as cidades do Cabo Girardeau e Poplar Bluff sempre desempenharam papéis importantes no desenvolvimento da região.
A roda da bota contém a cabeça do antigo vale do rio Mississippi que outrora corria para oeste do Cabo Girardeau através do que é agora o vale do Rio Negro, bem como o canal posterior que fica a leste do Crowley’s Ridge. O limite sul da roda da bota coincide aproximadamente com Pemiscot Bayou, um acesso de drenagem de águas altas dos rios Mississippi e Ohio para a bacia do rio São Francisco. A topografia da roda da bota estende-se e exemplifica as características geográficas e culturais encontradas a sul, no Arkansas. Crowley’s Ridge começa perto da linha do estado, e depois corre para sul antes de terminar em Helena – Helena Ocidental (Condado de Phillips). Tal como no Arkansas, o cume atraiu colonos não só para a agricultura e pastoreio, mas também para a agricultura de pomares e camiões (cultivo em larga escala de culturas para transporte para outros locais). Os restos pré-históricos são extremamente ricos, sendo Beckwith’s Fort (agora Towosahgy State Historic Site) um exemplo.
Os grandes terramotos de 1811-1812 de Nova Madrid são nomeados por uma proeminente cidade de bootheel do Rio Mississippi, embora o epicentro estivesse localizado perto do que se tornou a Árvore Marcada (Condado de Poinsett). Durante a Guerra Civil, as condições pantanosas favoreceram a guerrilha, e Meriwether Jeff Thompson, a “Raposa do Pântano do Missouri”, também foi ativo no leste do Arkansas. As batalhas de Belmont e da Ilha nº 10 aconteceram ao longo do Rio Mississippi.
O período pós-Guerra Civil viu um rápido desenvolvimento ferroviário. O Cairo e Fulton, que eventualmente se tornaram parte da ferrovia St. Louis e Iron Mountain de Jay Gould em 1883, correram inicialmente de Birds Point, Missouri (em frente ao Cairo, Illinois), através da roda superior da bota antes de fazer paralelo à escarpa Ozark no seu caminho para o Texas. Em 1883, a Estrada de Ferro Texas e St. Louis (mais conhecida como Cotton Belt) paralela à linha anterior para leste, passando por Paragould (Greene County) e Jonesboro (Craighead County) a caminho de Pine Bluff (Jefferson County) e depois Texas. Enquanto isso, o construtor especulativo de ferrovias Louis Houck construiu um labirinto de ferrovias de linha curta orientadas a madeira que muitas vezes chegava ao leste do Arkansas.
A roda de arranque precedeu o nordeste do Arkansas no desenvolvimento de um padrão de povoamento baseado no primeiro corte de madeira e, em seguida, limpeza da terra. Central para os assentamentos agrícolas foi a construção de diques para evitar inundações e drenagem para remover o excesso de água. Os diques locais existiam antes da Guerra Civil, mas o trabalho coordenado começou com a criação da Comissão do Rio Mississippi, em 1879. A drenagem sistemática chegou na década de 1890, tendo como expoente principal Otto Kochtitzky, que também projetou e construiu valas no Arkansas.
Um grande boom terrestre resultou da construção da ferrovia, e dos diques e drenagem aparentemente adequados. Muitos dos colonos vieram de Indiana, Ohio e Illinois e se espalharam pelo nordeste do Arkansas. Levando consigo o seu típico esquema racial do norte, eles criaram “cidades ao entardecer”, lugares onde os afro-americanos eram proibidos de viver. A roda da bagageira tornou-se e permaneceu um foco para os racistas e outros separatistas. O linchamento de 1942 de Cleo Wright teve implicações nacionais, forçando uma investigação federal. Os moradores de Kennett, Missouri, também tentaram queimar as Testemunhas de Jeová após a Segunda Guerra Mundial.
A expansão agrícola também trouxe consigo conflitos de classe. Stockmen se opôs ao fim do alcance aberto, e contrabandistas, parte longa do “pântano oriental” modo de vida tradicional, sentiu-se ameaçado. Em meados dos anos 20, os donos de plantações do sul compraram grandes extensões de terra para cultivar algodão, esperançosos de que ficariam livres da infestação do gorgulho das cápsulas. Nos condados do Mississippi e Nova Madrid, a taxa de arrendamento era de noventa por cento.
