Precisão, precisão e custos dos métodos de levantamento da girafa Girafa Giraffa camelopardalis foi uma das nossas primeiras publicações do projeto. Estimamos a densidade e abundância de girafas no Ecossistema Tarangire, no norte da Tanzânia, usando dois métodos de levantamento do solo – amostragem à distância e captura – captura de marcas – e comparamos nossas estimativas baseadas no solo com as do levantamento aéreo mais recente. Encontramos estimativas de levantamento aéreo tendenciosas baixas, enquanto que os levantamentos terrestres foram mais precisos e de menor custo. Contudo, os levantamentos aéreos são úteis em grandes regiões da Tanzânia e, portanto, podem fornecer estimativas da população à escala da paisagem. Nós calculamos fatores de correção para melhorar a precisão das pesquisas aéreas e sugerimos maneiras de melhorar ainda mais os métodos de pesquisas aéreas.
Nossos dois artigos sobre a Doença da Pele da Girafa (GSD), A ocorrência e prevalência da doença da pele da girafa em áreas protegidas do norte da Tanzânia, e Correlatos do solo e mortalidade por doença da pele da girafa na Tanzânia descreveram a desordem no Journal of Wildlife Diseases. Nós documentamos que a prevalência de GSD foi melhor explicada pela fertilidade do solo, com menor prevalência de doenças em solos mais férteis. Não encontramos nenhum efeito da mortalidade de GSD na girafa adulta no Parque Nacional do Tarangire. Com base em nossas descobertas, é improvável que o GSD justifique uma intervenção veterinária imediata, mas é recomendado o monitoramento contínuo para garantir a detecção precoce se os animais afetados pelo GSD começarem a apresentar sinais de aumento da mortalidade ou outros efeitos adversos.
Em Variação espacial na demografia da girafa: um teste de 2 paradigmas, examinamos se a variação espacial na demografia de um mega-herbívoro tropical (a girafa) seguiu o “paradigma temporal” ou o “paradigma da sobrevivência adulta” da dinâmica da população ungulada que foi formada a partir de estudos da zona temperada. Quantificamos como as taxas demográficas de sobrevivência e reprodução das girafas variaram no espaço à escala regional (norte da Tanzânia) e continental (África). A variabilidade espacial das taxas demográficas na escala continental suportou o paradigma temporal de baixa variabilidade na sobrevivência adulta e de reprodução e sobrevivência de bezerros mais altamente variáveis. Em contraste, na escala regional, a sobrevivência das fêmeas adultas teve maior variação espacial, o que suportou o paradigma de sobrevivência dos adultos. Em ambas as escalas, a variação da sobrevivência das fêmeas adultas foi a que mais contribuiu para a variação das taxas de crescimento da população local. Encontramos também reduções na sobrevivência das girafas adultas causadas pelo homem são as razões mais prováveis de declínio populacional.
Na demografia e ecologia populacional das girafas, resumimos o conhecimento actual da demografia e ecologia populacional das girafas e fornecemos uma estrutura para a utilização de modelos populacionais no desenvolvimento e avaliação dos esforços de conservação e gestão das girafas (ou outras espécies herbívoras de grande porte).
Em rebanhos migratórios de girafas e zebras afetam indiretamente a sobrevivência das girafas, utilizamos nossos dados sobre uma teia alimentar de grandes mamíferos predadores de savana para avaliar o apoio a 2 hipóteses relacionadas com os efeitos indiretos da “aparente competição” e do “aparente mutualismo”. Nós examinamos como a presença de rebanhos migratórios de gnus (Connochaetes taurinus) e zebras (Equus quagga) afetaram a sobrevivência de bezerros girafas residentes, como mediado pelo seu predador comum, os leões africanos (Panthera leo). Os leões africanos são predadores generalistas cujas presas primárias e preferidas são gnus e zebras, mas a predação de leões sobre presas secundárias, como as girafas, pode mudar de acordo com a abundância relativa da espécie de presa primária. Verificamos que a pressão local de predação de leões sobre as girafas foi reduzida pela densidade local de gnus e zebras, tornando as probabilidades de sobrevivência das girafas neonatais e bezerros maiores quando os rebanhos migratórios estavam presentes. Isto suportou a hipótese do aparente mutualismo. A predação natural teve um efeito significativo na sobrevivência das girafas e neonatos, e poderia afetar significativamente a dinâmica da população de girafas, assim se as populações de gnus e zebras neste ecossistema continuarem a diminuir como resultado de migrações e caça furtiva cada vez mais interrompidas, então as girafas irão enfrentar maior pressão de predação à medida que a razão predador-presa aumenta. Nossos resultados sugerem que a diminuição generalizada da população observada em muitos sistemas migratórios provavelmente desencadeará impactos demográficos em outras espécies devido a efeitos indiretos como os mostrados aqui.
