Microcefalia é uma malformação neonatal caracterizada por uma cabeça muito menor que a de outras crianças da mesma idade e sexo. Quando acompanhadas por um fraco crescimento cerebral, as crianças podem ter problemas de desenvolvimento incapacitantes. A microcefalia pode ser suave ou grave.

Magnitude do problema

Microcefalia é rara. As estimativas da sua incidência são altamente variáveis devido às diferenças nas definições e entre as populações. Embora ainda não esteja provado, os pesquisadores estão estudando a possível ligação entre o recente aumento dos casos de microcefalia e a infecção pelo vírus Zika.

Diagnóstico

Diagnóstico pré-natal pode às vezes ser feito por ultra-sonografia fetal. Isto é mais provável de ser conseguido quando a ecografia é feita no final do segundo trimestre (cerca de 28 semanas) ou no terceiro trimestre de gestação. É frequentemente diagnosticado ao nascimento ou mais tarde.

Perímetro do cabeçote deve ser medido nas primeiras 24 horas de vida e comparado com os padrões de crescimento da OMS. A idade gestacional, peso e altura da criança deve ser tida em conta na interpretação dos resultados das medições. Os casos suspeitos devem ser revistos por um pediatra e submetidos a exames radiológicos do cérebro e medições mensais da circunferência da cabeça durante a primeira infância, comparando os resultados com os padrões de crescimento. O médico também deve testar as causas conhecidas de microcefalia.

Causas de microcefalia

As possíveis causas de microcefalia são muitas, mas muitas vezes não podem ser determinadas. As mais comuns são:

• infecções intra-uterinas: toxoplasmose (causada por um parasita presente na carne mal cozida), rubéola, herpes, sífilis, citomegalovírus e HIV;
• exposição a produtos químicos tóxicos: exposição materna a radiação ou metais pesados, como arsênico e mercúrio, e uso de álcool e tabaco;
• anormalidades genéticas, como a síndrome de Down, e
• severdadeira desnutrição durante a vida fetal.

Sinais e sintomas

Muitas crianças com microcefalia podem não ter outros sintomas ao nascer, mas mais tarde sofrem de epilepsia, paralisia cerebral, incapacidade de aprendizagem, perda auditiva e problemas visuais. Algumas crianças com microcefalia desenvolvem-se normalmente.

Tratamento e cuidados

Não há tratamento específico para a microcefalia. É importante que as crianças afetadas sejam acompanhadas por uma equipe multidisciplinar. Intervenções precoces com programas de estimulação e jogos podem ter um impacto positivo no desenvolvimento. O aconselhamento familiar e o apoio dos pais também são extremamente importantes.

Resposta da OMS

Desde meados de 2015, a OMS tem trabalhado de perto com os países afetados nas Américas na investigação e resposta ao surto.

O Quadro Global de Resposta Estratégica e o Plano de Operações Conjuntas descrevem as acções que estão a ser tomadas pela OMS e parceiros para responder ao surto do vírus Zika e às suas potenciais complicações:

• Fechar colaboração com os países afectados na investigação e resposta ao surto do vírus Zika e ao aumento invulgar do número de casos de microcefalia.
• Colaboração com as comunidades para comunicar os riscos associados à doença do vírus Zika e como se proteger.
• Guia sobre o potencial impacto e mitigação para as mulheres em idade fértil e mulheres grávidas e famílias afectadas pelo vírus Zika.
• Provisão de assistência aos países afectados para fortalecer os cuidados a mulheres grávidas e famílias de bebés nascidos com microcefalia.
• Investigação do aumento da notificação de casos de microcefalia e sua possível associação com a infecção pelo vírus Zika, com a colaboração de especialistas e parceiros.