Por Lauren R. Giannini

Portraits de Isabel J. Kurek

Mavis Spencer cresceu louca por cavalos perto de Los Angeles, e a sua história está quase a sair de um filme de Hollywood, trocando recentemente os rascunhos por fitas tricolores. Mavis cresceu rodeada pela atmosfera rarefeita de Tinseltown por causa da carreira de seus pais. Sua mãe é Alfre Woodard, o conhecido ator premiado e seu pai é o escritor-produtor Roderick Spencer. Mavis credita sua ética de trabalho e sucesso à forma como a criaram.

“Crescendo, meus pais sempre fizeram com que meu irmão mais novo, Duncan, e eu ficássemos bem fundamentados e agradecidos pelo que tínhamos”, disse Mavis. “Eu sempre cuidava dos meus próprios cavalos. Eles não estavam gastando centenas de milhares com eles. Quando os meus primeiros anos terminaram e eu disse aos meus pais que queria fazer dos cavalos a minha carreira, eles disseram: ‘Está bem, mas você tem que ir lá fora e fazer por conta própria’. Esse é o tipo de mentalidade que ambos têm – se você quer algo, você vai apreciar mais se você trabalhar para isso. Meu pai sempre me disse que quanto mais você trabalha, mais sortudo você tem – esse é o meu lema”

Após uma carreira júnior bem sucedida, Mavis passou quatro anos trabalhando como noivo de cavaleiros de salto de topo e teve a sorte de ter a oportunidade de uma vida – na sela. Agora com 25 anos, ela é uma saltadora de grandes prémios, vivendo o seu sonho. Não é de se admirar que a US Equestrian tenha escolhido Mavis para ser uma “embaixadora” na campanha para levar a alegria dos esportes a cavalo ao maior número de pessoas possível. Com a sua forte presença na Instagram, um pré-requisito embaixador, os seguidores de @mavispence atingiram 27.300 até meados de Março e continuam a subir.

Mavis é engraçada, inteligente, articulada, modelo-linda, alta, supremamente elegante dentro e fora do cavalo e da terra. Ela conta como é – trabalho duro e dedicação são fatores chave para o sucesso.

Junior Highlights

A carreira de montadora da Mavis começou aos 2 anos de idade quando ela foi liderada por volta do garanhão saltador reformado Selle Français, Galoubet. Três anos mais tarde, ela começou a ter aulas de equitação. “Meus pais sempre brincam que quando eu estava no jardim de infância e as pessoas me perguntavam o que eu queria ser quando eu crescesse, eu dizia uma cavaleira”, lembra Mavis. “Não me lembro muito de dizer isso, mas não consigo imaginar uma época em que eu quisesse fazer outra coisa”

Seu primeiro pônei, nome de celeiro Norton, testou sua paixão pela equitação. “Ele era a criatura mais malvada, mais malvada. Ele era o diabo”, disse Mavis. “Passei mais tempo no hospital em Santa Monica por causa dele. Nos fins de semana, eles tinham um quarto pronto para mim. Era um desastre absoluto, o tempo todo. Partilhei um ano de aluguel com outra garota no celeiro. Um dia, ela caiu, e os meus pais disseram: “Talvez precisemos de arranjar um pónei diferente para a Mavis. Felizmente, caso contrário, acho que a minha carreira a cavalo teria sido muito curta e as minhas contas do hospital muito grandes”

O seu próximo pónei, um amor de uma Tinta chamada Seashell, estava destinado a ser um cavalo mas parou de crescer. “Eu ainda sou dono dela. Ela tem cerca de 25 anos, arrendada a uma menina”, disse Mavis. “A primeira vez que caí, o Seashell parou e estava a dar-me um empurrão para me levantar e voltar a montar. Fiz-lhe um estribo curto e ela foi a melhor coisa que já me aconteceu. Ela compensou o malvado primeiro pônei”

Mavis, que tem 1,80m de altura, cresceu muito jovem, mas o seu grande pônei teve um grande avanço e ela competiu com ele em caçadores de pônei, saltadores de crianças e equitação. Ela ganhou o seu primeiro cavalo antes de fazer 11 anos. “Seu nome era Toy Story, e nós o pegamos dos Spielbergs”, disse Mavis. “Seu nome era Patch Adams quando ele começou e ele era tão famoso quanto infame em todos os aspectos. Ele era excessivamente capaz e sabia disso. Nós estávamos caminhando para o salto de água em um campo e ele não parou – ele apenas caminhou direto para ele. Ele tinha senso de humor e muita personalidade, e fazia coisas embaraçosas, mas não tinha um osso mau no corpo – não intencionalmente”

Mavis credita Dick Carvin, a esposa de Susie Schroer e Dick, Francie Steinwedell, dando-lhe uma base sólida em equitação. Ela começou a cavalgar com eles na Fazenda Meadow Grove em 2000 e se saiu extremamente bem sob o treinamento deles. A sua carreira júnior culminou com grandes elogios e experiências internacionais. No verão de 2008, ela passou quase dois meses na Bélgica, como estagiária, montando jovens jumper perspectivas para um renomado jumper dealer que a deixou levá-los a pequenos shows. Em outubro de 2008, Mavis ganhou medalhas de prata individual e por equipe no Adequan/USEF National Junior Jumper Championship e foi premiada com o William C. Steinkraus Style of Riding Award no Pennsylvania National Horse Show. Ela foi para a Austrália no início de 2009 com a equipe americana para o Festival Olímpico da Juventude, onde terminou em quarto lugar com cavalos emprestados.

