Nas eleições gerais de 1966 e 1970, Howard contestou sem sucesso a sede trabalhista segura de Liverpool Edge Hill; reforçando o seu forte apoio a Liverpool F.C. que tem mantido desde a infância.
Em Junho de 1982, Howard foi seleccionado para contestar o círculo eleitoral de Folkestone e Hythe em Kent depois do deputado conservador, Sir Albert Costain, ter decidido retirar-se. Howard ganhou o lugar nas eleições gerais de 1983.
Em GovernmentEdit
Howard ganhou rápida promoção, tornando-se Subsecretário de Estado Parlamentar do Departamento de Comércio e Indústria em 1985, com a responsabilidade de regulamentar os negócios financeiros da City de Londres. Este posto júnior tornou-se muito importante, pois ele supervisionou a introdução de novas tecnologias no Big Bang em 1986. Após as eleições gerais de 1987, ele se tornou Ministro do Governo Local. Seguindo uma proposta do deputado de backbench David Wilshire, ele aceitou a emenda que se tornaria Seção 28 (proibindo governos locais de “promoção” da homossexualidade) e defendeu sua inclusão.
Howard guiou a Lei de Finanças do Governo Local de 1988 através da Câmara dos Comuns. A lei trouxe o novo sistema de tributação local de Margaret Thatcher, oficialmente conhecido como Community Charge, mas quase universalmente apelidado de “imposto de votação”. Howard apoiou pessoalmente o imposto e ganhou o respeito de Thatcher por minimizar a rebelião contra ele dentro do Partido Conservador. Após um período como Ministro da Água e do Planejamento em 1988-89, durante o qual foi responsável pela implementação da privatização da água na Inglaterra e no País de Gales, Howard foi promovido ao Gabinete como Secretário de Estado do Emprego em janeiro de 1990, após a renúncia de Norman Fowler. Posteriormente, ele orientou através da legislação que aboliu a loja fechada, e fez uma vigorosa campanha por Thatcher na primeira votação do concurso de liderança do Partido Conservador de 1990, embora lhe tenha dito um dia antes de ela se demitir que sentia que ela não ia ganhar e que John Major estava em melhor posição para derrotar Michael Heseltine.
Ele manteve o seu posto no Gabinete sob John Major e fez campanha contra o poder sindical durante a campanha para as eleições gerais de 1992. O seu trabalho na campanha levou à sua nomeação como Secretário de Estado do Ambiente na remodelação após as eleições. Nesta qualidade, ele encorajou os Estados Unidos a participar da Cúpula da Terra no Rio de Janeiro, mas pouco depois ele foi nomeado Secretário do Interior em uma remodelação de 1993, precipitada pelo demissão de Norman Lamont como Chanceler.
Secretário do InteriorEditar
Como Secretário do Interior ele seguiu uma abordagem dura ao crime, resumida na sua mordida sonora, “trabalhos prisionais”. Durante seu mandato como Ministro do Interior, o crime registrado caiu 16,8%. Em 2010, Howard alegou uma redução de 45% na criminalidade desde um estudo de 1993 do criminologista do Home Office Roger Tarling provou que a prisão funcionava, embora a população prisional tenha aumentado de 42.000 para quase 85.000. Ken Clarke discordou, apontando para uma taxa de reincidência de 60% entre os presos recém-libertados e sugerindo que fatores como melhor segurança doméstica e veicular e melhor policiamento poderiam estar influenciando as taxas de criminalidade, e não apenas o efeito incapacitante de remover os infratores para a prisão.
Howard entrou repetidamente em conflito com juízes e reformadores prisionais ao tentar reprimir o crime através de uma série de medidas “duras”, tais como a redução do direito ao silêncio dos réus em suas entrevistas policiais e em seus julgamentos, como parte da Lei de Justiça Criminal e Ordem Pública de 1994. Howard votou pela reintrodução da pena de morte pelo assassinato de policiais em serviço e por assassinatos cometidos com armas de fogo em 1983 e 1990. Em 1993, ele mudou de idéia e se opôs à reintrodução da pena de morte e votou contra novamente em fevereiro de 1994.
