Lakewood’s Mile Hi Church tem todas as marcas de uma megachurch, exceto uma.

Tem 5.500 membros, um auditório moderno, música contemporânea alta, ecrãs jumbo, uma loja de media e um centro de cuidados infantis.

Os adereços são os mesmos. A mensagem não é a mesma.

Não é cristã evangélica.

O lema debaixo do grande santuário de Mile Hi, um salão de $10 milhões, 1.500 lugares que abriu em Abril, é “Aqui é diferente”.

“Usamos algumas das mesmas abordagens e ferramentas das megachurches, mas o Mile Hi é profundamente único”, disse o ministro sénior Roger Teel.

Mile Hi Church ensina a ciência da mente e do espírito. Ela procura misturar ciência e religião – extraindo de elementos de todas as grandes tradições de fé do mundo. O cristianismo é apenas uma delas.

“A derradeira verdade para nós é que vivemos em infinito amor e unicidade”, disse Teel. “Todos nós somos expressões do divino.”

As outras 28 mega-igrejas do Colorado, definidas como congregações de mais de 2.000, partilham uma característica principal: evangelismo e teologia protestante conservadora.

Mile Hi não se enquadra neste molde, mas se assemelha às mega-igrejas cristãs de outras formas fundamentais, incluindo o sucesso, se a matrícula for qualquer indicador.

Uma razão para a popularidade das mais de 1.300 megachurches da nação, que mais do que duplicaram em número desde 2000, é que elas oferecem uma mensagem positiva e uma série de atividades sociais e recreativas, de acordo com o Hartford Institute for Religion Research.

As mega-igrejas são importantes instituições de construção de comunidades para os americanos suburbanos, que experimentaram um colapso extensivo nas redes sociais tradicionais nas últimas décadas.

Mile Hi, por exemplo, oferece aulas, concertos e oradores convidados tais como os gurus de auto-ajuda Wayne Dyer e Deepak Chopra. Tem jovens, solteiros e grupos de serviço.

Mile Hi tem crescido constantemente desde a sua criação em 1959, disse Teel, mas a adesão decolou nos últimos 15 anos. Só nos últimos três anos, Mile Hi cresceu 24 por cento.

Embora haja 5.500 membros, a média de freqüência semanal para os três cultos dominicais é de cerca de 3.000, disse a porta-voz da igreja Karen Thomas.

Mile Hi é agora a maior igreja afiliada com o movimento científico religioso de 80 anos. Esse movimento, agora rebatizado como os Centros Unidos de Vida Espiritual, está mudando sua sede de Los Angeles para Denver em julho.

O Pew Forum on Religion and Public Life relatou este ano que os americanos estão espiritualmente inquietos, com 44% deles mudando de uma denominação ou religião para outra desde a infância.

Shirley Oscarson, 65 anos, disse que ela cresceu católica e explorou outras crenças, como budismo e baha’i, antes de chegar ao seu “lar espiritual” em Mile Hi 27 anos atrás.

“Temos muitas pessoas aqui que estão se recuperando de feridas e abusos religiosos”, disse Thomas. “Temos muitas pessoas que querem adorar mas não gostam de muitas regras e regulamentos”.

Teel disse que abordagens actualizadas da vida da igreja ajudaram a Mile Hi a crescer. No entanto, ele acredita que a mensagem é muito mais importante do que o meio.

“Acho que o que mantém a Mile Hi a crescer é que afirmamos o espírito e o potencial das pessoas”, disse Teel. “Muitas pessoas estão aqui à procura de formas de superar anos a fio de lhes ser dito que não são dignas.”

Teel disse que a sua igreja está aberta e aceita.

“Estou aqui pela mensagem de amor e esperança para todos, independentemente da sua caminhada na vida”, disse Diana Dolph, 40 anos, que deixou a fé baptista em que cresceu e está a considerar juntar-se à Mile Hi. “Eu quero algo sem julgamento”.

Mile Hi, ao contrário do fundamentalismo, está a tentar acompanhar o ritmo da ciência. Teel disse que a igreja se mantém a par de novas pesquisas e usa o conhecimento para aprofundar a sua compreensão da espiritualidade.

“Estamos abertos a uma maior revelação”, disse Teel.

Electa Draper: 303-954-1276 ou [email protected]