O primeiro jornal semanal alternativo chamava-se Arizona Times. Dois anos após o fundador, Jim Larkin, ingressou como gerente de negócios. Eles se chamavam Lacey’n’Larkin, a dupla editora-editora que, ao longo de décadas, comprou e iniciou semanários alternativos em todo o país. Nos anos 70 o jornal tornou-se público, e Larkin e Lacey se afastaram; eles recuperaram o controle e o tomaram privado em 1977, e o renomearam como Phoenix New Times, com Lacey como editora e Larkin como editora. De uma circulação baixa de 16.000 em 1977, cresceu para 140.000 nos anos 90, com uma receita anual de 8,6 milhões de dólares. A partir de 1983, ele e Larkin compraram e iniciaram vários outros jornais alternativos, e em 2000 eram donos de onze. Em 2005 eles compraram o Village Voice e outros cinco. A empresa tinha um valor de mercado de US$ 400 milhões e uma circulação combinada de 1,8 milhões. Um “pênis” autodescrito que vem completo com “cabelo grisalho, olhos azuis-azuis-água”, ele era conhecido por seu estilo bombástico; ele descreveu sua filosofia editorial como: “Os nossos jornais têm violado todos os malditos políticos que já desceram a pique! Aqueles que o mereciam. Como jornalista, se não se levanta de manhã e diz ‘vai-te foder’ a alguém, porquê fazer isso?” Havia a sensação entre os seus concorrentes de que os seus jornais eram tubarões corporativos malvados, aniquilados, não competitivos. Para os seus empregados – ele era exigente com um temperamento volátil, fazia inimigos, mas, era ferozmente leal às pessoas de quem gostava, e, ele bebia. Seus jornais eram conhecidos por histórias inesquecíveis “com personagens que rebentavam a página e torções de enredo que ninguém poderia ter previsto”. Essas histórias mudaram vidas, cidades, e ocasionalmente colocavam as pessoas no centro delas diante de um juiz”

Os bons tempos não duraram para o jornalismo impresso, com a Internet devorando os lucros da publicidade. Lacey reagiu ao aumento da publicidade na Internet com o Backpage.com, a partir de 2004, tentando manter o domínio da empresa sobre anúncios que os jornais tradicionais tinham largamente evitado, serviços para adultos. Ela evoluiu a partir da página de trás literal do jornal Phoenix New Times e se transformou em um mercado de internet behemoth. Em 2010, depois que a Craigslist fechou sua seção de conteúdo adulto, Backpage.com se tornou o principal impulsionador financeiro da empresa, então chamada Village Voice Media. Em 2012 Lacey deixou o jornalismo, vendendo seus interesses em 13 jornais, mas mantendo a propriedade do Backpage.

Lacey teve uma longa disputa com o condado de Maricopa, Arizona, Xerife Joe Arpaio, levando a uma intimação de 2007 solicitando os endereços IP de todos os que visitaram o site do Phoenix New Times nos últimos três anos. Quando, como um ato de desobediência civil, o Phoenix New Times publicou a intimação, Lacey e Larkin foram presos por esse ato. Libertos no dia seguinte, as acusações foram retiradas. O condado de Maricopa resolveu com eles por 3,75 milhões. O confronto com o Arpaio acrescentou à “mitologia do rapaz mau da mídia” da Lacey. 2 milhões de dólares do acordo foi usado para ajudar a criar uma cadeira de Professor de Fronteiras para a Escola de Jornalismo e Comunicação de Massa Walter Cronkite na Universidade Estadual do Arizona. Alguns dos fundos foram usados para iniciar uma iniciativa de direitos humanos e imigração, o Lacey and Larkin Frontera Fund, em grande parte para beneficiar a comunidade hispânica que “suportou o peso do animo racial e dos abusos dos direitos civis no Arizona”

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