Ask qualquer homem, e ele dir-te-á que os homens são o sexo mais forte. O seu raciocínio é óbvio: em geral, os homens são maiores e mais musculosos que as mulheres. Eles podem correr mais rápido, levantar mais, e atirar as coisas mais longe. Os homens governam no campo de jogo, mas em termos médicos, é uma história muito diferente. Quando se trata de saúde, os homens são o sexo mais fraco.

A diferença de longevidade

Muito mudou nos Estados Unidos ao longo dos últimos 100 anos. A medicina evoluiu tanto como qualquer campo, com avanços dramáticos no diagnóstico e tratamento. Mudando também o estilo de vida americano, com sua nova ênfase em dietas mais saudáveis e exercício regular e sua dependência decrescente do tabaco. Como resultado destes desenvolvimentos, a esperança de vida também está a mudar, aumentando lenta mas firmemente ano após ano (ver Tabela 1). Uma coisa, porém, não mudou – a diferença entre os sexos. As pessoas de ambos os sexos vivem mais tempo, mas década após década, as mulheres continuam a ultrapassar os homens. Na verdade, a diferença é maior agora do que há um século atrás.

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Tabela 1: Esperança de vida na América
Ano	> Feminino	Feminino Feminino	Gênero gap
		>	2 anos >
			5.5 anos
		>		>5,4 anos
		>	>5 anos
Source: National Center for Health Statistics

A diferença de longevidade é responsável pelas características demográficas marcantes dos americanos mais velhos. Mais da metade de todas as mulheres com mais de 65 anos são viúvas, e as viúvas superam o número de viúvos em pelo menos três para um. Aos 65 anos, para cada 100 mulheres americanas, há apenas 77 homens. Aos 85 anos, a disparidade é ainda maior, com as mulheres superando em número os homens em 2,6 para 1. E a diferença de longevidade persiste mesmo até a idade muito avançada, muito depois dos hormônios terem passado o seu pico; entre os centenários, há quatro mulheres para cada homem.

A diferença de gênero não é exclusiva da América. Na verdade, cada país com estatísticas de saúde confiáveis relata que as mulheres vivem mais tempo do que os homens. A brecha de longevidade está presente tanto nas sociedades industrializadas como nos países em desenvolvimento. É uma observação universal que sugere uma diferença básica entre a saúde de homens e mulheres.

A brecha de saúde

Os homens morrem mais jovens do que as mulheres, e são mais sobrecarregados pela doença durante a vida. Eles adoecem numa idade mais jovem e têm mais doenças crônicas do que as mulheres. Por exemplo, os homens são quase 10 vezes mais propensos a ter hérnias inguinais do que as mulheres, e cinco vezes mais propensos a ter aneurismas da aorta. Os homens americanos têm cerca de quatro vezes mais probabilidade de serem atingidos pela gota; eles têm mais de três vezes mais probabilidade do que as mulheres de desenvolver cálculos renais, de se tornarem alcoólicos ou de terem câncer de bexiga. E têm cerca do dobro da probabilidade de sofrer de enfisema ou de úlcera duodenal. Embora as mulheres vejam os médicos com mais frequência do que os homens, os homens custam muito mais à nossa sociedade por cuidados médicos para além dos 65 anos de idade

Uma lacuna vitalícia

Quando se trata de saúde, os homens são o sexo mais fraco ao longo da vida. Mas porquê? É a pergunta de 64.000 dólares, mas não há uma única resposta. Em vez disso, a diferença depende de uma mistura complexa de fatores biológicos, sociais e comportamentais (ver Tabela 2).

Tabela 2: Por que os homens se atrasam?

