(Este artigo foi originalmente publicado na revista Tennis Week em Março de 2005 e em www.tennisweek.com em 22/03/2005.)

“Não tenha medo da grandeza: alguns nascem grandes, outros alcançam a grandeza e outros têm a grandeza impelida sobre eles”. – Shakespeare.

“Não há grande génio sem algum toque de loucura.” – Séneca.

Nenhum tenista nos impressionou com os seus belos talentos, como Marcelo Rios. Até o seu nome fluia suavemente, como o de um artista lendário de séculos atrás.

O grande Rios tornou-se profissional em 1994 e ganhou 18 títulos de solteiro de carreira, incluindo cinco Masters Series. Ele produziu sua melhor temporada em 1998, conquistando três títulos consecutivos da Masters Series (Indian Wells, Key Biscayne e Roma), juntamente com outros quatro títulos. Rios chegou a ser o nº 1 aos 22 anos de idade durante seis semanas depois de conquistar Andre Agassi em um desempenho cativante na Key Biscayne para se tornar o primeiro sul-americano a subir para o topo do ranking da ATP.

Mas pelo quão familiarizados estávamos com o estilo de Rios na quadra – aquele salto de duas mãos para trás, os movimentos graciosos e artísticos, aqueles ângulos estranhos, o canto chileno de seus partidários agitando bandeiras – havia sempre uma aura de mistério sobre Rios. Por que ele parecia tantas vezes sem alegria na quadra? Por que ele estava tão relutante em fazer entrevistas na mídia ou se envolver com os torcedores ou mesmo com outros jogadores? A sua reputação de ser inacessível era um ato de autodefesa porque ele era realmente muito tímido?

O enigma de Rios continuará nos confundindo agora que ele se aposentou (devido a repetidas lesões nas pernas e costas) no verão passado do tênis profissional aos 28 anos. Suas últimas partidas no ATP foram em abril de 2004, perdas em eventos Satellite no Equador e na Cidade do México para Mariano Delfino e Juan Pablo Guzman. De repente, a carreira da Rios terminou, sem nenhum aplauso final ou homenagem apropriada.

A ideia para este artigo só veio por acaso durante uma entrevista não relacionada com o ex-vencedor do Australian Open Thomas Johansson. O sueco por acaso partilhou esta anedota do Rios quando lhe pedi uma lembrança engraçada do ténis, algo do ténis que o fez rir:

“Todos os rapazes têm humores diferentes, fora do campo”, disse Johansson. “Um jogador que eu gostava muito de ver era o Rios. Eu acho que ele foi um dos melhores jogadores de sempre. Porque eu lembro-me de um ano quando ele ia jogar Thomas Muster em Roma. E eu vi a conferência de imprensa antes do jogo. E perguntaram-lhe, como é que vais conseguir vencer o Muster, porque ele só tinha perdido uma ou duas partidas de barro até agora. E o Rios disse: “O tipo deve ficar contente, se ficar como um par de jogos. E o Rios foi lá no dia seguinte e matou-o, 1 e 2. E isso é para mim inacreditável. Eu gostava muito de o observar. Mas não gostava de jogar com ele. Mas eu gostava mesmo de o observar.”

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Escarecia porque não gostava da experiência de jogar Rios, Johansson respondeu: “Ele podia fazer-te sentir como se fosse a primeira vez que estavas num campo de ténis, sabes? Então eu detestava jogar com ele. Podias ser morto por ele facilmente, 1 e 1 ou algo do género, e podias ter jogado uma boa partida.”

A grande consideração do Johansson pelo Rios despertou a curiosidade de investigar mais informações sobre o Rios de outros na comunidade do ténis. Se um campeão do Grand Slam como Thomas Johansson tivesse tanto respeito por Rios, o que mais alguns dos outros membros da ATP teriam a dizer?