A Inundação de 1927 atingiu os estados a sul do Missouri com muito mais força do que no Missouri, mas o debate nacional subsequente sobre o sistema correcto de controlo de cheias resultou na adopção de um plano em que o Cairo, Illinois, ficaria protegido ao soprar os diques da linha da frente e assim inundar o Missouri. Em 25 de janeiro de 1937, o Corpo de Engenheiros do Exército dos Estados Unidos dinamitou a tomada do fusível em frente ao Cairo em Birds Point, mas somente após a primeira expedição ter sido atendida por tiros do lado do Missouri. O voo rápido e desorganizado dos residentes que viviam entre o nível da linha da frente e o nível do contratempo resultou em muita perda de propriedades e a inundação da área não conseguiu atingir uma queda significativa no nível da água no Cairo. Os residentes da área começaram uma campanha ainda ativa para alterar os planos de controle de inundação.
Durante a década de 1930, a crise agrícola do Sul recebeu notável atenção na roda da bota. O Sindicato dos Inquilinos do Sul, embora organizado no Arkansas, encenou um protesto no Missouri porque, nas palavras de um organizador, “tínhamos menos medo da violência sangrenta no Missouri”. No entanto, funcionários locais e estatais fizeram tudo ao seu alcance para suprimir a manifestação nacionalmente coberta pelo Missouri Sharecropper Roadside de 1939, organizada por Owen Whitfield. O período pós Segunda Guerra Mundial viu o algodão atingir sua maior extensão, mas a soja surgiu na década de 1950. O arroz havia sido cultivado experimentalmente já em 1910, mas se expandiu muito depois de 1970. Louis Dreyfus abriu a única fábrica de arroz do estado em Nova Madrid em 1988; em 2002, a Riceland adquiriu as instalações. Butler e Stoddard foram os dois principais condados na produção de arroz.
O final do século XX foi notável pelo fechamento de quase todas as linhas ferroviárias na roda da bota. Primeiro veio o abandono dos ferries ferroviários em Belmont e Birds Point. Depois, à medida que as estradas eram pavimentadas, o serviço de passageiros e carga declinou, e as linhas foram abandonadas. A população declinou à medida que a agricultura se mecanizava. Alguns desenvolvimentos se materializaram. A grande central elétrica a carvão de Madrid, construída pela Associated Electric Cooperative, Inc., e o cassino Lady Luck em Caruthersville foram dois exemplos notáveis nos anos 70.
Muitos no Missouri sugeriram que o estado desse a roda de arranque ao Arkansas. Há poucas dúvidas de que a área sempre foi um degrau do estado. A única pessoa da área a servir como governador do Missouri (1965-1973) foi Warren G. Hearnes, de Charleston. No entanto, a história econômica e cultural da região nunca foi completamente paralela à de seus condados adjacentes do Arkansas. Ainda assim, na Universidade Estadual do Arkansas (ASU), os estudantes do Missouri compõem 4,5% do corpo estudantil, a grande maioria deles vindos dos condados de bootheel.
Avidência da conectividade entre a bootheel e o nordeste do Arkansas apareceu de forma surpreendente em 2010, quando os Estados Unidos. O Corpo de Engenheiros do Exército decertificou parte dos sistemas de nivelamento do Missouri e Arkansas, tendo sido forçado pela Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA) a elevar os padrões para que o fardo das inundações de até 100 anos fosse transferido do governo para o proprietário da propriedade, que seria obrigado a comprar um seguro contra inundações até então desnecessário. Esta ação colocou a maior parte do Arkansas oriental dentro da planície de inundação, incluindo o parque industrial de Jonesboro e todo o condado do Mississippi.
Para informações adicionais:
Daniel, Larry J., e Lynn N. Bock. Ilha No. 10: Luta pelo Vale do Mississippi. Tuscaloosa: University of Alabama Press, 1996.
Kochtitzky, Otto. The Story of a Busy Life. Cabo Girardeau, MO: Ramfre Press, 1957.
Mueller, Doris Land. M. Jeff Thompson: A Raposa do Pântano do Missouri da Confederação. Columbia: University of Missouri Press, 2007.
Ogilvie, Leon Parker. “Esforços Governamentais na Reclamação nas Terras Baixas do Sudeste do Missouri.” Missouri Historical Review 64 (1970): 150-176.
“The Polstons Come to Shell Island”. Muddy Roots 1.2 (Junho 1983): 20-22.
Snow, Thad. Do Missouri. Boston: Houghton-Mifflin, 1954.
Michael B. Dougan
Jonesboro, Arkansas
Última Actualização: 01/17/2019