Michael Drake, ex-chanceler da UC Irvine e presidente da The Ohio State University, foi nomeado como o próximo presidente da Universidade da Califórnia, com o Conselho de Regentes do sistema votando unanimemente na terça-feira à tarde para confirmar sua nomeação.

Drake, que é Negro, se tornará a primeira pessoa de cor a liderar o sistema e assumirá o papel durante um período instável. A pandemia do coronavírus aumentou o orçamento da universidade, ao mesmo tempo em que alterou muito o ensino em todo o sistema, forçando as aulas a serem realizadas online.

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Ele também se tornará presidente no meio de um movimento de intensificação da Matéria das Vidas Negras que levou a um cálculo nacional sobre o racismo e forçou as universidades, incluindo a UC, a reexaminarem suas próprias práticas.

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“Queríamos um novo presidente que pudesse liderar a UC nestes tempos sem precedentes e que pudesse posicionar a universidade para expandir sua excelência nos próximos anos”, disse o presidente do Conselho de Regentes, John Pérez, durante a reunião de terça-feira.

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Ao se dirigir aos regentes na terça-feira, Drake observou que “enfrentamos desafios muito, muito significativos”, apontando para a pandemia, as “feridas da injustiça social” e a ameaça da mudança climática.

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“A UC está entre as poucas instituições do mundo mais bem equipadas para enfrentar esses desafios, talvez não para resolvê-los e certamente não para resolvê-los sozinhas, mas para estar totalmente empenhada em encontrar soluções”, disse Drake. “Estou muito grato por podermos trabalhar juntos para fazer aquelas coisas que fazem a maior diferença para todos nós”

Drake foi presidente da The Ohio State University, a maior universidade de Ohio, a partir de 2014 até deixar essa função na semana passada. Antes disso, ele passou toda a sua carreira académica no sistema da UC. Drake foi chanceler da UC Irvine de 2005 a 2014 e foi vice-presidente para assuntos de saúde do sistema UC de 2000 a 2005. Ele também recebeu seu M.D. da UC San Francisco em 1975.

Em seu novo cargo, Drake substituirá Janet Napolitano, que está no cargo desde 2013. Drake receberá um salário base de $890.000, muito superior ao salário base de Napolitano de cerca de $570.000, mas de acordo com o salário feito por Drake no estado de Ohio, de acordo com o Columbus Dispatch.

No estado de Ohio, as realizações de Drake incluíram a implementação de uma política que congela a mensalidade por quatro anos para os calouros entrantes no estado e ajuda a universidade a alcançar suas maiores taxas de graduação e retenção. A taxa de graduação de seis anos da universidade atingiu 86% em 2019, enquanto a universidade também teve uma taxa de retenção de 94%, que é a porcentagem de alunos do primeiro ano que retornam para o segundo ano.

Em uma teleconferência com repórteres, Drake também tocou no aumento de matrículas de estudantes negros no estado de Ohio enquanto ele era presidente, dizendo que a universidade dobrou o número de estudantes negros que foram admitidos entre 2014 e 2020.

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“Diversidade e inclusão têm sido parte da minha carreira todos os dias da minha carreira até este ponto”, disse ele.

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Em uma conversa com líderes estudantis da UC na terça-feira, Drake “afirmou seu compromisso com a equidade e a inclusão, com a acessibilidade e a acessibilidade, com o repensar da segurança pública e com a consulta aos estudantes”, de acordo com Varsha Sarveshwar, presidente da Associação de Estudantes da UC.

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“Estou esperançado que o Dr. Drake trabalhará em parceria com a UCSA para seguir estes princípios, e desafio-o a perseguir corajosamente uma visão para a Universidade da Califórnia que esteja fundamentada na justiça econômica, social e racial”, disse Sarveshwar em uma declaração.

Quando Drake assumir em agosto como presidente da UC, seu desafio imediato será fazer a universidade avançar à medida que o coronavírus surja em muitas partes da Califórnia, criando um período tumultuado para o sistema UC de 285.000 alunos.

Os nove campus de graduação do sistema estão planejando oferecer a maioria das aulas online no outono e trazer apenas um número limitado de alunos de volta ao campus. O sistema também enfrenta até US$470 milhões em cortes no orçamento se o Congresso não oferecer alívio adicional de estímulo antes de 1 de outubro.

Ao mesmo tempo, as consequências dos protestos após a morte de George Floyd pela polícia foram sentidas em todo o sistema da UC. Estudantes e o Senado Acadêmico da UC pediram uma reforma no departamento de polícia da universidade. Campus individuais se moveram para fazer mudanças, como a UCLA, que anunciou na semana passada que iria criar um Centro de Recursos Negros, contratar mais professores e financiar novas pesquisas com foco na justiça racial.

Em uma declaração em maio após a morte de Floyd, Pérez e o presidente Napolitano disseram que o sistema “tomará medidas imediatas para reexaminar nossas próprias práticas”, inclusive melhorando o treinamento de sua força policial.

Adrianna Kezar, co-diretora do Centro de Ensino Superior Pullias da Universidade do Sul da Califórnia, disse em uma entrevista na terça-feira que “estes são provavelmente alguns dos tempos mais desafiadores que qualquer líder poderia entrar em um sistema de ensino superior”

Ela acrescentou: “Há uma pandemia mundial diferente de qualquer outra em mais de cem anos e a maior imprensa para a mudança social desde os anos 60. Estamos em tempos verdadeiramente, verdadeiramente sem precedentes e vai ser preciso um líder com conhecimento que atravessa muitas áreas”, disse ela. “Eles também têm que ser um líder que entenda a experiência dos estudantes de cor e da faculdade de cor”. Então você está falando de um presidente que pode variar desde alguém que tem uma consciência crítica em torno de questões raciais até ter um conhecimento político para argumentar pela sua parte do orçamento”.

Michele Siqueiros, presidente da Campanha pela Oportunidade Universitária, disse numa declaração que Drake está bem equipada para fazer avançar a justiça racial através do sistema da UC. Ela disse que Drake vem para a UC “com um notável histórico de estar sem falhas no apoio ao acesso, conclusão e equidade racial”

A Chanceler do Riverside, Kim Wilcox também elogiou a seleção de Drake, chamando-o de “um líder sábio e pensativo, nunca com medo de fazer a coisa certa no momento certo”.”

Wilcox serve com Drake no conselho da University Innovation Alliance, uma coalizão de 11 universidades públicas que tenta aumentar o acesso de estudantes de baixa renda, estudantes de primeira geração e estudantes de cor.

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“Michael se comprometeu e contribuiu amplamente para a equidade nas universidades públicas de todo o país”, disse Wilcox em um comunicado.