Todos os parasitas necessitam de um mecanismo de propagação a novos hospedeiros individuais. Os parasitas do trato gastrintestinal inferior geralmente derramam ovos nas fezes dos hospedeiros. Os parasitas residentes nos tecidos, como a Trichinella spiralis (causa da triquinose), dependem de novos hospedeiros que comem os tecidos do seu hospedeiro actual. Para os membros da família Onchocercidae cujos adultos vivem no sistema circulatório “fechado” de vertebrados, a transmissão para um novo hospedeiro é conseguida pelo estágio de microfilaria, com a ajuda de vetores artrópodes comedores de sangue.

Este sistema é visto no ciclo de vida de Elaeophora schneideri. Os adultos de E. schneideri residem tipicamente na artéria carótida do seu hospedeiro definitivo, o veado Mula. A fêmea pode ter até 12 cm (quase 5 polegadas) de comprimento e liberta microfilárias que medem 207 por 13 μm (ou 0,008 por 0,00051 polegadas) na corrente sanguínea do hospedeiro. O fluxo sanguíneo transporta as microfilárias para longe da fêmea na artéria carótida e directamente para as artérias ramificadas da cabeça e face. Devido ao seu tamanho, as microfilárias passam facilmente através de vasos sucessivamente menores, ficando fisicamente alojadas nos pequenos capilares perto da superfície da pele da face e da cabeça.

Atraído pelo dióxido de carbono exalado pelo veado mula, a mosca fêmea do cavalo que se alimenta de sangue muitas vezes aterra na cabeça ou na face para se alimentar. A mosca do cavalo usa suas partes bucais em tesoura para cortar a superfície da pele, criando uma poça de sangue que ela absorve através de suas partes bucais sugadoras. As microfilárias, que estavam logo abaixo da superfície da pele, são suficientemente pequenas para serem ingeridas inteiras pela mosca do cavalo. Uma vez dentro da mosca do cavalo, as microfilárias atravessam a parede do estômago e amadurecem em larvas infecciosas cerca de duas semanas depois. Estas larvas migram para a cabeça e partes da boca da mosca do cavalo, e entram na corrente sanguínea de outro hospedeiro vertebrado quando a mosca do cavalo se alimenta novamente.