Fev. 7, 2002

Um par de joelhos de morango e quadris machucados dá a Matt Carroll a distinção não tão duvidosa como líder de equipe em queimaduras no chão, uma honra representativa de seu estilo implacável de jogo.

Mas um sorriso contagioso serve como um símbolo igualmente revelador.

E o personagem de Carroll prova-o.

Na sua terceira temporada com os irlandeses, Carroll tornou-se rapidamente um jogador de perímetro reconhecido nacionalmente. Mas dentro da família Notre Dame, Carroll se desenvolveu igualmente rápido em seu filho modelo.

“Todos conhecem ‘Mattie’ (apelido de Carroll). Ele é o grande homem em Dillon Hall”, diz Chris Markwood, guarda do segundo ano.

“Se você se deparar com ele, você vai gostar dele”. Ele é muito sociável e sai como um cara muito legal”. Ele é um grande jogador e uma grande pessoa. Ele significa o mundo para nós.”

Da família Notre Dame para a família Carroll, não é surpresa que a influência do Carroll tenha vindo de casa.

“O meu pai sempre me disse, ao crescer, ‘Não quero saber o quão bem jogas num jogo ou o quão bem te sais na escola, quero que as pessoas saibam que és uma boa pessoa’. Isso é algo que ficou comigo durante todo o tempo”, diz Carroll.

Yet, não confunda os Carroll’s com os Osmond’s. Embora possa haver uma cerca de picquet branco ao redor do pátio da família, certamente havia um aro de basquete na entrada.

O pai Don Graham é o treinador mais vitorioso da história do basquetebol da Pennsylvania, enquanto o pai John jogou sob Joe Paterno como quarterback na Penn State. O irmão Patrick é um caloiro no perene St. Joseph’s (Pa), concorrente do Atlantic-10. Os tios Don Graham e Mike Graham jogaram basquete colegial em St. Francis (Pa.) e American University, respectivamente, enquanto seu tio Tom Carroll jogou para os Cincinnati Reds em 1975, ganhando um Campeonato Mundial.

Seja que esta árvore genealógica proporciona mais do que uma rica herança atlética. Ela estabelece o padrão para experimentar o sucesso no campo, e ganhar maiores realizações fora dele.

Matt Carroll

Fechar amigo e ex-companheiro de backcourt Martin Ingelsby entende a influência.

>

“O pai e o avô de Matt desempenharam um papel muito importante no tipo de jogador de basquetebol em que Matt se tornou”, diz Ingelsby.

>

“Eles incutiram nele o impulso e a paixão para ser o melhor”. Embora muitas pessoas possam ver Matt como um grande jogador de basquetebol, mais importante ainda, ele é uma grande pessoa. Ele encarna o que é esta Universidade. Muito do seu carácter vem do seu relacionamento com a família”, diz John Carroll.

Mas, segundo o pai John, foi o filho que fez a verdadeira diferença.

“Acho que tem de haver algo nos genes do ponto de vista atlético”, diz John Carroll.

“Você pode ter toda a habilidade do mundo, mas precisa daquela dureza mental e disciplina para trabalhar e melhorar a si mesmo, que Matt tem”. Ele é um trabalhador extremamente duro, muito disciplinado, e obtém o máximo do seu talento. É ele e não tem nada a ver comigo”, diz Carroll.

“Meu avô e meu pai me apoiaram em todas as decisões que tomei”, diz Carroll.

“Só com o apoio deles, eles me fizeram começar a jogar basquetebol quando eu era jovem. Foi lá que eu saí”.

Depois de 14 anos na Steel City, e seguindo seu avô de academia em academia na Escola Secundária Norte Católica de Pittsburgh, Carroll aventurou-se por todo o estado até a Filadélfia e embarcou em uma carreira estelar no ensino médio.