Então aqui está uma interessante e perspicaz colecção de memórias e imagens duradouras de um dos grandes tenistas desta era moderna, Marcelo Rios:

Jimmy Arias, antigo nº 4 no mundo: “A minha única memória de Marcelo Rios é que já estava reformado há alguns anos e ele foi o nº 2 no mundo em 1998. E ele perdeu o primeiro round de Wimbledon. E fez algumas observações depreciativas sobre Wimbledon. Ele veio para o Bollettieri’s porque teve de praticar o resto do verão. E eu era o único que estava lá. Todos os outros que tocaram ainda estavam em Wimbledon. Então eu era um jogador decente o suficiente para ele praticar com ele. Então o Nick ligou: “Podes vir? Marcelo Rios está aqui por umas semanas? Então jogamos no primeiro dia, no primeiro set… e ele não está a tentar de todo. Ele está só a dar umas voltas. E eu ganho o set 6-4. E como é a minha maneira, quando jogo com um tipo de topo de hoje, encontro uma maneira de lhes dar um pequeno soco, só para ver como reagem. Então terminamos o set e, ao apertarmos as mãos depois, eu disse: ‘Marcelo, o que você me classificaria se eu estivesse jogando hoje? Dois ou três no mundo?”. E ele disse, “Meu, amanhã, vou dar-te uma tareia! E eu gostei da atitude dele. E, na verdade, alguns dos melhores jogadores, quando eu lhes dou um tempo difícil, eles não queriam jogar mais comigo. Quando eu dizia algo assim, eles ficavam insultados. Eles não queriam brincar comigo. O Rios veio para cima de mim. Ele disse: Não, vou dar-te uma tareia amanhã. E claro, voltámos no dia seguinte, e durante cerca de três jogos, ele ficou despedaçado. E eu estava a jogar bem e estava a perder por 3-0. E ele não conseguiu manter essa intensidade, porque é treino. Ele está tão relaxado. Eventualmente, o set estava perto. Mas eu vi para aqueles três jogos que talento ele tinha. Ele batia em duas mãos num rally, e com o mesmo swing, não com um backswing maior, nada, ele de repente batia com mais força a 20 milhas por hora. Para um vencedor. Você não sabia como isso aconteceu. Não conseguias entender como o mesmo swing produzia um ritmo tão diferente na bola. Então isso é parte do que ele tinha que os outros jogadores não conseguiam perceber.”

Hernan Gumy, ex-jogador do top 50 da ATP da Argentina: “Tenho uma memória pessoal sobre ele porque éramos um pouco próximos. Ele não se dava bem com muitos jogadores. Mas éramos meio amigos de certa forma. E jogamos um contra o outro muitas vezes. A grandeza do seu jogo, eu não vi ninguém que jogasse como ele nos últimos 10 anos. Todas as coisas mais difíceis que ele tornou mais fácil. Quero dizer, foi tão bom vê-lo jogar. Teria sido óptimo tê-lo por mais uns anos. Ele ainda é jovem mas, sempre que falei com ele, ele disse que não era obrigado a viajar 25 semanas por ano. Ou jogar 20 torneios. Ele adorava jogar os grandes torneios, mas não gostava de toda a vida de um tenista. Por isso, também tem de compreender isso. Mas eu acho que ele era um grande jogador. Era um tipo porreiro, repito, do meu lado. E ele era um jogador de tênis do inferno… Os fãs e a mídia nunca chegaram a (conhecê-lo) realmente perto. Acho que você tem que verificar os antecedentes. No Chile, quando ele era criança, ele teve alguns problemas com a mídia quando tinha 16 anos. Quando ele se levantou para reclamar de algo sobre a Federação. Então talvez depois disso ele se tenha distanciado um pouco dos meios de comunicação de todo o mundo. Com os fãs também. Como eu disse, ele era dotado para jogar tênis. Mas talvez ele não fosse dotado para fazer o que quer que fosse fora para dentro do campo de ténis. Porque ele adorava praticar, sacrificar-se. Ele adorava competir. Mas tudo o resto fora do campo de ténis, os fãs, os miúdos, ele não era capaz de o fazer. Por causa do seu carácter, ele não gostava de fazer isso. Ele é um tipo que, creio eu, faz coisas que gosta… Éramos próximos. Quero dizer, ele era um tipo sensível. Pessoalmente, ele era um tipo de quem eu gostava muito. Eu sei que não há muitos jogadores como ele, mas eu gosto dele.”