Um cavalo especial, uma égua Warmblood belga chamada Winia Van’t Vennhoff, tornou os últimos anos da carreira júnior de Mavis muito emocionante. “Winia tinha acabado de fazer 6 anos quando os meus pais a compraram para mim na Europa, e eu subi nas fileiras com ela”, disse Mavis. “Para o seu primeiro show, nós a enviamos para Spruce Meadows, e ela pulou em um percurso de 1,20 metros”. Ela nunca tinha aparecido antes e ninguém sabia o que ela acabaria por ser – ela era lutadora e super cuidadosa”. Eu acabei fazendo meu primeiro grande prêmio com a Winia e nós fizemos o Prix de States, coisas assim. Eu a tive por 3 ½ anos – esse foi o cavalo com o qual eu realmente cresci e nós crescemos juntos. Ela ensinou-me tantos maus hábitos como bons. Ela era ótima”

From the Ground Up

Depois daquela fatídica conversa de carreira eqüestre com os pais e nos calcanhares de uma bem-sucedida carreira júnior, Mavis, 18 anos, conseguiu um emprego. Ela passou três anos trabalhando para o saltador Kent Farrington, primeiro como estudante e cavaleira trabalhadora, depois nos últimos seis meses como noivo, indo mesmo para a Europa com ele e seus cavalos. Em 2012, ela voltou à Flórida para trabalhar como noivo principal de Darragh Kenny, enquanto ele lançava sua nova instalação de treinamento, Oakland Ventures. Durante esses primeiros anos, ela fez de tudo – tarefas no celeiro, cuidados práticos com os cavalos, barracas de mucking, grooming – e contou como valiosa educação.

“Nunca houve um momento que eu me arrependesse do caminho que tomei”, disse Mavis. “O que me motivou foi garantir que eu fiz meus pais se orgulharem porque eles me deram uma fundação para sair e fazer isso por conta própria. O fato de eu ter sido capaz de fazer tão bem quanto eu tenho é uma prova de como meus pais me criaram bem”

O ponto de viragem e o retorno de Mavis à equitação aconteceu em 2014. Ela foi trabalhar como noivo para Lorenzo de Luca, que montou para Neil Jones Equestrian LLC, o negociante internacional de cavalos com quem ela tinha estagiado em 2008. Mavis foi para os Jogos Equestres Mundiais na França com Lorenzo, que era membro da equipe italiana de saltos de obstáculos. Quando uma lesão afastou Lorenzo, a oportunidade bateu para Mavis: Neil pediu a Mavis para montar seus cavalos, que lançaria sua reentrada no ringue de exibição.

“Enquanto eu me preparava para Kent, eu ainda estava montando um pouco e então, trabalhando para Darragh, eu mantive seus cavalos em atividade se ele fizesse uma pequena pausa, mas eu estava principalmente os cortando, mantendo-os em forma”, disse Mavis. “Foi só depois de me preparar para Lorenzo no WEG 2014 que comecei a saltar novamente. Em 2014 saltei alguns grandes prémios de duas estrelas em Inglaterra e também treinei com Nick Skelton e Laura Kraut. Foi no verão passado que comecei a saltar consistentemente nas classes maiores”

Sábado à noite estreia

Ir do noivo para competir no anel do grande prémio parece um turbilhão, mas o Neil teve cuidado para não a apressar. Na verdade, os cavalos confiados a Mavis ditaram o ritmo. Ela também creditou seus anos como noivo quando ficou do lado do ringue, observando muitos dos melhores cavaleiros e saltadores do mundo.

“Cavalgar para Neil continuava a progredir”, disse ela. “Eu tinha uns miúdos de 8 anos que precisavam de começar a saltar maiores. Eu pensei que quando eles estivessem prontos, que eles seriam entregues a outra pessoa, mas virou Neil dizendo, ‘Você os conhece, apenas pule esta classe, apenas pule esta Copa do Mundo, agora nós vamos fazer este quatro estrelas’, e eu estava, tipo, ‘Oooookay…'”

