Economia Maia era um sistema de comércio solto que definia as atividades comerciais das cidades-estado Maia. Os maias não tinham uma moeda própria e não tinham moedas, por isso qualquer troca comercial ocorria sob a forma de certos produtos ou serviços. Tipicamente, os maias usavam produtos agrícolas, obsidiana, artesanato diferente e outros itens em seu comércio. Estes produtos eram trocados por tais itens que eram mais necessários pelos Maias, mas não existiam em suas regiões. Os maias também produziam muitas ferramentas relacionadas com a agricultura que eles comercializavam com outras cidades. Em troca, os Maias obtinham itens como cacau e alimentos marinhos.

Economia Social Maia

A economia social de cada cidade-estado Maia era bastante complexa e ainda assim bastante organizada. A sociedade era tipicamente dividida em povoadores, artesãos e nobreza. Os plebeus normalmente se limitavam a trabalhar na agricultura. Aqueles que adquiriram habilidades valiosas subiram para as fileiras dos artesãos e ganharam mais prestígio. Os artesãos produziam vários itens como objetos de prestígio feitos com obsidiana e jade, cerâmicas, esculturas e diferentes tipos de arte. A produção das terras agrícolas, bem como a dos artesãos, foi ignorada por uma nobreza que decidiu então como utilizá-las. Tipicamente, a utilização destes objectos era feita de modo a que alguns deles fossem utilizados localmente, enquanto outros eram comercializados com outras cidades em troca de diferentes produtos.

Modos de comércio

As pequenas cidades maias tinham uma estrutura de mercado livre onde eles negociavam abertamente diferentes objetos. Em cidades maiores, tal mercado era bem administrado e geralmente controlado e negligenciado pelas autoridades locais. Como não havia moeda e nenhuma escala definida de preços, eles variavam significativamente à medida que os objetos negociados viajavam mais longe da sua região de produção. Os mercadores eram uma classe social importante em muitas cidades maias. Eles ajudavam a satisfazer as exigências da elite Maia e forneciam diferentes produtos para eles.

Comércio de itens de subsistência

O item de subsistência mais importante para a sociedade Maia era o milho. Os maias dependiam muito da agricultura baseada na chuva para cultivar quantidades suficientes de milho. Mas em períodos de seca ou pouca chuva, eles tinham que negociar com outras cidades e importar grandes quantidades de milho a fim de satisfazer as suas necessidades. Outros produtos alimentares também eram normalmente comercializados, tais como o cacau, peixe e outros tipos de frutos do mar, pimenta malagueta. Frutas como o abacate também eram comumente comercializadas entre as cidades maias. O cacau era normalmente comercializado por cidades maias que viviam em um ambiente típico de floresta tropical para outras cidades maias que não viviam em uma região onde o cacau pudesse ser cultivado, e para outras cidades não maias também.

Comércio de itens de prestígio

Os maias criaram uma série de peças de arte e trabalhos manuais usando diferentes itens preciosos como ouro, jade, cobre e obsidiana. Estes itens foram abundantemente encontrados em muitas cidades maias. Os maias escavavam-nas e depois faziam com que os seus artesãos as trabalhassem diligentemente, trabalhando meticulosamente itens trabalhados. Estes itens eram usados pela nobreza das cidades maias e trocados também por cidades não maias, onde a elite rica os comprava como sinal de status. Outros itens de prestígio incluíam penas turquesa, obsidiana, sal e quetzal. O grande volume de comércio de tais itens de prestígio contribuiu significativamente para a economia Maia em geral.

Mayan Causeways

Mayans construíram longas vias de acesso chamadas sacbe, a fim de facilitar o comércio entre as cidades. Causas foram frequentemente construídas entre cidades aliadas para que comerciantes e viajantes que viajassem entre elas não tivessem que enfrentar nenhum problema. Estes caminhos eram revestidos com estuque de calcário, dando-lhes uma cor branca que os tornava visíveis aos viajantes mesmo durante a noite. Entre os conhecidos sacos maias está a ponte entre Uxmal e Kabah. Pesquisas recentes revelaram que a estrada mais longa construída pelos Maias foi de Tiho até o Mar do Caribe, percorrendo um comprimento de 300 km.

Cacau como moeda

Embora os Maias não tivessem nenhuma forma definida de moeda, o cacau era usado como um objeto altamente valorizado. Era usado como uma forma de medir o preço de diferentes objetos nos mercados Maias. De acordo com os primeiros exploradores espanhóis nas regiões maias, o preço de um tomate era o valor de uma semente de cacau, uma abóbora era o valor de 4 grãos de cacau, um ovo de peru custava 3 grãos de cacau, um coelho custava 100 grãos de cacau e um escravo valia 1000 grãos de cacau. Por causa de seu apelo universal e consumo em quase todas as cidades como um item de luxo, os itens de cacau eram comercializados por toda parte pelos Maias. Tais cidades maias que não tinham acesso a eles importavam-nas especificamente para consumo pela nobreza.

As conchas possivelmente usadas como moeda

Embora muitas cidades maias estivessem localizadas a uma longa distância do mar, suas rotas comerciais permitiam-lhes importar frutos do mar e outros objetos marinhos de terras distantes. Isto foi confirmado pela recuperação de conchas marinhas dos locais de muitas cidades maias. Em alguns casos, as conchas do mar foram moldadas em quadrados ou agrupadas como colares. Isto levou alguns pesquisadores a acreditar que os maias podem ter usado conchas marinhas como uma possível moeda, dada a sua fácil portabilidade e alto valor. No entanto, ao contrário do cacau, não há provas definitivas que sustentem esta teoria.

Síntese da Economia Maia

Os maias eram uma sociedade agrária que comercializava itens de subsistência, como milho e frutas. Em qualquer cidade maia, os plebeus estavam diretamente envolvidos com terras agrícolas e garantiam colheitas suficientes se chovesse adequadamente. Estes itens eram importados por tais cidades maias que não conseguiam cultivar colheitas suficientes num determinado ano para satisfazer as suas necessidades alimentares. Os artesãos eram outra parte vital da economia maia. Os maias trabalhavam em itens como jade, obsidiana, turquesa e ouro. Estes objectos eram abundantemente encontrados nas regiões maias. Os artesãos maias transformaram-nos em artefactos preciosos que foram depois exportados para muitas outras cidades como parte de acordos comerciais. Os maias também negociavam frequentemente em grãos de cacau, baunilha e pimenta malagueta. Embora lhes faltasse uma moeda definida, o cacau era frequentemente usado para fixar o preço de outros objectos.