Luis Lobo, ex-treinador: “Eu só tenho coisas boas para falar sobre Marcelo. Eu acho que ele foi o jogador mais profissional que eu já vi. Eu sei que as pessoas pensam nele de outra forma, mas para mim ele era um profissional muito bom. Ele era um dos melhores jogadores do mundo, com certeza. Com certeza ele é um dos melhores jogadores da história. Para mim, sim. Porque, sobre ténis, se ele fez um Grand Slam ou o nº 1 por mais tempo, com certeza ele é um dos melhores tipos que eu já vi. Muito talentoso. Se jogares contra ele num dia em que ele está concentrado, muito duro de vencer, muito duro. Ele teve tantos grandes jogos, Monte Carlo contra Kuerten, Paris contra Albert Costa, dentro de casa, quando ele faz Cingapura, tantos bons jogos. (O que o impediu de ganhar um Slam?) É uma boa pergunta, eu não sei. Eu não sou psicólogo. Ele esteve muito perto de ganhar um Grand Slam. Ele perdeu a final (no Australian Open para Korda em 98), e depois problemas pessoais. Eu não sei. Uma parte de cada jogador, alguns jogadores quando estão tão perto da final, eles conseguem. E outros, não, eles não conseguem. Mas eu acho que ele também se lesionou por muito tempo. E o momento para ele foi uma fratura de estresse na parte inferior das costas, e problemas com pernas… Ele era uma pessoa muito legal. Muito simpático. Quando ele estava num torneio, ele estava sozinho e não dizia olá a ninguém. Só alguns tipos. Ele não acreditava muito nas pessoas. E eu acho que ele tinha razão. Porque no ténis, o mundo é muito difícil de ser amigo.”

Fabrice Santoro: “Eu joguei Marcelo três vezes. Pode-se dizer, no campo, que ele era um grande, grande jogador. E um dos grandes do jogo. Ele era para servir bem e ele bateu a bola muito, muito bem de ambos os lados. Também bateu bem com a mão de trás. Lembro-me quando ele ganhou Indian Wells e Key Biscayne seguidos, estava a jogar um dos melhores ténis que já vi… Jogámos três vezes, ele venceu-me duas. Foi sempre uma boa partida. Porque eu gosto de usar os giros e fatias no campo e quando jogava contra ele, era uma partida muito divertida, mas era uma competição muito boa. Os talentos dele eram um dos melhores. Um Agassi canhoto. (O que lhe faltava?) Às vezes um pouco curto fisicamente. Porque os outros tipos podem servir muito bem. Ele pode jogar bem com as mãos, com as costas, move-se muito bem. Mas cinco sets para duas semanas, demasiado duro para ele.”

Wayne Ferreira: “Ele foi muito bom porque levou a bola mais cedo e tinha muita sensação na bola. Ele movia-se muito bem e era um bom competidor. Mas ele era tão bom em encontrar para onde a bola ia e levá-la tão cedo…Eu não tinha nenhum problema com ele. Na verdade, eu me saí muito bem contra ele. Eu o venci na maioria das vezes que joguei contra ele. Apenas senti que podia dominá-lo muito. Ele recuperou muitas bolas e tomou-a cedo mas, para mim, ele era um pouco mole às vezes. Ele não bateu a bola com tanta força. Senti que ele batia na bola, ainda conseguia correr por tudo. Eu podia dominá-lo. Mas ele era difícil. Ele conseguia recuperar muitas bolas, obrigar-te a jogar muitas bolas. Eu tinha de estar em grande forma e tinha de ser muito competitivo e concentrar-me muito para o vencer. (Por que ele não ganhou um Slam?) Talvez por essa razão. Acho que ele era apenas um pouco mole. Tipos como o Pete e o André, numa base regular, quando ficava apertado, duro como este, costumavam dominá-lo”.

Roger Federerer: (Quando perguntado em 2000, qual era o seu jogador de ténis favorito para ver): “Eu gosto do Rios. Eu gosto do jogo dele. Quando ele está a jogar bem, é divertido de ver. Porque ele é um tipo de cara diferente”.

Vera Zvonareva: “Eu acho que o Rios era um grande jogador de ténis. Eu vi-o jogar talvez há um ano e meio em Washington. E eu acho que ele era um grande jogador para me ver. Acho que ele era como um ator na quadra. E eu adoro porque ele estava a fazer o seu espectáculo. Toda a gente sabe que é difícil jogar ténis, especialmente quando se está a 100 graus. E ele era como se actuasse como um actor. Consegue-se sempre ver as emoções dele. Ele não era apenas como se estivesse ali a fazer o seu trabalho, podias ver como ele se sente.”