Em 1993, após o assassinato de James Bulger, dois garotos de onze anos foram condenados por seu assassinato e condenados à prisão por vontade de Sua Majestade, com um prazo mínimo recomendado de oito anos. Lord Taylor de Gosforth, o Lord Chief Justice, ordenou que os dois rapazes cumprissem um período mínimo de dez anos. Os editores do jornal The Sun entregaram uma petição com quase 280.000 assinaturas a Howard, numa tentativa de aumentar o tempo gasto pelos dois rapazes detidos. Esta campanha foi um sucesso, e os meninos foram mantidos em custódia por um mínimo de quinze anos, o que significa que eles não seriam considerados para libertação até fevereiro de 2008, quando teriam 25 anos de idade.
Um ex-Mestre do Rolls, Lord Donaldson, criticou a intervenção de Howard, descrevendo o aumento da tarifa como “vingança institucionalizada … um político jogando para a galeria”. O aumento do prazo mínimo foi anulado em 1997 pela Câmara dos Lordes, que decidiu que era substantivamente “ultra vires”, e portanto “ilegal”, para o Ministro do Interior decidir sobre as penas mínimas para os jovens infratores. O Supremo Tribunal e o Tribunal Europeu dos Direitos Humanos têm desde então decidido que, embora o Parlamento possa estabelecer penas mínimas e máximas para categorias individuais de crimes, é responsabilidade do juiz de julgamento, com o benefício de todas as provas e argumentos tanto da acusação como do advogado de defesa, determinar a pena mínima em casos criminais individuais.
ControvérsiasEditar
A sua reputação foi prejudicada em 13 de maio de 1997, quando um inquérito crítico sobre uma série de fugas da prisão foi publicado. Antes da publicação, Howard fez declarações para atribuir a culpa ao serviço penitenciário. O entrevistador de televisão Jeremy Paxman fez-lhe a mesma pergunta catorze vezes no total durante uma edição do programa Newsnight. Perguntando se Howard tinha intervindo quando Derek Lewis demitiu um governador da prisão, Paxman perguntou: “Ameaçou dominá-lo?” Howard não deu uma resposta direta, em vez disso disse repetidamente que “não o instruiu” e ignorou a parte “ameaçadora” da pergunta. Paxman resumiu sua pergunta em outra entrevista, em 2004. Um Howard surpreendido comentou: “Oh, vá lá Jeremy, vais mesmo voltar atrás com isso? Por acaso, não. Estás satisfeito agora?” Os papéis secretos do Home Office justificaram parcialmente Howard, mas mostram que Howard perguntou a um alto funcionário público se ele tinha o poder de anular o diretor geral do Serviço Prisional.
Pouco depois da entrevista de Newsnight de 1997, Ann Widdecombe, sua ex-ministra de estado no Home Office, fez uma declaração na Câmara dos Comuns sobre a demissão do então diretor do Serviço Prisional, Derek Lewis, e comentou com Howard que há “algo da noite” sobre ele. Este comentário, muito citado, terá contribuído para o fracasso de sua candidatura de 1997 à liderança do Partido Conservador, inclusive por Howard e Widdecombe, e o levou a ser caricaturado como vampiro, em parte devido à sua ascendência romena. Tais caracterizações causaram descontentamento entre os membros da comunidade judaica britânica. Em 1996, Howard assinou controvertidamente a libertação antecipada do conhecido traficante de drogas John Haase, sob a forma de um perdão real. Ele cumpriu 11 meses em penas de prisão de 18 anos por contrabando de heroína, tendo fornecido informações que levaram à apreensão de armas de fogo. O Secretário do Interior, Michael Howard, foi criticado pela decisão.
Primeira tentativa de ganhar a liderança do partidoEditar
Seguir a demissão de 1997 de John Major, Howard e William Hague correram com o mesmo bilhete, com Howard como líder e Hague como Vice-Líder e Presidente do Partido. No dia seguinte ao acordo, Haia decidiu concorrer por conta própria. Howard também se candidatou, mas sua campanha foi prejudicada por ataques ao seu histórico como Secretário do Interior.
