Nos últimos anos da sua vida, o grande filósofo americano do século XIX, Ralph Waldo Emerson, sofreu de uma memória cada vez mais deficiente. Quando as coisas lhe escapavam da mente, ele se queixava de sua “memória maliciosa”, como ele a chamava. Às vezes, Emerson esqueceria os nomes de diferentes objetos. Para falar deles, ele se referia a eles de uma forma redonda. Por exemplo, quando ele não conseguia pensar na palavra “arado”, ele a chamava de “o implemento que cultiva o solo”. Mais importante era o facto de ele não se lembrar dos nomes de pessoas que lhe eram bastante familiares. No funeral de seu amigo, o poeta Henry Wadsworth Longfellow, Emerson comentou com outra pessoa: “Esse senhor tem uma alma doce e bela, mas eu esqueci completamente seu nome”
A perda da memória é uma coisa triste. Ela nos corta de dias passados. Tira-nos os resíduos preciosos da experiência passada. Apaga a nossa história pessoal e deixa-nos páginas em branco, sem conta. Não faz muito tempo que eu estava visitando a casa de uma mulher mais velha e encantadora. Periodicamente, durante a nossa conversa, ela parava e – após um momento de silêncio – dizia: “Esqueci-me do que ia dizer”. Depois disto acontecer várias vezes ela confessava: “É tão humilhante ter a sua memória estragada.” Certamente é infeliz, inconveniente e às vezes embaraçoso não se lembrar. Mas sem dúvida, para algumas pessoas a falha de memória é em grande parte inevitável.
Nem sempre é esse o caso. Às vezes somos esquecidos porque negligenciamos o que nos precedeu e nos tornamos desatentos àqueles que nos precederam. Centramos toda a nossa atenção apenas no nosso próprio tempo e lugar. Agimos como se o presente fosse tudo o que importa, e o passado é uma coisa mal feita que pode ser jogada fora e deixada para trás como um par de sapatos gastos.
Aqui estamos com o Dia da Memória sobre nós. Nesta ocasião somos chamados a lembrar e respeitar aqueles que morreram, aqueles cujos dias se foram. Não é surpresa para nós que muitas pessoas não reflitam sobre o passado durante este feriado, assim como não o fazem em qualquer outro dia. Na nossa era de mudanças sempre aceleradas, não tendemos a olhar para o passado para encontrar a nossa sabedoria. Vemos o que “tem sido” como sendo em grande parte irrelevante para o que é agora. Os antigos não são os nossos modelos. Damos pouco valor às tradições e aos costumes herdados. E assim, quando o Memorial Day rola, nossos pensamentos não se voltam automaticamente para o passado e para os defuntos. A maioria das pessoas aprecia o Dia da Memória em grande parte porque é um dia extra de folga.
O meu propósito não é ser um defensor de uma prática renovada do Dia da Memória. Este feriado não é expressamente religioso. É secular. No entanto, pode servir para promover um valor que é elevado ao longo das Escrituras, sendo esse valor a importância da lembrança. É que uma falha de memória não é apenas algo que leva à inconveniência pessoal ou ao constrangimento social. É um perigo espiritual. Uma falha de memória naquelas coisas que são mais significativas resulta em uma falha de fé. O esquecimento corrói o fundamento do nosso relacionamento com Deus.
Uma rápida leitura dos documentos bíblicos torna evidente a importância que é dada à lembrança. Ao longo das escrituras encontramos referências a monumentos, festas memoriais e histórias ritualmente repetidas, todas elas servem para reforçar a memória sagrada do povo de Deus. De várias maneiras os grandes atos de salvação de Deus foram ensaiados e reapresentados para que o povo não esquecesse o que Deus tinha feito por eles.
O texto do Antigo Testamento, Josué 4:1-9, permanece como um exemplo desta prática. A narrativa bíblica que conduz a este texto conta a história da tão esperada entrada dos israelitas na terra prometida. Depois de quarenta anos de errantes errantes, o povo finalmente chegou ao seu destino. O rio Jordão, que estava inchado, bloqueou seu caminho para a terra, mas eles não pararam.
