Uma revolução na indústria da beleza ocorreu no início da década de 1920, quando um grupo de inventoras afro-americanas desenvolveu produtos e processos com as necessidades particulares das mulheres negras em mente. O objectivo era ajudá-las a sentir-se bem com a sua aparência e começar a melhorar o seu estatuto social nos Estados Unidos e em todo o mundo.
Marjorie Stewart Joyner era uma dessas mulheres. Neta de uma escrava e dona de escravos branca, ela nasceu em 24 de outubro de 1896 em Monterey, Virginia, na região de Blue Ridge Mountains, no estado. Mudou-se para Chicago em 1912, e pouco depois, começou a estudar cosmetologia. Em 1916, ela se tornou a primeira graduada afro-americana da A.B. Molar Beauty School de Chicago. Naquele ano, aos 20 anos, ela se casou com o podiatra Robert E. Joyner e abriu seu salão.
Em Chicago, Joyner conheceu outra conhecida e influente esteticista e empresária, Madame C.J. Walker, que tinha inventado o Sistema Walker Hair Care e aberto escolas de beleza em todo o país. Walker morreu em 1919, e um ano depois, Joyner juntou-se à Madame C.J. Walker Beauty Colleges como supervisora nacional. Nesta posição, Joyner supervisionou mais de 200 escolas de beleza.
Alguns anos mais tarde, Joyner criou um dispositivo pioneiro próprio, a máquina de ondas permanentes. Na época, as mulheres afro-americanas estavam habituadas a alisar o cabelo usando ferros de encaracolar muito quentes. O processo era muito lento e desconfortável porque apenas um ferro seria usado de cada vez. Joyner pensou que deveria haver uma maneira de melhorar isso.
A idéia chegou a ela enquanto ela fazia um assado na sua cozinha, uma tarde. Ela olhou para o assado, que estava sendo mantido junto e aquecido por dentro com várias varas longas e finas. Ela imaginou um sistema similar que usaria várias varetas penduradas acima da cabeça de um cliente para enrolar várias secções do seu cabelo ao mesmo tempo. Então, elas poderiam ser aquecidas para “cozinhar” uma onda permanente ou encaracolar o cabelo dela. Um penteado como este, ela sabia, aguentaria pelo menos alguns dias.
Em 1926, ela começou a experimentar varetas assadas e um capuz de tintureiro de ar à moda antiga. Logo ela teve um protótipo viável. Ela patenteou a invenção em 1928, recebendo a patente americana No. 1,693,515. Em 1929, Joyner também patenteou um protetor de couro cabeludo para tornar o procedimento mais confortável. Os seus direitos sobre este e sobre a “Permanent Waving Machine” foram atribuídos à Madame Walker.
A invenção de Joyner foi prontamente adoptada pelos salões, que eram capazes de ajudar os clientes brancos e negros a alisar ou encaracolar os seus cabelos. Joyner não recebeu nenhuma compensação substancial pela sua invenção, mas ela disse que isso nunca a incomodou. Ela continuou a abrir caminho na indústria da beleza, co-fundando a United Beauty School Owners and Teachers Association em 1945. Naquele ano, ela também fundou a Irmandade Alpha Chi Pi Omega e a Fraternidade para ajudar a elevar os padrões profissionais das esteticistas. Aos 77 anos de idade, ela decidiu ir para a faculdade. Em 1973, recebeu o bacharelado em psicologia pelo Bethune-Cookman College em Daytona Beach, Fla.
Ao longo de sua vida, Joyner também se dedicou ao serviço comunitário. Ela era ativa em sua igreja, com organizações da indústria da beleza, e com trajes como Defender Charities em Chicago.
Ela morreu em 27 de dezembro de 1994, com a idade de 98.