Um veterano da Segunda Guerra Mundial, Goldberg foi um dos últimos sobreviventes da Escola de Nova Iorque; por vezes foi referido como membro da chamada “segunda geração” de expressionistas abstractos, embora tenha começado a expor as suas pinturas de acção em importantes exposições colectivas em galerias da cidade de Nova Iorque no início dos anos 50. Goldberg começou a ter aulas na Art Students League of New York aos 14 anos de idade. Na década de 1950 estudou pintura com Hans Hofmann, e discutiu pintura com Willem de Kooning, Lee Krasner, Jackson Pollock, Franz Kline, Mark Rothko e vários outros da New York School, às vezes no The Eighth Street Club, um ponto de encontro regular de artistas modernos que trabalham na Tenth Street de Nova York e por volta dela, e às vezes no Cedar Bar. Ele começou a expor suas pinturas em Nova York no início dos anos 50, e alguns de seus pares expressionistas abstratos incluem artistas como Joan Mitchell, Alfred Leslie, Grace Hartigan, Helen Frankenthaler, Knox Martin, Friedel Dzubas, Norman Bluhm e Sam Francis, entre outros.

Michael Goldberg entrou em destaque no final dos anos 50, início dos anos 60, assim como a pintura do campo de cores, pintura de ponta e Pop Art surgiu no centro do palco. Com a mudança da moda no mundo da arte; suas maiores realizações como pintor não foram suficientemente reconhecidas; e como muitos de sua geração, seu trabalho foi negligenciado por muitos anos. Ele era conhecido no início dos anos 50 por um caso com a poetisa e dramaturga Violet Ranny Lang e é comemorado em sua peça “Fire Exit”, como contado no livro de memórias de Alison Lurie V.R. Lang, Poemas & Peças, com uma Memória de Alison Lurie. Embora nos anos 70 e 80 o seu trabalho tenha começado a obter reconhecimento e apreço e tenha desfrutado de uma longa, bem sucedida e celebrada carreira como pintora abstracta. A sua obra, tal como outras da geração expressionista abstracta, expressou uma integração pintora da metafísica ocidental e da filosofia oriental. Ao longo de sua longa carreira e em seus anos de maturidade, ele continuou a ensinar, pintar e exibir seu trabalho. As suas aulas na Escola de Artes Visuais foram bem frequentadas por alunos dedicados e admiradores. Ele viveu com sua esposa e companheira de longa data, a pintora Lynn Umlauf, que também leciona na Escola de Artes Visuais. Ele morreu em Manhattan de um ataque cardíaco. Ele também é sobrevivido por seu irmão, o escritor Gerald Jay Goldberg.