Na Escola Secundária Hatboro-Horsham, Carroll tornou-se o primeiro jogador na história do estado a ganhar duas vezes o Prêmio Associated Press Player-of-the-Year Award. Apenas a estrela atual da NBA Kobe Bryant conquistou mais pontos na carreira no sudeste da Pensilvânia do que Carroll.

Segundo ano de guarda Torrian Jones jogou contra Carroll enquanto aluno do segundo ano na Pennsbury High School.

“Sua equipe era uma das melhores do estado e o nome de Matt Carroll era maior do que qualquer outro nome que eu pudesse lembrar”, diz Jones.

“Ele foi um grande jogador no início, da mesma forma que ele é agora. Ele sempre esteve lá para fazer a grande jogada e ser um cara de classe-agente. Ele falou comigo depois do jogo e disse-me para manter a cabeça erguida porque eu tinha um grande futuro à minha frente. Ele sempre apoiou a todos”

A seguir a formatura no verão de 1999, a carreira de Carroll foi de círculo completo. De todos os elogios surgiu a oportunidade de jogar formalmente sob o seu avô no Magic Johnson Roundball Classic, onde Graham foi selecionado para treinar e Carroll foi selecionado para jogar. Carroll respondeu marcando 19 pontos contra os melhores talentos do ensino médio do país.

Quatro anos depois, o proverbial ato de classe do BIG EAST tornou-se um pesadelo para os adversários.

“Uma vez que a bola sobe, estou pronto para ir. Sentes uma bola de fogo a aproximar-se que te deixa pronto. Eu quero me jogar no jogo com dois pés e ir até ele, para sair e deixar tudo sair”.

Como caloiro, Carroll obteve em média 9,8 pontos por competição, terceiro melhor da equipe. Ele saiu do banco nos seis primeiros jogos antes de ganhar sua primeira partida na carreira contra o Vanderbilt.

Após 17 minutos em média das seis primeiras competições do ano, Carroll teria em média mais de 30 minutos por jogo durante toda a temporada. Ele alcançou números duplos em 18 competições, incluindo nove vezes contra adversários BIG EAST.

Em 2000-2001, Carroll começou todos os 30 jogos, com uma média de 12,4 pontos e 5,0 rebotes por jogo. Seus 65 gols em campo de três pontos lideraram o plantel e marcaram a quarta maior marca de uma temporada na história da equipe. Ele marcou 21 pontos no jogo contra Xavier no Torneio NCAA, onde ele chutou 81,8% do recorde pessoal.

“A maior chave é ficar motivado. É isso que separa os bons jogadores dos grandes jogadores. Depois de uma vitória, é da natureza humana vir aqui (para praticar) e ser desprovido de moral e estar satisfeito consigo mesmo. Uma coisa que eu tento fazer é nunca ficar satisfeito, e isso me ajudará a continuar melhorando”

Sua motivação serve bem ao Carroll hoje. Em 2002, Carroll começou todos os 21 jogos para os irlandeses e estendeu a sua série de partidas consecutivas para 59. Ele ganhou todas as honras do torneio no clássico de Ação de Graças do Havaí Pacífico, com uma média de 16,7 pontos e se conectando em 12 jogos de três pontos. Contra Tennessee-Chattanooga na semifinal do torneio, Carroll se tornou o primeiro jogador na história da Irlanda a registrar mais de cinco gols de campo de três pontos em um jogo sem perder, indo de seis por seis além do arco.

“Matt é um trabalhador duro e faz as pequenas coisas”, diz o atacante sênior Ryan Humphrey.

“Todo mundo sabe que ele poderia marcar, mas ele também se apega ao melhor jogador de perímetro do outro time. Matt é um dos jogadores mais versáteis com quem eu já joguei. Eu adoro jogar com Matt porque eu me alimento dele.”

“Matt é vocal quando ele quer ser, mas ele lidera pelo exemplo”, acrescenta o calouro atacante Jordan Cornette.