Patrick McEnroe (seu comentário ESPN durante o primeiro set das semifinais Nasdaq- 100 de 2002 vs. Agassi): “Eu nem sei se ele vai lá fora com uma estratégia, Cliff. Ele só vai lá fora e apenas balança a bola, angula a bola, parece que ele apenas a roda livre lá fora e confia no seu talento”. Agassi costumava fazer isso. O Agassi só bombardeava a bola e dizia: “Eu vou ser um “shotmaker” e vou contar com isso. Mas porque é que o Agassi já ganhou sete Slams e o Rios já ganhou zero, é porque o Agassi aprendeu a jogar com os adversários, a jogar dentro de si próprio, a vir para lá concentrado, a estar fisicamente em forma, a ter uma estratégia, a ter um plano de jogo… Os jogadores são demasiado bons hoje em dia, para pensarem que se pode ir para lá e apenas rodar livremente… Isso é ESCRITO! Aquilo ali é puro génio. Que um-dois de Rios. Apenas se lançando para aquele backhand, levando-o no meio do voo para o cruzamento do vencedor limpo (aos 7-7 no tiebreak do primeiro set – que Rios ganhou 9-7, mas ele se aposentou depois de perder o segundo set 6-4.”)

Guillermo Vilas: “Falei com ele um par de vezes. Ele não falou muito. Ele tinha um carácter forte. É como quando se está na frente de um leão, não se vai dar um doce a um leão, certo? Toda a gente sabia que ele era assim. Algumas pessoas são assim. Se lhe deres espaço suficiente, ele está bem… Ele joga bem, mas nunca conseguiria ganhar algo muito grande. Ele tinha as qualidades para fazer isso, depois o corpo dele desistiu. Mas ele deixou a sua imagem para os jogadores… uma maneira muito boa de jogar e a atitude era como um rebelde. Ele era muito interessante, para dar cor ao jogo. Se ele não tivesse tido todas aquelas lesões, ele teria sido melhor, muito melhor. O tempo que ele esteve lá, ele era excitante. Mas é triste, porque o corpo desistiu. Ele era um grande jogador, mas você tem que ser campeão do mundo. Ele estava preparado para fazer isso, mas o corpo não permitiu que ele fizesse isso. Como aconteceu com o Muster. O Muster estava a preparar-se para ser o nº 1. De repente ele teve o acidente (atropelado em Miami) e três anos depois, ele o fez. Rios não teve essa segunda chance. Pode-se dizer que o Rios foi um dos mais dotados de sempre. Mas não foi um dos melhores de sempre. Porque você tem que ganhar alguma coisa, você tem que fazer um pouco mais. Ele parecia muito simpático, tudo o que ele fazia. Mas o corpo não permitiu que ele o fizesse.”

Ilie Nastase: “Ele é o pior cretino que já conheci. Os jogadores de hoje provavelmente têm a mesma opinião sobre ele. Pergunte a todos os jogadores o que pensam dele, você vai ter a mesma coisa. Quando alguém não assina autógrafos para as crianças, isso é um cretino para mim. (E o jogo dele?) Eu não quero saber. Eu não olho para ele. Para mim, ele é um idiota. Não sei o que mais dizer sobre ele. E essa é a primeira vez que digo algo sobre alguém assim. Acho que ele era a pior coisa para o ténis. Ele não merecia ser o nº 1, um ou dois dias. Viver com os outros jogadores como ele fez… terrível. Ele era mesmo o pior. Eu nunca digo nada sobre ninguém como ele, mas sobre ele tenho que dizer isto. Desculpa.”

Pat Cash: “Rios é um dos jogadores mais talentosos que eu já vi. Pensei que ele tinha um controlo como um McEnroe. Ele era definitivamente um talento desperdiçado, mas ainda assim chegou a ser o número um do mundo. Eu adorava vê-lo. Ele era brilhante. Ele bateu a bola em qualquer lugar. Em qualquer lugar… joguei com ele uma semana, em Scottsdale, em 95 ou 96. Quando eu estava a fazer um regresso. Praticámos bastante. E quando pratiquei com ele, nunca corri tanto na minha vida. Eu joguei com muitos dos melhores nos treinos e ele só conseguia acertar a bola em qualquer lugar. Ele costumava correr comigo para todo o lado. (Como você fazia em duplas com o Rios?) Não muito bem. Mas não foi culpa dele. Eu estava a fazer um pouco de regresso e era bastante terrível. Mas ele era um jogador brilhante e eu fiquei desapontado por ele nunca ter cumprido o seu potencial. (Deu-se bem com ele?) Eu dei-me bem com ele. Muitos outros tipos não gostavam dele, isso é certo. Poucos tipos, acho eu, se davam bem com ele. E ele era bom para mim. Sempre nos divertimos, treinámos muito e eu gostei do jogo dele. E acho que ele apreciava alguém que era simpático para ele, acho eu.”