Há um velho ditado que diz que é preciso muitos cavalos para fazer um cavaleiro, mas é preciso um cavaleiro para fazer um cavalo. Quando Mavis trabalhou para Lorenzo, ela tinha preparado Cornetiero, também conhecido como Mighty Mouse, para ele. “Ele era um cavalo muito difícil, opinativo – e muito especial e talentoso, e achei que tinha que deixá-lo fazer as coisas à sua maneira, mas para ser honesto, ele era um cavalo assustador. Nós começávamos juntos, ele assumia o comando e eu sentia que nunca iria acertar. Vendi o cavalo que estava usando por 1,45 metros e menos de 25 classes e não tinha mais nada para um evento de equipe. O Rato já tinha saltado um monte de classes grandes quando tinha 8 anos. Ele saltou duas vezes e eu pensei: ‘Oh, estou começando a perceber ele’, mas todos os dias algo novo se fazia notar. Estávamos na Inglaterra no verão de 2015 e eu o pulei em turmas de duas estrelas. Ele era corajoso e abrangente, muito bom para a minha confiança”

Quando Neil trouxe um monte de cavalos para a Florida para Mavis mostrar, Mouse ficou na Europa para ser desenvolvido a um nível superior, mas vários cavaleiros diferentes não conseguiam percebê-lo. “Em junho passado, meus donos ligaram e disseram: ‘Você é o único que gostou dele e se deu bem com ele, você o quer de volta? Eu disse: ‘Sim, claro, mande-o’. Passei cerca de um mês a trabalhar com ele, a tentar percebê-lo melhor. Eu saltei-lhe para cima uma semana no Kentucky. Ele estava bem, mas não muito bem. Depois saltei-lhe para cima numa aula na segunda semana e algo simplesmente clicou. Naquele sábado à noite eu o montei no Grand Prix de $50.000 e ele pulou uma das quatro rodadas claras e acabou ficando em segundo”

É uma versão equestre incomum da história da Cinderela tanto para Mavis quanto para Cornetiero, cujos resultados têm sido muito bons, considerando que mais de 90 inscrições podem começar nas grandes aulas de Palm Beach. “Por todas as suas estranhas peculiaridades e como ele gosta de fazer as coisas, Mavis e eu temos uma relação muito boa e confio nele com a minha vida”, disse Mavis. “Neil disse que se eu fosse chamado para os Jogos Olímpicos amanhã, só o faria se pudesse montá-lo”

Um marco importante ocorreu no início de fevereiro, quando Mouse teve a semana de folga e Mavis pilotou Dubai, de propriedade de Sarah E. Ryan, no 1.60m Longines FEI World Cup™ Qualifier. A dupla saltou com uma falha de tempo e fez o campo de 40 cavalos para o Campeonato Mundial de Longines FEI de Domingo, no valor de $216.000, apresentado pela Sovaro, onde tiveram uma falha de tempo e uma falha de linha. Mas antes de Mavis saltar em torno de sua terceira classe da Copa do Mundo, a grande bravata aconteceu quando ela recebeu o prêmio M. Michael Meller Style Award por ser o cavaleiro internacional demonstrando o melhor estilo de equitação e compostura esportiva.

Ambaixador & Modelo

“Sabe, eu tinha os grandes sonhos quando era mais jovem, mas você começa a se tornar – oh, não muito mais realista sobre as coisas, mas eu estava realmente muito feliz fazendo o que eu estava fazendo”, continuou Mavis. “Os donos que eu tenho e Neil, eu sei que eles não me fariam fazer algo que eu iria falhar e há conforto nisso”. Estou disposto a dar uma chance a qualquer coisa, desde que não vá estragar tudo muito. Estou mais preocupado com os cavalos do que comigo mesmo. E eu ainda consulto Neil sobre tudo.”

US Equestrian fez bem em escolher uma estrela em ascensão como Mavis como Embaixador dos esportes equestres. Ela é um modelo especial, abençoada com paixão, senso de cavalo à moda antiga e dedicação ao bem-estar de seus cavalos. Crescer perto das luzes brilhantes de Hollywood contribuiu para o seu equilíbrio. Durante 1½ anos, ela comutou entre o seu trabalho de preparação e o estudo de inglês e literatura comparativa na Universidade de Columbia, mas os cavalos venceram. Ela adora ler. Ela sofre de nervosismo antes de cada aula, mas afirmou que Neil acha que continuar no ringue é a melhor cura para “parecer tão branca quanto suas ceroulas”. Ela é realista, humilde e engraçada.

Além do Gallop Apace, LLC, seu negócio de treinamento e vendas, Mavis mostra para Neil Jones Equestrian LLC e vários proprietários. Quando perguntada sobre a grande mudança de noivo para cavaleiro de topo, Mavis disse: “Não muda se você for o primeiro ou quarto cavalo, porque os trabalhos têm que ser feitos da mesma forma se você quiser que os cavalos corram bem e estejam em forma e felizes”. Ter uma boa equipe ao meu redor é muito importante, porque eu me preparei por muito tempo. Tenho sorte em ter uma equipe de pessoas que têm a mesma mentalidade e a mesma direção. Quando um dos meus funcionários está de folga no domingo, eu entro, porque prefiro trabalhar sete dias quando eles fazem tanto o resto da semana, mas também é o meu dia de folga quando chego ao noivo, checo as pernas, saio e fico perto dos cavalos”