Eu sou um estudioso da literatura e cultura mexicana, o que significa que cresci, academicamente, estudando romances e contos escritos em espanhol por pessoas no México. Minha pesquisa inicial foi informada pela minha compreensão da tradição anabaptista – era sobre a opressão estatal das pessoas marginalizadas na história e literatura mexicana, e como a literatura nos ajuda a imaginar a criação de formas alternativas de comunidade. Finalmente, essa pesquisa se tornou um livro, The National Body in Mexican Literature

Eu sempre gostei de estudar espanhol e aprender sobre a história mexicana. As histórias que eu li e analisei foram estética e politicamente interessantes. Eu também tive algumas conexões com a América Latina. Minha mãe nasceu no Paraguai, onde seus pais trabalhavam em nome da Igreja dos Irmãos Menonitas, e meu pai tinha muitos parentes em toda a América Latina. Esses menonitas de língua alemã baixa migraram para o México – e depois para Belize, Bolívia e outros países – do Canadá. Alguns tinham passado décadas na América Latina e migraram de volta para Ontário ou Alberta. Ele também passou anos trabalhando com o Comitê Central Menonita na documentação de cidadania das pessoas. Essas conexões menonitas com a América Latina não tiveram muito a ver com os espanhóis – embora existam muitos menonitas na América Latina que falam espanhol e línguas indígenas.

Estas áreas de pesquisa combinadas no livro Soberania Liminal: Mennonitas e Mórmons na Cultura Mexicana. Ele compara os menonitas aos mórmons, porque os menonitas também são confundidos com os mórmons na mídia, documentos de arquivo, e cultura popular. No México, os menonitas são geralmente confundidos com as pessoas mais conservadoras da Velha Colônia que usam o cavalo e o buggy como meio de transporte. (Isto é tão exato quanto dizer que a maioria dos menonitas nos EUA são amish). Os menonitas têm sido retratados de forma mais famosa nas telas do filme de Carlos Reygadas Silent Light. Eles também apareceram na televisão mexicana, em Los héroes del norte. Eles aparecem em fotografias de arquivo e em documentos relacionados a reivindicações de terras e conflitos resultantes.

Um dos exemplos mais convincentes de imigração menonita para o México são os 4.000 cartões de registro nos arquivos mexicanos. Entre 1926 e 1951, todos os estrangeiros no México deveriam se registrar junto ao governo federal. Estes documentos são diferentes das histórias de líderes da igreja, ou narrativas generalizadas da imigração, porque retratam a vida de pessoas comuns, e nos permitem imaginar como poderia ter sido a vida delas. O seguinte é adaptado da minha pesquisa examinando os cartões de registro usados pelo México durante este período.

A exigência de registro surgiu do desejo do governo mexicano de solidificar o controle sobre o território mexicano. Só em 1917 se estabeleceu uma nova constituição e, por influência de José Vasconcelos, e outros pensadores, começou a propagar uma doutrina de mistura ou mestiçagem racial. Os imigrantes teriam que se tornar parte desta nova visão do México.

Katharina Bueckert Epp’s Registration Card

Katharina Bueckert Epp’s card nos dá uma visão notável da vida desta mulher, e do que o governo mexicano considerava importante. O cartão nos dá informações sobre sua aparência física e sua entrada no México. Vemos que ela se registrou como uma estrangeira vivendo no México em 1933, e que ela tinha trinta anos de idade. Ela tinha sido uma das primeiras chegadas dos menonitas no México, tendo atravessado a fronteira dos EUA em 1922. Ela era solteira e sua ocupação era sua casa, quase certamente sua casa paternal; além disso, que sua primeira língua era o alemão e que ela não falava nenhuma outra língua. A sua nacionalidade era canadiana e a sua religião era menonita. Dizia-se que vivia no Campo 5, que os menonitas chamavam de Grünthal. Isto foi na colônia Manitoba, perto da cidade de Cuauhtémoc, Chihuahua. O cartão, como podemos ver, também inclui uma fotografia. Na fotografia, seu vestido é escuro e parece não ter colarinho, o que está de acordo com o que se esperava das mulheres da velha colônia. Seu cabelo, com uma risca no meio, é penteado para trás e amarrado num pãozinho. A maneira como ela escreveu seu nome, semelhante ao roteiro gótico alemão escrito à mão que aprendeu na escola, não é confiante. Sua expressão facial sugere que ela estava desinteressada no processo fotográfico da época. Nós não sabemos sobre suas esperanças ou sonhos ou como ela se sentia em relação ao México. Nós vemos que ela estava tentando apresentar sua vida de acordo com os valores de sua igreja, e que o governo mexicano estava tentando encontrar uma maneira de incluí-la em sua sociedade.