Factores biológicos

• Cromossomas sexuais
• Hormonas
• Anatomia reprodutiva (?)
• Metabolismo

Factores sociais

• Tensão laboral
• Falta de redes e suportes sociais

Factores comportamentais

• Comportamento de risco
• Agressão e violência
• Fumar
• Bebidas alcoólicas e abuso de substâncias
• Diet
• Falta de exercício
• Falta de cuidados médicos de rotina

Factores biológicos

Genes e cromossomas. Machos e fêmeas são diferentes do próprio momento da concepção. Cada um tem 23 pares de cromossomos, que carregam os 20.000 a 25.000 genes do corpo. Vinte e dois destes pares estão presentes tanto em machos como em fêmeas, mas o 23º separa os sexos. Este último par contém os cromossomos sexuais. Nas mulheres, ambos os membros do par são cromossomos X, mas nos homens um é um X e o outro um Y.

O cromossomo Y é apenas cerca de um terço do tamanho do X e contém muito menos genes do que o cromossomo sexual feminino. Alguns destes genes podem estar ligados a doenças que contribuem para o excesso de mortalidade masculina ao longo da vida. Além disso, se uma mulher tem um gene produtor de doença em um de seus cromossomos X, ele pode ser contrabalançado por um gene normal no outro X, mas se um homem tem o mesmo gene mau em seu cromossomo X, ele não tem a proteção potencial de um gene compatível.

Hormônios. Costumava ser tão simples: a testosterona tinha a culpa de doenças cardíacas prematuras nos homens, enquanto o estrogênio tinha o mérito de proteger as mulheres. A teoria foi baseada na observação de que atletas que abusam dos andrógenos – hormônios masculinos – desenvolvem perfis desfavoráveis de colesterol e sofrem um aumento do risco de doenças cardiovasculares. Mas as pesquisas mostram que, em doses fisiológicas, a testosterona não prejudica os níveis de colesterol nem danifica o coração. Na verdade, pequenos estudos sugerem que o tratamento com testosterona pode até mesmo ajudar alguns homens com doenças cardíacas. Além disso, as mulheres que tomam estrogênio muito além da menopausa, quando seus níveis naturais caem, experimentam um risco aumentado de ataques cardíacos, derrames e coágulos sanguíneos.

Even, se as hormonas não são responsáveis pela maior parte da diferença de gênero, elas desempenham um papel. O estrogênio parece ter algum efeito protetor contra doenças cardíacas, talvez explicando porque a doença cardíaca tipicamente começa cerca de 10 anos mais tarde nas mulheres do que nos homens. Por outro lado, a testosterona pode contribuir para o comportamento agressivo e arriscado que causa problemas para muitos homens jovens. E a testosterona também alimenta doenças da próstata, tanto benignas como malignas. Mesmo assim, a ligação testosterona -prostate não pode explicar a diferença de longevidade, já que há mais mortes por câncer de mama do que câncer de próstata.

As hormonas sexuais mantêm os ossos fortes, mas aqui, os homens realmente têm a vantagem. À medida que os homens envelhecem, os níveis de testosterona diminuem lentamente, cerca de 1% ao ano, mas os níveis de estrogênio caem abruptamente na menopausa, aumentando o risco de osteoporose.

Anatomia redutora. Muitos homens vêem a glândula próstata como uma vulnerabilidade. Isso pode ser, mas os fatores reprodutivos realmente seguram a lacuna de saúde entre homens e mulheres. O número de novos cânceres de próstata e de mama é muito semelhante, mas as mulheres têm cerca de 45% mais probabilidade de morrer da sua doença. Adicione as doenças malignas e benignas do útero e os perigos da gravidez e do parto, e suponha que as mulheres são o sexo mais frágil. Como não são, os homens devem ter problemas importantes em outras áreas.

Metabolismo. O colesterol pode ser responsável por algumas das lacunas na saúde. Homens e mulheres têm níveis semelhantes de colesterol LDL (“mau”), mas mulheres têm níveis substancialmente mais altos de colesterol HDL (“bom”) (60,3 miligramas por decilitro, ou mg/dL, contra 48,5 mg/dL em média). Colesterol HDL mais alto está associado a um menor risco de doença cardíaca.

