Tendo em conta que o Bf 109 se iria tornar um dos maiores adversários da Royal Air Force na Segunda Guerra Mundial, é irónico que o protótipo tivesse um motor Rolls-Royce Kestrel britânico de 695 cv, quando fez a sua estreia em Setembro de 1935, uma vez que o desenvolvimento de motores do tipo militar de aviões ligeiros era proibido sob a Traety Of Versailles. Em qualquer caso, a Rolls-Royce estava usando um Heinkel He 70 de construção alemã para testar alguns de seus últimos motores mais ou menos na mesma época. 10
A Bf 109G-2 do Museu da Força Aérea em Gatow.
Imagem cortesia da Homepage von Wolfgang Bredow.
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O Bf-109V4, lançado pela primeira vez em Novembro de 1936, equipado com um motor Jumo 210A, foi a primeira versão a transportar três metralhadoras no nariz. A terceira pistola disparou através da hélice giratória, mas esta pistola foi posteriormente substituída por um canhão de 20 mm, MG FF/M. Os protótipos de produção Bf 109V5, Bf 109V6 e Bf 109V7 voaram no início de 1937 alimentados pelo Jumo 210B, em paralelo com o desenvolvimento do Bf 109B. O Jumo 210B tinha a mesma potência que o 210A para descolagem, mas permitia uma maior potência a grande altitude, e aumentava o tecto de serviço.
Quando foi ‘ensanguentado’ pela primeira vez na Guerra Civil Espanhola, tornou-se claro para a Legião Condor alemã que os seus aviões Heinkel He 51 eram inferiores aos caças de construção italiana, e para a União Soviética os Polikarpov I-16. Embora não utilizados em serviço contínuo desde que eram protótipos, Bf-109V4, V5 e V6 foram enviados para a Espanha,11 e foi adquirida uma valiosa experiência na linha da frente para melhorar o seu desenvolvimento. Entretanto, Willy Messerschmitt já estava a preparar a primeira produção Bf 109s para envio para Espanha. O Bf 109B-1 foi fornecido para dois Gruppen (grupos), o JG 132, o “Richthofen” Jagdgeschwader (ala de caças) e o 2º Staffel (esquadrão) do Jagdgruppe (grupo de caças) 88. Bf 109B-1s chegaram em abril de 1937, e B-2s foram fornecidos ao 1º Staffel de J/88 em agosto. O B-1 tinha um motor Jumo 210Da de 680 cv, um Reflexvisier gunsight, e um rádio FuG 7 de curto alcance.12 Aproximadamente 30 B-1s foram produzidos antes de serem substituídos por B-2s. A principal diferença foi a mudança de uma hélice fixa de madeira para uma hélice VDM de duas lâminas de passo variável.13 A 3ª Staffel foi fornecida com Bf 109Cs e Ds em abril de 1938. Não demorou muito para que as forças republicanas descobrissem que os seus Polikarpov I-15 e I-16 não eram compatíveis com o Bf 109. Um total de 136 Bf 109s havia sido enviado para a Espanha, incluindo o último modelo E. Aproximadamente 50 da série C e 650 da série D foram construídas.
Messerschmitt Bf109F-2 pertencente a 9./JG54, em combate com um Tupolev SB-2M100
Katyushka, Lituânia, Julho de 1941. Imagem cortesia de The Virtual Aircraft Website.
O Bf 109E foi o primeiro verdadeiro modelo de produção em massa e foi capaz de combater ou superar praticamente toda a oposição. Assim como o Spitfire, o Bf 109 viu ação durante a guerra. Esta versão foi frequentemente referida como o Me 109, mas a documentação oficial alemã referida como Bf 109, referindo-se ao Bayerische Flugzeugwerke, embora a empresa tenha sido reorganizada como Messerschmitt A.G. em Julho de 1938.14
Bf 109V14 e V15, utilizando o motor de 1.050 cv (783 kW) DB 601, serviu como aeronave de desenvolvimento para o Bf 109E. O calor adicional gerado pelo motor DB 601, exigiu um grande redesenho, por isso foram instalados radiadores adicionais nas asas, e um resfriador de óleo foi instalado sob o motor. Alguns modelos E foram equipados com quatro MG 17s, e os restantes foram equipados com dois MG 17s na fuselagem e dois MG FF canhões nas raízes das asas. Também foi produzida uma versão bombardeira, a Bf 109E-1/B, equipada com racks para quatro bombas de 50 kg (110 lb) ou uma de 250 kg (550 lb). O equipamento adicional incluía uma hélice VDM de três lâminas de passo variável, mira de pistola reflectora Revi, armadura mais pesada para protecção do piloto,15 e um conjunto de rádio FuG 7. Como o Bf 109V7, equipado com um motor Jumo 210G injetado, o DB 601 instalado no modelo E também foi injetado combustível. Isto proporcionou uma vantagem maior que manteve um fluxo de combustível positivo durante as manobras negativas, ao contrário dos motores do tipo float-carbureted, que muitas vezes cuspiram ou cortaram.16 O Bf 109E-3 tinha uma provisão para um canhão MG FF de 20 mm disparando através do spinner do hélice, porém o canhão não se mostrou confiável, devido ao superaquecimento, e raramente foi usado operacionalmente.
