Na biologia celular, os microssomas são artefatos heterogêneos semelhantes a vesículas (~20-200 nm de diâmetro) re-formados a partir de pedaços do retículo endoplasmático (ER) quando as células eucarióticas são quebradas no laboratório; os microssomas não estão presentes em células vivas saudáveis.
Os microssomas podem ser concentrados e separados de outros detritos celulares por centrifugação diferencial. As células não quebradas, núcleos e sedimentos de mitocôndrias a 10.000 g, enquanto as enzimas solúveis e ER fragmentadas, que contém citocromo P450 (CYP), permanecem em solução (g é a aceleração gravitacional da Terra). A 100.000 g, obtidos por uma rotação mais rápida da centrífuga, os sedimentos das ER saem da solução como uma pastilha mas as enzimas solúveis permanecem no sobrenadante. Desta forma, o citocromo P450 nos microssomas é concentrado e isolado. Os microssomas têm uma cor castanho-avermelhada, devido à presença do heme. Devido à necessidade de um sistema de múltiplas partes proteicas, os micrótomos são necessários para analisar a atividade metabólica dos CYPs. Estes CYPs são altamente abundantes em fígados de ratos, ratos e humanos, mas também estão presentes em todos os outros órgãos e organismos.
Para obter microsomas contendo um CYP específico ou para altas quantidades de enzimas activas, os microsomas são preparados a partir de células de insectos Sf9 ou em leveduras através de expressão heteróloga. Alternativamente, a expressão em Escherichia coli de proteínas inteiras ou truncadas também pode ser realizada. Portanto, os microsomos são uma ferramenta valiosa para investigar o metabolismo de compostos (inibição enzimática, depuração e identificação de metabolitos) e para examinar as interações medicamentosas através da pesquisa in vitro. Os investigadores seleccionam frequentemente lotes de microssomas com base no nível de actividade enzimática de CYPs específicos. Alguns lotes estão disponíveis para estudar populações específicas (exemplo: microssomas pulmonares de fumadores ou não fumadores) ou divididos em classificações para cumprir os níveis de actividade de CYP alvo para estudos de inibição e metabolismo.
Pesquisadores usam microssomas para imitar a actividade do retículo endoplasmático num tubo de ensaio e conduzem experiências que requerem síntese de proteínas numa membrana; eles fornecem uma forma de os cientistas descobrirem como é que as proteínas estão a ser feitas na ER numa célula, reconstituindo o processo num tubo de ensaio.