O diabetes é um problema grave para ambos os sexos, e sua prevalência está aumentando em ambos.

Como o diabetes, a obesidade está aumentando rapidamente nos Estados Unidos. Mais de dois terços dos adultos americanos têm excesso de peso ou são obesos. A prevalência de obesidade é ligeiramente maior nas mulheres americanas do que nos homens; ainda assim, o excesso de peso é mais um problema para os homens. Isso porque as mulheres tendem a carregar o excesso de peso nos quadris e nas coxas (a “forma de pêra”), enquanto os homens o acrescentam à cintura (a “forma de maçã”, ou “barriga de cerveja”). O excesso de gordura corporal nunca é uma coisa boa, mas a obesidade abdominal é muito mais arriscada do que a obesidade corporal inferior, aumentando acentuadamente o risco de ataque cardíaco e AVC. A estética à parte, as mulheres têm melhor forma.

Embora a obesidade seja muitas vezes classificada como um problema metabólico, geralmente resulta de comportamentos de saúde insensatos, outro grande infortúnio para os homens. Na verdade, embora fatores metabólicos, genéticos e hormonais possam explicar parte da lacuna de saúde, particularmente muito cedo na vida, fatores sociais e comportamentais desempenham um papel maior nos adultos.

Fatores sociais

Stress e hostilidade no trabalho. É uma explicação comum para o excesso de mortalidade masculina, e pode haver algo de errado. Na verdade, o estereótipo do executivo macho, com excesso de trabalho, que dirige com afinco, tem uma base de facto, e o stress no trabalho pode aumentar o risco de hipertensão, ataque cardíaco e AVC. Na verdade, karoshi, “morte por excesso de trabalho”, é um diagnóstico reconhecido no Japão, e desencadeia pagamentos compensatórios aos sobreviventes. O comportamento do tipo A, estresse, hostilidade e raiva têm sido implicados como fatores de risco de doença cardíaca, e esses traços tendem a ter uma prevalência maior nos homens do que nas mulheres.

O stress relacionado ao trabalho e fatores de personalidade que quebram o coração podem contribuir para a vulnerabilidade masculina. Mas como mais mulheres entram no local de trabalho e acrescentam obrigações financeiras aos seus papéis tradicionais em casa, elas podem ter a duvidosa honra de fechar a lacuna de gênero, avançando na direção errada.

Redes e apoios sociais. É verdade: as pessoas são bons remédios. Fortes relacionamentos interpessoais e redes de apoio reduzem o risco de muitos problemas, desde o frio e a depressão comuns até ataques cardíacos e derrames. Em contraste, o isolamento social foi identificado como um fator de risco de doença cardíaca.

As mulheres têm redes sociais muito maiores e mais confiáveis do que os homens. Há mais do que um germe de verdade no gracejo de que dois homens não podem dar uma caminhada juntos a menos que um esteja carregando uma bola. Em geral, as mulheres estão em contato com seus sentimentos e com outras mulheres, e elas têm uma habilidade notável para expressar seus pensamentos e emoções. As mulheres podem não ser realmente de Vênus mais do que os homens são de Marte, mas fortes relacionamentos e boa comunicação parecem ajudar a explicar porque as mulheres vivem mais tempo na Terra.

Condições comportamentais

Condições biológicas são responsáveis por parte da diferença de gênero, fatores sociais por outra parte. Mas a partir da adolescência, o comportamento masculino é o principal motivo pelo qual os homens adoecem mais cedo e morrem mais rápido que as mulheres.

Comportamento arriscado. É natureza ou nutrição, o cromossoma Y e a testosterona, ou modelos e normas culturais audaciosos? Ninguém sabe, mas é provável que a resposta não seja nem um nem outro, mas todos os anteriores. Qualquer que seja a causa, a partir da infância, os homens correm mais riscos do que as mulheres, e muitas vezes pagam o preço em termos de trauma, ferimentos e morte. Precauções simples como cintos de segurança e capacetes de bicicleta podem ajudar, mas medidas mais complexas envolvendo educação sobre álcool, drogas, armas de fogo e sexo seguro também são essenciais. Mais do que nunca, os jovens do sexo masculino precisam de modelos que demonstrem que senso comum e prudência são características masculinas.