“Quando ele vai lá fora mergulhar por bolas, derrubar tiros, conseguir roubos, defender o seu homem, então você vai fazer a mesma coisa quando você estiver lá fora. No intervalo, se não estivermos a jogar bem, ele vai abrir a boca e falar. O que ele faz na quadra é contagioso para o resto da equipe”

Felizmente para o resto dos irlandeses uma gripe estomacal que infligiu Carroll apenas duas noites antes de receber Pittsburgh em 30 de janeiro, e o forçou a passar a noite na enfermaria de Notre Dame não foi contagioso. A gripe ficou longe do vestiário da Notre Dame. O mesmo não se pode dizer do Carroll. Incapaz de comer e com tubos intravenosos ligados ao seu corpo durante todo o dia de jogo, Carroll saiu do centro de saúde e entrou no chão do Joyce Center.

E eventualmente na caixa final com 15 pontos e cinco ressaltos em 31 minutos de acção numa vitória de 89-76 sobre o 21º classificado de Pittsburgh.

“Ele é um daqueles jogadores que faz qualquer coisa pela equipa”, diz o capitão sénior e avançado Harold Swanagan.

>

“Quando você precisa dele para acertar grandes remates, ele está lá para o fazer. Quando você precisa dele no chão, ele está lá para fazer isso. Ele está lá para apanhar a intensidade quando mais ninguém está disposto a isso. É isso que faz um grande jogador”, diz Carroll.

“Eu tento fazer muitas coisas e às vezes é difícil dizer”, diz Carroll.

“Por exemplo, você olha para Swanagan e parece que ele não está fazendo muito. Mas ele faz todas as pequenas coisas que a multidão não vê. Ele solta-se, ele bate bolas de volta para nós e permite-nos obter oportunidades de pontuação. Eu tento fazer o mesmo. Acho que melhorei muito na ponta defensiva, tentando ser um jogador defensivo. Quando você joga, você quer fazer muito mais do que apenas ser conhecido como um jogador unidimensional.”

Uma rápida olhada na folha de estatísticas servirá como confirmação. De 1999-2000 a 2000-01, Carroll recuperou 51 bolas adicionais e marcou mais 36 assistências, com o tempo de jogo apenas aumentando em cerca de 30 segundos cada jogo.

Mas, para Carroll, as estatísticas não significam nada. Mesmo para um competidor que jogou na Europa contra uma competição internacional como membro da Seleção Nacional Júnior dos EUA, foi membro da equipe all-star do Torneio Nacional de Convite, foi o artilheiro de uma vitória do Torneio NCAA sobre Xavier e estrelou em um time que lutou até Madison Square Garden para o jogo do campeonato da NIT, Carroll é tão modesto como sempre..

“Eu só tento dar tudo o que tenho todos os dias, sabendo que se eu saísse e não tivesse um grande treino, mas jogasse o máximo que pudesse, eu ficaria feliz. Mas se eu alguma vez for lá fora e não der tudo o que posso e disser para mim mesmo ‘eu poderia ter mergulhado para aquela bola solta ou poderia ter feito aquele rebote’, então eu não vou ficar feliz. Sabendo que eu trabalho para melhorar, foi tudo o que pude fazer”, diz Cornette.

“Ele é um daqueles caras que é tão profissional lá fora”, diz Cornette.

“Ele lidera pelo que diz fora do campo e como ele joga no campo. Ao entrar, ele é um dos caras que eu admirava. Temos três capitães no time, mas realmente acho que ele é o quarto capitão do time”, diz Maureen Carroll.

Carroll vai derrotá-lo com sua liderança, com seu chute e com sua agitação.

“Ele é extremamente motivado”, diz a mãe de Matt Maureen Carroll.

“Mesmo diante da adversidade, ele é capaz de estar à altura da ocasião”. Ele é extremamente competitivo, mas ao mesmo tempo sincero”.

“E de acordo com a mãe, ele também tem o resto batido no personagem.

A família Notre Dame concorda.