Matteo Ricci, SJ, foi um missionário na China que trouxe os seus conhecimentos matemáticos e astronómicos para a China e se adaptou à cultura chinesa.

Matteo Ricci entrou na Companhia de Jesus em 1571. Além dos seus estudos em filosofia e teologia, Ricci estudou matemática, cosmologia e astronomia, disciplinas que o serviriam bem na sua missão na China. Em 1578 os Jesuítas enviaram Ricci numa missão à Ásia. Em 1580 Ricci foi enviado por Alessandro Valignani, superior das missões jesuítas nas Índias Orientais, para se preparar para entrar na China.

Ricci navegou para Macau, a colônia portuguesa no sul da China. Lá ele fez um curso intensivo de língua, dominando o chinês até a perfeição. Entrando na China em 1583 com Michael Ruggieri, seu companheiro jesuíta, Ricci vestiu primeiro a roupa de um monge budista e depois, mais tarde, de tangerina confucionista. O objectivo de Ricci era adaptar-se aos costumes da China para ser mais acessível. Ricci também trouxe com ele relógios ocidentais, instrumentos musicais, instrumentos matemáticos e astronômicos, e obras cosmológicas, geográficas e arquitetônicas com mapas e diagramas. Estes, juntamente com a memória fenomenal de Ricci e suas habilidades matemáticas e astronômicas, atraíram um público importante entre a elite chinesa.

Em 1601 Ricci foi chamado para se encontrar com o Imperador K’ang-Hsi em Pequim. Ele foi o primeiro missionário ocidental tão convidado. Durante nove anos Ricci e outros Jesuítas dialogaram com membros da inteligência chinesa. Nesses diálogos Ricci procurou construir uma civilização sino-cristã.

Quando ele morreu em 1610, Ricci deixou para trás 2.500 católicos chineses, com muitos nas classes instruídas. Ele também deixou para trás um Tratado de Amizade, um Tratado de Artes Mnemônicas, uma tradução chinesa dos Elementos de Geometria de Euclides, um livro de apologética chinesa – O Verdadeiro Significado do Senhor dos Céus, e Dez Discursos de um Homem Paradoxal.

Após a morte de Ricci, algumas de suas decisões foram questionadas pelas autoridades da Igreja. Especialmente questionada foi a aceitação de Matteo Ricci do culto aos antepassados chineses como um legítimo memorial não-teológico aos seus antepassados que os convertidos católicos poderiam praticar. Os missionários posteriores, não tão instruídos na cultura chinesa, questionaram esta interpretação e trouxeram o seu caso ao Vaticano. Após décadas de debate, em 1705, o Vaticano decidiu que a prática chinesa dos ritos de adoração dos antepassados era incompatível com a doutrina católica e era proibida. Ao ouvir isto, o imperador chinês baniu as missões cristãs da China em 1721, fechando a porta que Ricci trabalhou tão pacientemente para abrir.

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Vídeo de Matteo RicciBrief biografia de Matteo Ricci, produzida pela Agência Católica de Notícias em homenagem ao quarto centenário da sua morte em 1610.

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Explicação da Wikipédia sobre a controvérsia dos Ritos ChinesesA controvérsia dos Ritos Chineses foi uma disputa dentro da Igreja Católica desde os anos 1630 até ao início do século XVIII sobre se os ritos e ofertas da religião popular chinesa ao imperador constituíam idolatria.

Biografia de Matteo Ricci, SJArquivou artigo sobre Matteo Ricci e as suas contribuições para a ciência na China. A página também tem muitos links para artigos sobre outros primeiros cientistas jesuítas, mas já não está actualizada.