Agressão e violência. Estas são formas extremas de comportamento de risco, e todas elas têm muitas das mesmas causas de raiz. Mas há uma diferença entre a tomada de riscos e o comportamento agressivo ou violento. Um homem que assume riscos coloca-se no caminho do mal, mas suas escolhas insensatas podem não colocar os outros em perigo. O comportamento violento, porém, ameaça diretamente a saúde e o bem-estar de outros, tanto homens como mulheres. Um homem tem quase quatro vezes mais probabilidade de morrer de homicídio ou suicídio do que uma mulher, mas as mulheres têm muito mais probabilidade de serem vítimas de violência doméstica. Os homens precisam aprender auto-controle e controle da raiva se quiserem fechar essa porção da diferença de gênero. Compreender que homens reais têm sentimentos e que emoções fortes são melhor expressas com palavras, não com actos, também é importante.

Fumar. É o mais arriscado de todos os hábitos de saúde, e como o fumo passivo é perigoso para os outros, é também uma forma de hostilidade disfarçada.

Nos velhos tempos, os homens fumavam, mas as mulheres não. Esses eram bons velhos tempos para as mulheres, mas não para os homens. Os tempos mudaram; quando as mulheres começaram a fumar em grande número, elas começaram a alcançar os homens em doenças cardíacas, câncer de pulmão e enfisema.

Abuso de álcool e substâncias. Assim como fumar, beber e abusar de drogas são problemas tradicionalmente masculinos que são cada vez mais ameaçadores para as mulheres também. Ainda assim, os homens dominam nestes hábitos auto-destrutivos.

Diet. Na maioria dos casos, as mulheres têm uma dieta mais saudável do que os homens. Em uma pesquisa de Massachusetts, por exemplo, as mulheres tinham cerca de 50% mais probabilidade do que os homens de alcançar o objetivo de comer pelo menos cinco porções de frutas e vegetais por dia. O ideal masculino de carne e batatas deveria dar lugar a vegetais, frutas, grãos e peixe.

Exercício. Quando a sobrevivência humana dependia do trabalho físico, tanto homens como mulheres faziam muito exercício. Enquanto os homens se moviam atrás de escrivaninhas, as mulheres que continuavam a transportar as compras, subir escadas, esfregar e lavar continuavam a obter os muitos benefícios da actividade física para a saúde. Mas como os aparelhos modernos substituem os músculos em casa e as mulheres se juntam aos homens em trabalhos sedentários, as mulheres americanas têm ficado ligeiramente para trás em exercícios. É um pequeno conforto para os homens, no entanto, uma vez que a maioria dos homens não chega perto de fazer os exercícios que precisam para a saúde.

Cuidados médicos. As mulheres pensam na saúde, e fazem mais. As mulheres são mais propensas do que os homens a ter seguro de saúde e uma fonte regular de cuidados de saúde. De acordo com uma grande pesquisa realizada pelo Fundo da Commonwealth, três vezes mais homens do que mulheres não viram um médico no ano anterior; mais da metade dos homens não fez um exame físico ou teste de colesterol no ano anterior. Em geral, os homens que têm as visões mais tradicionais e machistas sobre masculinidade são os menos propensos a obter check-ups de rotina e cuidados médicos necessários.

Chame de mentalidade de avestruz ou Síndrome de John Wayne; por qualquer nome, os homens que saltam testes e tratamentos, minimizam os sintomas e desconsideram os conselhos médicos estão pedindo por problemas. Homens que olham debaixo do capô cada vez que o motor tosse devem ser tão rápidos a conseguir ajuda quando tossem.

