Mary Douglas Leakey (nee Nicol, b. 1913 – d. 1996 ) é uma lenda em paleoantropologia, e com razão. Os paleoantropologistas se preocupam com nada menos que as origens de nossa espécie humana, pesquisando nossos ancestrais não humanos (e depois discutindo sobre eles. Infinitamente.) Como com tantos outros#trowelblazers, Mary Leakey veio a sua eventual proeminência através de um caminho de rotunda, envolvendo família, mentores e um apurado senso de aventura. Filha de um pintor que levou sua família para o mundo inteiro, Mary foi exposta a sítios arqueológicos ainda jovem e, aos 17 anos, já havia se posicionado como ilustradora em uma escavação inglesa. Esse talento foi para moldar seu futuro, pois foi por recomendação de ninguém menos que Gertrude Caton Thompson, cujo livro ‘The Desert Fayoum’ ela havia acabado de ilustrar, que Louis Leakey, escavadora do Desfiladeiro Olduvai, a levou a bordo – primeiro como ilustradora e depois como sua esposa. Virginia Morell, em sua biografia da família Leakey, conta que a jovem Mary provavelmente impressionou Leakey com mais do que suas ilustrações – além das habilidades linguísticas (francês), e seu interesse em arqueologia, ela também podia pilotar um planador!
No Olduvai, Mary Leakey certamente fez sua parte em fazer grandes descobertas sobre a evolução humana. Ela encontrou e reconstruiu um ancestral primata muito cedo, Proconsul africanus nos anos 50, ela descobriu e reconstruiu o crânio de uma nova espécie homininin: Australopithecus bosei que o seu marido Louis nomeou (embora ele lhe tenha chamado Zinjanthropus bosei; mais tarde foi reclassificado). Nos anos 60, ela e o filho Johnny descobriram o espécime do tipo Homo habilis. Onde quer que Mary fosse, grandes descobertas certamente a seguiriam – provavelmente ajudou que ela trabalhasse incansavelmente, eventualmente fazendo de Olduvai um dos locais de escavação mais famosos do mundo. Após a morte de Louis, ela assumiu a escavação no local, e procedeu a uma de suas descobertas mais incríveis não muito longe de Olduvai: as pegadas de cerca de 3 milhões de anos deixadas na lama de Laetoli por um de nossos primeiros ancestrais, Australopithicus afarensis ( a espécie que nos deu ‘Lucy’).
As contribuições de Mary Leakey para o nosso conhecimento da história humana são continuadas até hoje pela sua família e pela Fundação Leakey.
Para mais sobre Maria e a sua vida, veja a sua biografia no site da Fundação Leakey ou no livro de Virginia Morell Ancestral Passions: The Leakey Family and the Quest for Humankind’s Beginnings.
escrito por @brennawalks
