Michael Manley (1924-1997) foi o líder do Partido Nacional do Povo da Jamaica, primeiro-ministro (1972-1980, 1989-1992), e teórico de uma nova Ordem Econômica Internacional. Um esquerdista ardente e crítico dos Estados Unidos em seus dois primeiros mandatos, em seu terceiro mandato foi um moderado com laços estreitos com a América.

Michael Norman Manley nasceu em St. Andrew, Jamaica, em 10 de dezembro de 1924, o segundo filho de pais ilustres. Seu pai, Norman Washington Manley, foi um estudioso de Rhodes, condecorado herói da Primeira Guerra Mundial, e o mais ilustre defensor legal da história da Jamaica. Em 1938 Norman Manley fundou o Partido Nacional do Povo, e serviu como primeiro-ministro da Jamaica entre 1955 e 1962. Juntamente com seu primo, Alexander Bustamante, o mais velho Manley foi uma força dominante no sistema político de seu país até sua aposentadoria em 1969. A mãe de Michael Manley, Edna (nee Swithenbank), foi escultora e mecenas das artes reconhecidas internacionalmente

Manley frequentou o Jamaica College, a alma mater do seu pai, na paróquia suburbana de Saint Andrew e no início dos anos 40 foi escritora do semanário Opinião Pública. Foi voluntário para o serviço na Royal Canadian Air Force em 1943, enquanto na Universidade McGill e no final da guerra estudou política, filosofia e economia na London School of Economics. Ao se formar, trabalhou como jornalista freelancer no British Broadcasting Service de 1950 a dezembro de 1951, quando aceitou o convite para ser editor associado da Public Opinion.

Jamaica no início dos anos 50 era um lugar excitante politicamente. O Partido Nacional do Povo tinha perdido as eleições gerais de 1949, apesar de ter ganho o maior número de votos populares. Mais significativamente, uma fenda irreparável tinha-se desenvolvido entre o partido e seu sindicato de trabalhadores, culminando numa ruptura em 1952. Manley tornou-se membro do comitê executivo do Partido Nacional do Povo em 1952 e ajudou a organizar o Sindicato Nacional dos Trabalhadores, sucessor do Congresso Sindical, dominado pela facção dissidente expulsa

Em 1953 Manley deixou a Opinião Pública para trabalhar em tempo integral com o Sindicato Nacional dos Trabalhadores. Ele é creditado com a rápida expansão do sindicato não só entre os trabalhadores do açúcar, o tradicional reduto do rival Sindicato Industrial de Bustamante, mas também entre os trabalhadores de elite da bauxita e das minas, assim como entre os trabalhadores industriais urbanos. Em 1955 foi eleito supervisor da Ilha e primeiro vice-presidente do Sindicato Nacional dos Trabalhadores, e em 1962, ano em que foi nomeado senador, foi eleito presidente do Sindicato dos Trabalhadores de Bauxita e Minas do Caribe. Antes da sua entrada formal na política, Manley tinha a reputação de ser o principal organizador sindical do Caribe – um líder enérgico, destemido, dinâmico e dotado.

Nas eleições gerais de 1967, Manley ganhou o lugar na Câmara dos Deputados para o eleitorado da Central Kingston, mais tarde reclassificado como East Central Kingston. Eleito líder do Partido Nacional do Povo em 1969 após a renúncia de seu pai, Manley levou o partido à vitória em 1972.