Howard chegou em último dos cinco candidatos com o apoio de apenas 23 deputados no primeiro turno de votação para a eleição de liderança. Ele então se retirou da corrida e endossou o eventual vencedor, William Hague. Howard serviu como Secretário das Relações Exteriores Sombra durante os dois anos seguintes, mas aposentou-se do Gabinete Sombra em 1999, embora tenha continuado como MP.
Líder da OposiçãoEdit
Após a derrota dos Conservadores nas eleições gerais de 2001, Howard foi chamado à linha da frente da política quando o novo líder do Partido Conservador, Iain Duncan Smith, o nomeou Chanceler Sombra do Tesouro. Suas atuações no cargo lhe renderam muitos elogios; de fato, sob sua orientação, os conservadores decidiram debater a economia em um “Dia da Oposição” pela primeira vez em vários anos. Depois de Duncan Smith ter sido afastado da liderança, Howard foi eleito sem oposição como líder do partido em Novembro de 2003. Como líder, ele enfrentou muito menos descontentamento dentro do partido do que qualquer um de seus três antecessores e foi visto como uma mão firme. Ele evitou repetir erros de gestão como o despedimento de Duncan Smith de David Davis como presidente do Partido Conservador e impôs disciplina rápida e firmemente: por exemplo, ele removeu o chicote do partido de Ann Winterton depois que ela brincou com a morte de 23 imigrantes chineses.
Em Fevereiro de 2004, Howard apelou ao então Primeiro Ministro Tony Blair para que se demitisse por causa da Guerra do Iraque, por não ter feito “perguntas básicas” sobre as reivindicações das ADM e por ter enganado o Parlamento. Em julho, o líder conservador declarou que ele não teria votado a favor do movimento que autorizou a Guerra do Iraque se ele soubesse da qualidade da informação da inteligência na qual as reivindicações das ADM eram baseadas. Ao mesmo tempo, ele disse que ainda acreditava que a invasão do Iraque estava certa porque “o prêmio de um Iraque estável valia a pena lutar por”. No entanto, as críticas de Howard a Blair não foram recebidas favoravelmente em Washington, D.C., onde o presidente dos Estados Unidos, George W. Bush, recusou-se a encontrá-lo. O conselheiro de Bush, Karl Rove, disse a Howard, “você pode esquecer o encontro com o presidente”. Não se preocupe em vir”
Howard foi nomeado o parlamentar do ano 2003 por The Spectator e Zurich UK. Isto foi em reconhecimento do seu desempenho na caixa de despacho no seu papel anterior como Shadow Chancellor. Contudo, doze meses depois de se ter tornado líder do partido, nem a sua popularidade pessoal nem a do seu partido junto do público tinham subido consideravelmente nas sondagens de opinião de vários anos antes.
Howard fez parte das discussões para a British Airways retomar os voos para o Paquistão em 2003, sendo esta até à sua partida final em 2008 a única companhia aérea europeia a servir a nação.
Mais tratamento NewsnightEdit
Em Novembro de 2004, Newsnight concentrou-se novamente em Howard com a cobertura de uma viagem de campanha à Cornualha e uma entrevista com Jeremy Paxman. A peça, que pretendia mostrar que membros do público não podiam identificar Howard e que aqueles que o reconheciam não o apoiavam, foi objecto de uma queixa oficial do Partido Conservador. A queixa argumentou que a equipe Newsnight falou apenas com pessoas que tinham opiniões contra Michael Howard ou os Conservadores e que o estilo de Paxman era bullying e desnecessariamente agressivo. Neste programa, Paxman também voltou à sua pergunta a partir de 1997. Howard voltou brevemente a Newsnight no episódio final de Jeremy Paxman em 18 de Junho de 2014 para um camafeu.
eleição geral de 2005Editar
Nas eleições gerais de 2005, o Partido Conservador de Howard sofreu uma terceira derrota consecutiva, embora os Conservadores tenham ganho 33 lugares (incluindo cinco dos Democratas Liberais) e a maioria dos Trabalhistas tenha encolhido de 167 para 66. Os Conservadores ficaram com 198 assentos para os 355 dos Trabalhistas. A participação dos conservadores no voto nacional aumentou 0,6% a partir de 2001 e 1,6% a partir de 1997. O partido terminou com 32,4% do total de votos expressos, que estava dentro dos 3% dos trabalhistas em 35,2%.