Melchior DiGiacomo, notável fotógrafo de ténis: “Acho que ele é um dos melhores jogadores que já vi jogar o jogo. Eu venho acompanhando o tênis desde 1971. E eu pensei que o Rios era um pouco um pouco arremessador em muitos aspectos. Ele me fez lembrar de caras como Ken Rosewall, que tinha tantos bons arremessos. Tipos como o Tom Okker, que era um jogador brilhante. O Rios era assim. Mas eu não conseguia perceber a cabeça do Rios. Porque eu nunca soube onde ele estava no campo. Enquanto os jogadores mais velhos sabiam sempre onde estava a cabeça deles, a cabeça deles era, Para ganhar. A todo o custo. Mas o Rios, eu não sei. Há uma frase maravilhosa escrita por Norman Mailer num livro chamado “O Toureiro”. Ele fala de como um homem não pode ser julgado pelo que é, o homem é melhor julgado no seu melhor momento. (Melchior enviou-me a citação exacta no dia seguinte: “A única coisa que pode manter vivo o doce nervo da vida é o conhecimento de que um homem não pode ser julgado pelo que é todos os dias, mas apenas no seu melhor momento, pois é aí que ele mostra o que pretendia ser. É uma abordagem latina, a sua lealdade é ao génio do sangue. Por isso julgam um homem pelo que ele é no seu melhor”). E foi isso que o Rios foi para mim. Há momentos em que se olha para ele e se diz: “Nunca ninguém no mundo fez o que ele acabou de fazer, em termos da partida”. E então você pode vê-lo no dia seguinte ou dois dias depois e você vai, O que aconteceu com aquele cara que estava aqui há alguns dias atrás? É o mesmo tipo? Não sei como se chega a um miúdo assim. Mais uma vez, ele era brilhante. Havia outros jogadores que eram assim, o Mel Purcell nunca teve um tiro certeiro. Mas tinhas de lhe bater na cabeça com uma pá, se o quisesses vencer. Mas a cabeça do Rios era a coisa certa. Ele tinha todos os tiros no jogo. Não havia nada que ele não pudesse fazer. (Como é que ele era sujeito a atirar?) Brilhante. Por causa do seu atletismo. Ele não era como o Adriano Panatta, que era como um italiano de atletismo. Ele tinha um jogo bonito, mas não havia nada para atirar, em termos de ação física. Rios é o tipo de cara que poderia parar num centavo e te dar cinco centavos de troco. Ele era muito excitante para atirar. Connors não era muito excitante para atirar, no sentido de que ele jogava basicamente um jogo de base, raramente vinha para a rede. E a única vez que o Jimmy era excitante foi quando ele enchia a multidão. Então ele era excitante. Mas fotografar o Rios durante um jogo era sempre emocionante. E você tinha que ser rápido, porque ele era rápido. Quando os rapazes correm tão rápido como ele e saem para fotografar, isso é excitante para mim, porque ele enche a moldura. Ele não está de pé direito. Mas o Rios era excitante. E vai fazer falta dele. Por mim. Eu não sei sobre todos os outros.”

Carl Munnerlyn, ex-supervisor do balneário aberto dos EUA: “O Rios era muito generoso. Quando o conhecia, quando era jogador, ele sempre, depois de cada treino, entrava e ia até um dos atendentes e sempre oferecia um par de seus sapatos em que ele apenas praticava. E mesmo depois do jogo. O seu sapato de fósforo, que ele usava no jogo. Ele vinha sempre ter connosco e dava-nos os seus sapatos. Todas as vezes, todos os dias, ele estava aqui. Era inacreditável como ele era uma pessoa tão generosa. Poucas pessoas o conheciam assim, mas nós, como empregados de vestiário, conhecíamo-lo assim, como uma pessoa muito generosa e cortês. E ele sempre brincava connosco, ele gostava de brincar connosco. Porque ele nos via como pessoas com quem se podia relacionar. Ele era descontraído connosco. E nós trouxemos para fora o seu lado mais leve, a sua personalidade, em vez de ser sério o tempo todo, como se estivesse sempre a preparar-se para uma partida. Uma vez eu estava ao lado da geladeira e ele passou e deu um empurrão na minha cabeça. Virei-me e o Marcelo estava a sair pela porta, a sorrir. Então é assim que o conheço. Ele era amigável comigo. Nesse sentido, eu conheço-o dessa maneira. Ele nunca foi nem um pouco sarcástico para mim. É o que eu conheço do Marcelo Rios. Um tipo porreiro.”