Quando os sacerdotes que levavam a arca do pacto começaram a colocar os pés no rio, a água parou de correr e o povo atravessou em terra seca, assim como os seus antepassados tinham quando escaparam dos egípcios. Quando todos eles terminaram de passar o Jordão, o líder de Israel, Josué, mandou construir um monumento simples para comemorar o maravilhoso acontecimento. Isso serviu para lembrar ao povo que seu progresso – de fato, sua própria existência – estava nas mãos do Deus vivo. A festa da Páscoa que Moisés instituiu era para servir a um propósito semelhante; era para lembrar ao povo que foi Deus e não eles mesmos que trouxe sua libertação da escravidão no Egito.
Com insistência esmagadora o chamado para lembrar se repete ao longo da Escritura. Lembre-se que Deus chamou seu pai Abraão em sua velhice e lhe prometeu muitos filhos. Lembra-te que estavas em cativeiro numa terra estrangeira e que foste libertado pelo poder divino. Lembra-te de que Deus trouxe Israel à grandeza, embora ela fosse fraca. Lembrai-vos dos mandamentos do Senhor. O salmista resumiu bem a mensagem quando escreveu:
“Lembrai-vos das obras maravilhosas que Deus fez a grande obra de Deus e dos juízos que o Senhor pronunciou, ó descendência do servo de Deus Abraão”. (Salmos 105:5)
Aqueles que esqueceram o passado caíram na ingratidão. É improvável que façamos melhor. Se esquecermos o valor de nossa herança e a fonte de nossas bênçãos, será muito fácil para nós tomarmos por certo tudo o que temos e tudo o que somos. Será muito fácil para nós começarmos a acreditar que podemos fazer o nosso próprio caminho sem Deus. Com a cegueira do orgulho, muito provavelmente começaremos a confiar em nossa própria sabedoria e poder em vez de confiar na orientação e poder do nosso Criador. Então, na nossa autoconfiança equivocada, perderemos o nosso caminho. Por esta razão é crucial que nos lembremos.
Suponho que cada cultura e país tem os seus memoriais. Os melhores memoriais elevam nossa visão acima dos assuntos mundanos do momento, a fim de focalizar nossa atenção nas mais altas aspirações e realizações daqueles que nos precederam. Quando visitamos o Lincoln Memorial ou o Monumento a Washington, é natural que comecemos a meditar sobre os impressionantes feitos e altos valores desses antepassados. As visitas a tais lugares podem nos estimular a abraçar objetivos mais nobres e exaltados.
Mas às vezes os memoriais podem servir a propósitos menos honrosos. Os memoriais não só chamam a atenção para o melhor do passado, como também podem ser usados para encobrir o pior. Um monumento impressionante pode conferir dignidade a um empreendimento duvidoso ou a uma pessoa questionável de dias passados. Tais memoriais não servem à verdade, pois escondem fatos pouco lisonjeiros. Às vezes, um memorial em si pode ser maior do que a pessoa que ele deve honrar. Por exemplo, a escultura de Miguel Ângelo para o túmulo do Papa Júlio II é uma criação magnífica, mas o Papa a quem devia prestar homenagem era praticamente um patife. Mas não queremos que os memoriais destaquem o lado negro do passado, as atrocidades e traições. Preferimos os nossos memoriais para nos confortar e tranquilizar, em vez de nos advertir ou perturbar a nossa complacência.
Arestaurar o passado é um meio de escapar aos problemas do presente e às inquietantes perspectivas do futuro. Às vezes somos tentados a glorificar os dias passados. Suponho que todos nós conhecemos pessoas que parecem falar continuamente sobre como as coisas costumavam ser grandes. A vida era mais simples, as amizades eram mais próximas, os motivos eram mais puros, a moral era mais elevada e assim por diante. Esta é a síndrome da Idade Dourada. Para algumas pessoas, a Idade de Ouro era a década de 1920; para outras, era a década de 1960. Não importa qual seja o nosso período favorito, o problema de olharmos para trás para uma Idade de Ouro é que distorcemos o passado e passamos a acreditar que os melhores dias da vida já passaram. Tudo o resto que se segue é anticlimático. Consequentemente, algumas pessoas, que estão decepcionadas com o presente e aflitas com o futuro, tendem a viver no passado. As suas memórias são muito importantes para elas, mas não têm memórias esperançosas.