É difícil saber por que os homens fazem pacientes tão pobres; horários de trabalho ocupados e responsabilidades e interesses concorrentes podem ter um papel, mas a mentalidade machista parece ser o principal culpado. Quem pode culpar os homens por quererem ser John Wayne? Mas ao seguir o exemplo daquele quintessencial americano he-man, os homens falham em dar os passos simples que podem protegê-los de doenças cardíacas e câncer de pulmão – as mesmas doenças que atormentaram John Wayne antes de sua morte aos 72,

Cortando a lacuna

Os homens não podem mudar seus cromossomos e genes, e muito poucos mudariam seus hormônios. Ainda assim, os homens podem alcançar as mulheres em algumas outras áreas. Isso não significa “ir de menina”, embora signifique seguir algumas regras simples. Mas os homens mudarão seu comportamento?

Um incidente relatado no The Wall Street Journal pode ajudar você a decidir sobre fazer mudanças. Nos anos 60, quando Muhammad Ali era uma sensação arrojada e destemida do boxe ainda conhecido como Cassius Clay, ele embarcou num avião para voar para uma grande luta. Enquanto se preparava para a decolagem, uma comissária de bordo notou que o boxeador não tinha apertado o cinto de segurança. Ela pediu-lhe para apertar o cinto, mas ele ignorou-a. Quando ela perguntou novamente, ele respondeu: “O Super-Homem não precisa do cinto de segurança”. A resposta dela: “O Super-Homem não precisa de avião. Apertem os cintos.” E ele fez.

Os homens que pensam que são demasiado duros para ficarem doentes arriscam-se a uma aterragem médica. Para nos mantermos saudáveis, todos precisamos de seguir as regras (incluindo a que diz respeito aos cintos de segurança). Aqui estão 10 dicas para o ajudar a enveredar por uma vida longa e saudável.

1. Evite o tabaco em todas as suas formas.

2. Coma bem. Isso significa comer alimentos mais saudáveis e menos prejudiciais.

• Coma mais: cereais integrais, frutas, legumes e leguminosas, peixe, produtos lácteos com ou sem gordura, e frutos secos e sementes.
• Coma menos: carne vermelha, produtos lácteos integrais, pele de aves, alimentos processados com alto teor de sódio (salgado), doces, bebidas açucaradas e hidratos de carbono refinados, e se precisar de perder peso, calorias.

3. Exercício regular, incluindo:

• >Exercício moderado pelo menos 30 minutos quase todos os dias.
• Exercícios de força duas a três vezes por semana.
• Exercícios de flexibilidade e equilíbrio de acordo com a necessidade.

4. Mantenha-se magro. É igualmente difícil para homens e mulheres, mas mesmo o sucesso parcial ajudará.

5. Se escolher beber, limite-se a uma ou duas bebidas por dia, contando 5 onças de vinho, 12 onças de cerveja, e 1,5 onça de licor como uma bebida.

6. Reduza o stress. Dorme o suficiente. Construa laços sociais e apoio comunitário.

7. Evite comportamentos de risco, incluindo abuso de drogas, sexo inseguro, condução perigosa, uso inseguro de armas de fogo e viver em condições domésticas perigosas.

8. Reduza a exposição a toxinas e radiação, incluindo luz solar e raios-x médicos.

9. Fazer check-ups médicos regulares, testes de triagem e imunizações. Ouça seu corpo e relate sons de discórdia ao seu médico.

10. Procure alegria e partilhe-a com outros. O riso é um bom remédio. Diversão e otimismo melhoram a saúde assim como a felicidade. E se você fizer mudanças de 1 a 9 de forma lenta, constante e razoável, você vai realmente vir a desfrutar do seu estilo de vida saudável.

Como as coisas estão agora, os homens são de Marte, as mulheres de Vênus. Mas os homens que alinham corretamente seus planetas podem desfrutar do melhor dos dois mundos – e da boa saúde aqui mesmo na Terra.

Foto: Thinkstock

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