Característica de algumas versões do Bf 109G eram as bojas para frente do cockpit, cobrindo as bermas das metralhadoras MG 131 montadas no motor. Acima está uma Bf 109G-6.
Image cortesia do Zap 16 Web Site. .
O facto da Bf 109 ter um alcance demasiado limitado para ser totalmente eficaz como escolta de bombardeiros, convenceu as autoridades alemãs a considerar o tipo mais útil como um caça defensivo na Europa. Isso se refletiu na versão mais refinada, mas relativamente leve do caça, o Bf 109F. Bf 109V21 e V24, utilizando o motor DB 601N de 1.050 cv (783 kW), serviu como avião de desenvolvimento para o Bf 109F. As armas de raiz das asas desapareceram, provocando muitas reclamações dos pilotos. Depois que Helmut Wick foi morto em 28 de novembro de 1940, o Major Walter Oesau recusou-se a pilotar um Bf 109F enquanto houvesse peças sobressalentes disponíveis para manter seu E-4 voando. Outro veterano alemão que não gostou da redução do armamento foi o Major Adolph Galland, que se tornou General aos trinta anos de idade, e se tornou o Inspetor Geral do braço do Caça.17 Pouco mais de 2.000 Bf 109F foram construídos antes de serem substituídos pelo Bf 109G mais fortemente armado.18
Só depois da chegada do Bf 109G é que a fé no tipo foi totalmente restaurada, e esta versão foi construída em grande número para uma variedade de papéis. Foi num Bf 109G-14 que o Major Erich Hartmann da Luftwaffe alcançou o seu inigualável total de 352 vitórias confirmadas, embora estas tenham sido obtidas na Frente Leste, onde os combatentes alemães superaram facilmente os primeiros combatentes soviéticos. A partir do verão de 1942 o Bf 109G alimentado por um Daimler-Benz DB 605D produzindo 1.800 hp com injeção de água-metanol e dando uma velocidade de 685 km/h (428 mph), entrou em serviço na Rússia e no Norte da África antes de ser implantado em todos os outros teatros. Com seu armamento padrão de um canhão e duas metralhadoras o Bf 109G, permaneceu como a versão principal até o final das hostilidades em maio de 1945. O modelo G serviu com todas as forças Eixo nas frentes oriental e italiana, e foi exportado para a Suíça e Espanha.
Aproximadamente 35.000 Bf 109s de todas as versões foram produzidos, (quase tantos como o Ilyushin Il-2 Shturmovik) mas o número verdadeiro não pode ser determinado, pois peças de aviões danificados, de fábricas bombardeadas, foram usadas para construir outros aviões.19 Outros foram construídos na Tchecoslováquia, e muitos entraram para o serviço da Força Aérea Tcheca após a guerra. Outro operador do pós-guerra foi Israel, e o Bf 109s construído pela Hispano na Espanha, como HA-1109s e HA-1112s, ainda estavam ativos nos anos setenta. Com o último deles, a roda girou em círculo completo. Como o protótipo original, eles eram movidos por um motor Rolls-Royce – desta vez o Merlin .
Em 26 de Abril de 1939,20 uma versão especialmente preparada, o Me 209 foi equipado com motores muito impulsionados, ganhou uma série de recordes mundiais de velocidade, alguns dos quais deveriam permanecer imbatíveis por 30 anos. O seu objectivo era apenas quebrar recordes de velocidade e não tinha qualquer semelhança com o Bf 109, para além do uso do motor Daimler Benz DB 601. Em 26 de abril de 1939, ele voou para um novo recorde de velocidade de 470 mph (756 km/h). Este recorde não foi quebrado até 16 de agosto de 1969, com um Grumman F8F Bearcat especialmente modificado.21
Messerschmitt Bf109E-3 da Guerra Civil Espanhola.