Tivemos orgulho de contribuir para a Avaliação da Lista Vermelha da IUCN para girafas, que reclassificou as girafas como Vulneráveis devido a um declínio populacional observado de 36-40% em três gerações (30 anos, 1985-2015). Os fatores causadores deste declínio (matança direta e perda de habitat) não cessaram em toda a área de ocorrência da espécie. As melhores estimativas disponíveis indicam uma população total em 1985 de 151.702-163.452 girafas (106.191-114.416 indivíduos maduros), e em 2015 uma população total de 97.562 girafas (68.293 indivíduos maduros). Algumas populações de girafas estão estáveis ou em crescimento, enquanto outras estão em declínio, e cada população está sujeita à pressão de ameaças específicas ao seu país ou região local. As populações de girafas estão dispersas e fragmentadas, com diferentes trajectórias de crescimento e ameaças, mas a tendência da espécie revela um grande declínio em toda a sua extensão em África.
Estamos também documentados pela primeira vez que a época de nascimento afecta a sobrevivência juvenil da girafa. A variação no tempo de reprodução e subsequente sobrevivência juvenil desempenha frequentemente um papel importante na dinâmica populacional dos ungulados em regiões temperadas e boreais. Os ungulados tropicais muitas vezes dão à luz durante todo o ano, mas os efeitos de sobrevivência da época de nascimento das espécies unguladas tropicais eram anteriormente desconhecidos. Encontramos diferenças significativas na sobrevivência dos juvenis de acordo com a estação do nascimento, com bezerros nascidos durante a estação seca experimentando a maior probabilidade de sobrevivência. A combinação fenológica (combinação da estação do nascimento com o crescimento da vegetação) pode explicar a vantagem da sobrevivência juvenil para os filhotes nascidos durante a estação seca de 1) maiores reservas de energia maternal acumuladas nas mães que conceberam na longa estação chuvosa, 2) o browse de alta proteína no final da estação chuvosa seca – curto período chuvoso complementar aos recursos maternos e de bezerros, 3) predação reduzida devido à diminuição da cobertura de perseguição, ou alguma combinação destas. Acredita-se que a assincronia seja o estado ancestral de todos os ungulados, e esta investigação ilustrou como a variação sazonal da vegetação pode afectar a sobrevivência dos juvenis e pode ter desempenhado um papel na evolução dos nascimentos síncronos.
Abrigamos também a uma animada discussão sobre Quantas espécies de girafa existem? As girafas são actualmente classificadas como uma espécie, com nove subespécies. Um artigo na Current Biology apresentou dados de DNA e uma taxonomia com quatro espécies de girafas. O consenso atual de uma espécie dividida em nove subespécies já havia sido questionado várias vezes ao longo das últimas décadas. Apresentamos os vários esquemas taxonómicos e oferecemos que a razão fundamental para as diferentes interpretações taxonómicas é que elas se baseiam em diferentes conjuntos de dados que adoptam diferentes técnicas estatísticas e seguem diferentes critérios. Estas diferentes taxonomias criam uma base para futuras discussões taxonômicas e esforços de conservação.
Movimentos e dinâmica de afundamento de uma metapopulação de girafas Masai proporcionaram uma análise regional da metapopulação do ecossistema Tarangire para informar a gestão da conservação das girafas Masai em cinco subpopulações definidas por designações de gestão de terras. Avaliamos a estrutura de origem da população estudada e criamos um modelo matricial de metapopulação para examinar como a variação dos componentes demográficos de sobrevivência, reprodução e movimento afetou a taxa de crescimento da metapopulação. Os dados de movimento indicam que nenhuma subpopulação foi completamente isolada, mas as probabilidades de movimento variaram entre as subpopulações. As estatísticas de afundamento e fluxo de indivíduos indicaram que três subpopulações eram fontes, enquanto duas subpopulações eram afundamentos. Encontramos áreas com maiores esforços de proteção da vida selvagem e menos impactos humanos como fontes, e áreas menos protegidas foram identificadas como afundamentos. Nossos resultados destacam a importância de identificar a dinâmica de afundamento entre as subpopulações para um planejamento de conservação eficaz e enfatizam como as áreas protegidas podem desempenhar um papel importante na sustentação de metapopulações.