Vemos que a memória esperançosa não nos arrasta para o passado e nos tranca lá. A memória esperançosa não nos diz que o melhor da vida já veio e foi. Pelo contrário, ela nos empurra para o futuro. Quando os profetas de outrora invocavam o povo de Deus e lhes diziam para lembrarem-se das obras que o Senhor tinha feito no passado, isto era para prepará-los para o futuro. Eles não foram chamados a se lembrar do passado por causa dele mesmo. A prática não era uma diversão auto-indulgente. Ao contrário, eles deveriam se lembrar das maravilhas do passado para que suas vidas estivessem abertas às maravilhas ainda maiores que Deus faria por eles no futuro.
A Ceia do Senhor é um memorial de esperança. Ela não glorifica falsamente o passado. Quando participamos do pão e do cálice, lembramo-nos do corpo e do sangue quebrados do Senhor. Imagens de engano, traição e crueldade se impõem sobre nós. A festa memorial nos confronta com o fato inquietante de que nós, humanos, somos todos muito capazes de atacar a verdadeira santidade e a suprema bondade e tratá-la como demoníaca, se ela não funcionar em nosso benefício. Esse não é o tipo de memória que nos é querido. Mas a Ceia do Senhor faz mais. Lembra-nos do amor sacrificial de Deus. Fala-nos de um amor que não nos deixa ir, mas que nos alcança, apesar do nosso mal.
Agora na Ceia do Senhor vemos ainda mais do que isso. Também vemos a promessa de Jesus Cristo de que Ele virá novamente e que comeremos e beberemos de novo com nosso Senhor no reino de Deus (Marcos 14:25). A Ceia do Senhor nos aponta não apenas para o passado, mas também para o futuro prometido. O passado e o futuro são transformados em realidades contemporâneas vitais para nós pela presença de Cristo. A Ceia é um memorial que reforça uma memória esperançosa.
Com o Dia da Memória sobre nós é apropriado pensar no passado e naqueles que partiram deste mundo. Mas para aqueles de nós que são cristãos, este não é um exercício exclusivo de olhar para trás e de habitar sobre o que tem sido. Pois cremos que coisas mais maravilhosas ainda estão por vir para aquelas pessoas de fé que já morreram. Vivemos à luz da ressurreição e acreditamos que a morte não será o fim.
Em 1969, Clarence Jordan morreu de um ataque cardíaco. Como alguns de vocês sabem, Jordan foi o autor do Cotton Patch Version of the Bible e foi o fundador da Fazenda Koinonia, uma comunidade inter-racial e ministério inovador na Geórgia rural. Seu trabalho enfrentou a oposição feroz de muitos dos racistas de sua região durante as décadas de 50 e 60. De fato, quando Jordan morreu, os médicos legistas e agentes funerários locais foram de pouca ajuda. Jordan foi enterrado em uma caixa de cedro na encosta de uma colina de sua fazenda. Millard Fuller, o fundador da Habitat for Humanity, foi oficializado no funeral. Logo após o caixão ter sido abaixado no chão e a cova ter sido enchida, uma coisa inesperada aconteceu. A filha de dois anos de Fuller subiu à sepultura e começou a cantar a única canção que a menina conhecia.
Feliz aniversário para ti, Feliz aniversário para ti,
Feliz aniversário, querido Clarence
Feliz aniversário para ti.
Feliz aniversário num funeral? Que estranho e, no entanto, que verdadeiramente apropriado. Pois quando um cristão morre, é uma espécie de aniversário, porque a morte não é um fim, mas um novo começo. E assim, quando pensamos nos nossos mortos, façamo-lo com uma memória esperançosa para um futuro surpreendente ainda os espera, e o resto de nós também.