No dia seguinte à eleição, Howard declarou em um discurso no recém-conquistado assento conservador em Putney que não iria liderar o partido nas próximas eleições gerais, pois, já com 63 anos de idade, ele estaria “muito velho” nessa fase, e que iria desistir “mais cedo e mais tarde”, após uma revisão do processo eleitoral de liderança conservadora. Apesar dos trabalhistas ganharem um terceiro mandato no governo, Howard descreveu a eleição como “o início de uma recuperação” para o Partido Conservador após as vitórias esmagadoras dos trabalhistas em 1997 e 2001.
Howard, o próprio eleitorado de Folkestone e Hythe, tinha sido fortemente visado pelos democratas liberais como o prémio mais procurado da sua estratégia falhada de “decapitação”, de procurar ganhar assentos de conservadores proeminentes. No entanto, Howard quase dobrou sua maioria para 11.680, enquanto os Democratas Liberais viram seu voto cair.
Críticas à campanha de 2005Editar
Durante a campanha eleitoral geral de 2005, Howard foi criticado por alguns comentaristas por conduzir uma campanha que abordava as questões de imigração, requerentes de asilo e viajantes. Outros notaram que a cobertura contínua da mídia sobre tais questões criou a maior parte da controvérsia e que Howard simplesmente defendeu suas opiniões quando questionado em lançamentos de políticas não relacionadas.
Algumas evidências sugeriram que o público em geral apoiou as políticas propostas pelo Partido Conservador quando não lhes foi dito qual partido as tinha proposto, indicando que o partido ainda tinha um problema de imagem. A liderança de 30% do Conservador John Major em 1992 entre os procurados eleitores (profissionais) do ABC1 tinha praticamente desaparecido até 2005.
O foco da campanha na imigração pode ter sido influenciado pelo conselheiro eleitoral de Howard, Lynton Crosby, que tinha executado táticas similares nas eleições australianas mais cedo. Crosby foi mais tarde recontratado pelo Partido Conservador para dirigir sua campanha bem-sucedida nas eleições para prefeito de Londres em 2008.
Na liderança até a campanha eleitoral, Howard continuou a impor forte disciplina partidária, forçando controversialmente a deseleição de Danny Kruger (Sedgefield), Robert Oulds e Adrian Hilton (ambos Slough) e Howard Flight (Arundel & South Downs).
RenúnciaEditar
Apesar da sua iminente renúncia após as eleições gerais de 2005, Howard realizou uma remodelação substancial do banco da frente do partido, na qual vários deputados em ascensão receberam as suas primeiras pastas de sombra, incluindo George Osborne e David Cameron. Este movimento abriu o caminho para que Cameron (que tinha trabalhado para Howard como Conselheiro Especial quando este último era Secretário do Interior) se candidatasse à liderança do Partido Conservador.
As reformas do processo eleitoral do partido levaram vários meses e Howard permaneceu no seu cargo durante seis meses após a eleição. Durante esse período, ele desfrutou de um tempo bastante livre de pressão, muitas vezes fazendo comparações brincalhonas entre ele e Tony Blair, ambos declarando que não se candidatariam às próximas eleições gerais. Ele também supervisionou a primeira derrota parlamentar de Blair, quando o Partido Conservador, os Democratas Liberais e um número suficiente de rebeldes do Partido Trabalhista votaram contra as propostas do governo para estender para 90 dias o período pelo qual os suspeitos de terrorismo poderiam ser detidos sem acusação. Howard renunciou como líder do Partido Conservador em dezembro de 2005 e foi sucedido por David Cameron.