Nosso estudo Seeing spots: Quantificando a semelhança mãe-população e avaliando as conseqüências do padrão de pêlo em uma população selvagem de girafas revelou que os padrões de manchas de girafas selvagens são hereditários, com elementos do padrão passados da mãe para a prole, e certos traços de manchas melhoraram a sobrevivência de recém-nascidos. Pêlos com padrões complexos são encontrados em muitas espécies de mamíferos, desde tamanduás a zebras, e esses traços de pelagem são hipotéticos para melhorar a sobrevivência e reprodução, afetando a evasão de predadores e parasitas, a regulação da temperatura e a comunicação social. Este estudo foi o primeiro a examinar marcas complexas de pelagem de mamíferos como traços individuais que podem ter conseqüências de aptidão física.
Em conjunto com engenheiros de computação da Microsoft, publicamos um programa automatizado para encontrar animais e fotografias de colheita para reconhecimento individual. Este artigo descreve um novo serviço de processamento de imagem usando tecnologia de aprendizagem de máquina implantada na nuvem do Microsoft Azure. Usando um algoritmo de detecção de objetos de visão por computador, a equipe da Microsoft treinou um programa para reconhecer torsos de girafa usando algumas fotos de girafa anotadas existentes. O programa foi melhorado iterativamente usando um eficiente processo de Aprendizagem Activa, onde o sistema identificou novas imagens e mostrou os seus quadrados de recorte previstos nestas imagens a um humano que podia rapidamente verificar ou corrigir os resultados. Estas novas imagens foram então introduzidas no algoritmo de treinamento para atualizar e melhorar ainda mais o programa. O sistema resultante identifica a localização dos torsos de girafa em imagens com uma precisão muito alta.
Correlatos de tamanhos de girafas, Giraffa camelopardalis examinou o que afeta o tamanho das girafas. Descobrimos que as girafas que vivem mais perto das cidades tinham maior alcance do que as girafas que vivem longe das cidades, sugerindo a necessidade de percorrer distâncias maiores – e gastar mais energia – para obter recursos críticos em áreas de impacto humano. Nenhuma relação desse tipo foi evidente com as bombas, que são propriedades rurais construídas pelos povos Maasai, que vivem nativos, sugerindo que as girafas são tolerantes a usos mais tradicionais e de menor impacto na terra.
Em simultâneo a alonga de bezerros múltiplos por uma girafa Masai selvagem, nós fornecemos a primeira documentação de três bezerros amamentando ao mesmo tempo de uma fêmea adulta na natureza. Este avistamento incomum sugere que para animais que vivem em grupos sociais e compartilham do cuidado de crias, os benefícios de às vezes permitir que outras fêmeas amamentem bezerros podem ser maiores que os custos.
Na dinâmica de fissão-fusão de um megaherbívoro são impulsionados por fatores ecológicos, antropogênicos, temporais e sociais, nós descobrimos que a disponibilidade de alimento foi mais importante que o risco de predação na mediação da dinâmica de agrupamento de girafas adultas. O risco de predação, por outro lado, foi um preditor significativo de onde os grupos com bezerros se reuniam. Onde o risco natural de predação era alto, fêmeas adultas com bezerros dependentes tendiam a formar grupos menores, e a buscar cobertura em vegetação mais espessa. Os grupos de bezerros também tenderam a ser encontrados mais perto das casas tradicionais de pastoreio (bomas) onde o comportamento dos predadores é perturbado, mas evitou cidades que tinham populações humanas, agricultura e risco de caça furtiva.
Translocações para reintroduzir girafas em áreas anteriormente ocupadas ou para estabelecer novas populações poderiam ser uma ferramenta útil para a conservação, mas antes disso as diretrizes para garantir o sucesso não existiam. Dois trabalhos, translocações de girafas: Uma revisão e discussão das considerações e uma análise da viabilidade da translocação de populações de girafas fornecem uma forte orientação para os biólogos que planejam quaisquer translocações de girafas para conservação.
Usando uma das maiores redes de metapopulação já estudadas em escala em um mamífero selvagem, em Proximidade a humanos afeta a estrutura social local em uma metapopulação de girafas revelamos que comunidades sociais de girafas que vivem mais próximas a assentamentos humanos exibem forças de relacionamento mais fracas e associações sociais mais exclusivas – uma assinatura de um ambiente social perturbado baseado em pesquisas experimentais anteriores.
Em Sociabilidade aumenta a sobrevivência em girafas adultas, descobrimos que fêmeas que se agruparam com mais fêmeas levam a maior sobrevivência. Os benefícios do agrupamento de fêmeas podem incluir o cuidado cooperativo de jovens, forragem mais eficiente e redução do stress em geral. O efeito da sociabilidade na sobrevivência foi maior do que o do meio natural ou da proximidade com as pessoas, embora viver mais perto das cidades também tenha diminuído a sobrevivência. Formar grupos com outras mulheres e viver em áreas com menos impactos humanos ajuda a girafa adulta feminina a prosperar.