Pocket gophersEdit
Uma teoria sobre a origem dos Mima mounds é que eles foram criados por pequenos roedores escavadores, tais como os monstros de bolso (Thomomomys talpoides) da família norte-americana endémica Geomyidae. Pesquisadores nos anos 40 descobriram que os montículos de Mima tendem a se formar em áreas com solos pouco drenantes, então a “Hipótese dos Roedores Fósseis” propôs que os gophers constroem montículos como uma resposta evolutiva aos baixos lençóis freáticos. Poder-se-ia argumentar que os gophers vivem nos montes oportunisticamente mas não os construíram. Traçadores de metal implantados em um campo de Mima Mounds em San Diego demonstraram que os gophers inesperadamente empurraram o solo para cima em direção ao centro dos montículos em vez de empurrar o solo para baixo. Este transporte do solo para cima contrasta com o comportamento típico dos gopers que empurram o solo para baixo, mas pode ser anulado quando o solo está saturado. Consequentemente, os gophers nos campos de mima montículo parecem estar cientes das elevações topográficas distribuídas aleatoriamente e orientam a sua escavação de acordo com as fases iniciais de criação do montículo. No entanto, os montes já estavam completamente formados e os mímicos podem ter estado apenas a mantê-los. No entanto, o fato de que a área de superfície de um típico monte Mima é similar ao tamanho da área de um gopher individual é consistente com a teoria de que eles foram construídos pelos roedores. Os resultados do estudo do traçador foram incorporados em um modelo numérico que simulava o comportamento de escavação de gopers. A vantagem da modelagem neste caso é que (1) uma superfície inicialmente plana pode ser especificada, e (2) o tempo pode ser acelerado. Nas simulações por computador, os montes surgiram naturalmente de elevações topográficas distribuídas aleatoriamente, e atingiram um estado estável topográfico após vários séculos de atividade de gopers, o que poderia explicar porque ninguém jamais testemunhou o crescimento de um. Uma vez que o campo do monte atinge a maturidade topográfica, os montes apresentam um espaçamento mais uniforme e uma pastilha hexagonal. Os resultados indicaram que a formação destes campos de montículos são largamente contribuídos por loops de retroalimentação positiva que amplificam pequenas características para criar padrões em grande escala, uma faceta comum de auto-organização. As taxas de crescimento lento dos montes modelados e sua distribuição espacial concordam com as observações de campo. Embora a ocupação dos montículos por gophers não prove por si só que os gophers construíram os montículos, uma vez que eles poderiam estar vivendo lá oportunisticamente, até agora, esta é a evidência mais forte para a origem destas características enigmáticas.
A publicação deste estudo de modelagem recebeu a atenção da imprensa internacional.
Origem eólicaEditar
Outra grande teoria sobre a origem dos montes de borbulhas e pradarias argumenta que ou são dunas de talhadia ou nebkhas formadas pelo acúmulo de sedimentos soprados pelo vento em torno de tufos de vegetação. Por exemplo, com base em dados do tamanho dos grãos e em idades de luminescência estimuladas opticamente obtidas de montes de borbulhas no centro-sul dos Estados Unidos, Seifert e outros concluíram que estes montes consistiam em sedimentos soprados pelo vento que se acumularam durante as secas Holocénicas tardias prolongadas. Eles sugerem que embora se assemelhem superficialmente aos montes de mima do noroeste dos Estados Unidos, os montes de borbulhas do sul da América Central têm uma origem muito diferente deles.
Atividade sísmicaEdit
Andrew Berg, um geólogo do Bureau of Mines dos Estados Unidos em Spokane, propôs que os montes de mima e de borbulhas eram o resultado de tremores de terra muito intensos resultantes de grandes terremotos. Ele formulou esta hipótese enquanto construía uma casa para cães. Ao martelar folhas de compensado revestidas de cinza vulcânica, ele notou que as vibrações do martelamento fizeram com que as cinzas se amontoassem em pequenos montes que se pareciam muito com montes de Mima em miniatura. A partir dessa observação, Berg formulou a hipótese de que as vibrações de violentos terremotos poderiam ter formado os montes Mima, como vibrações que causam montes em placas de Chladni. Segundo Berg, o solo da Pradaria de Mima é como cinza vulcânica, e a camada de rocha abaixo disso é como uma tábua de madeira. Quando as ondas sísmicas se movem através do solo duro e chocam com falhas, ou grandes fraturas no solo, as ondas ricocheteiam para trás. Essas ondas ricocheteadas colidem com outras ondas sísmicas do terremoto, e entre os pontos de colisão, o solo sobe e forma montes. Berg afirma que os montes Mima ocorrem apenas em áreas sismicamente ativas – áreas onde o solo é instável e muitos terremotos ocorrem. A área onde os montes Washington Mima são encontrados sofreu um grande terremoto cerca de 1.000 anos atrás.
No entanto, desde que esta hipótese foi proposta, tem havido muitos grandes terremotos em todo o mundo e nenhum foi relatado que tenha formado montes Mima. Além disso, os montes Mima têm vindo a crescer gradualmente na planície de Carrizo (Califórnia) desde os anos 80, quando a lavoura dos campos foi interrompida. Estes montes têm vindo a formar-se na ausência de grandes terramotos. Portanto, não há evidência geológica que suporte a hipótese de ‘terremoto’.
Retracção e inchaço das argilasEditar
Quando a argila é exposta a grandes quantidades de água, a água se acumula entre os minerais argilosos (que são planos). Devido à forma dos minerais, a água viaja entre a camada compactada, “inchando” o leito argiloso em características semelhantes a um monte. Os sedimentos também estão relacionados com esta característica geomorfológica; no entanto, o sedimento é mais grosseiro para que os minerais não “retenham” água da mesma forma. O lodo é mais penetrável do que a argila. Os solos encolhidos/poço estão mais frequentemente relacionados com aterros sanitários chamados “hog wallows” ou “gilgai” que podem parecer semelhantes aos mima mounds.
Nature Paper explanationEdit
Em 2017, Corina Tarnita e vários dos seus colegas publicaram um artigo na Nature que explicava estes e outros padrões de vegetação auto-organizados relacionados através de uma teoria geral que integra feedbacks dependentes da escala e as actividades dos engenheiros de ecossistemas subterrâneos tais como térmitas, formigas e roedores.