Marat Safin: “Rios tinha o talento para ganhar 10 mil slams.”

Petr Korda: “Eu venci-o mal (em 1998, final do Australian Open 6-2, 6-2, 6-2). Foi muito, na verdade tive a oportunidade de ver a partida em vídeo pela primeira vez há um mês e meio atrás. E na TV parecia completamente diferente do que parecia na quadra. Mas eu me lembro que eu estava realmente dominando e estava pronto para isso. Eu sabia que esta era provavelmente minha última chance de ganhar um Slam e se eu jogasse o jogo certo, então eu poderia vencê-lo. Acho que realmente o derrotei naquele dia. Eu sei que estávamos a bater as bolas com muita força. Na TV não parece que seja assim. Eu estava a acertar nas bolas com muita força. (Que tipo de pessoa era o Rios?) Acho que não havia muita gente que o conhecia. Algumas pessoas tinham problemas com ele, ele era como um polêmico, poucas pessoas gostavam dele. Mas eu conheço-o, nós jogamos a pares. Eu não sei se foi antes ou depois de jogarmos no Australian Open. Ele era um tipo porreiro. Um jogador dotado. E eu disse que na Austrália, ele pode ser talvez o número um. Mas é mais importante ganhar o Slam. Infelizmente para ele, ele nunca o conseguiu. Talvez eu tenha sido essa a razão, provavelmente.”

Jaime Fillol, ex-jogador profissional de ténis chileno com seis títulos de solteiro de carreira, quarterfinalista do Open dos EUA de 1975: “Conheci-o em Nova Iorque quando ele era júnior. E ele já estava jogando bem no Futures. Ficamos muito próximos. Realizamos um evento da ATP no Chile. Teríamos que negociar muitas vezes com ele, sua participação, especialmente quando ele estava entre os 10 melhores. Eu acho que ele era um jogador muito bom, tinha muito talento. Não apenas com as mãos, mas com a mente. Muito bom em não sentir pressão e acho que foi isso que o tornou tão bom. Há muitas pessoas que têm talento, mas quando se trata de ganhar, é difícil ganhar. E ele estava ganhando muitas partidas em tenra idade. Então acho que ele se machucou demais, muitas vezes, ele não conseguia continuar assim. Havia críticas sobre a sua atitude, que ele não lutaria o suficiente. Mas eu diria que a sua personalidade não era uma mentalidade disciplinada. Ele era muito errático nesse aspecto. Ele não era um saxão ou um eslavo, ele é chileno, ele é meio mal-humorado. E se ele não se sente bem, ele simplesmente não tenta. Não porque é preguiçoso, porque não se sente bem. Então eu acho que essa foi a crítica, o que foi justo, para ser campeão e ficar lá como campeão, você tem que ter a disciplina também. Ter a disciplina, até onde se pode ser um campeão.”

Passado pela sua imagem duradoura de Rios, Fillol respondeu: “A jogar tão bem que foi tão divertido vê-lo jogar. Na verdade, ele realmente podia fazer quase qualquer um parecer um principiante. Se as coisas estivessem certas, ele adivinharia exatamente onde a bola estava vindo. Ele antecipava. Ele não precisava ser forte fisicamente para fazer a bola ir e ter o cara correndo de um lado para o outro. Acho que o corpo dele não aguentava a pressão do circuito. Ele estava fraco na sua preparação, provavelmente vindo do Chile, sem saber exatamente o que iria acontecer se ele fosse tão bom. Acho que ele não estava preparado fisicamente para o Circuito. (Ele já ganhou o evento no Chile?) Ele nunca ganhou o torneio, por isso eu não mencionei isso. Ele chegou à final quatro vezes. Ele deixava a multidão muito chateada porque todos esperavam que ele ganhasse a primeira vez. Ele chegou à final quatro vezes e perdeu para caras que deveria ter vencido, Slava Dosedel, Hernan Gumy e recentemente perdeu em 2002 para David Sanchez (também para Julian Alonso). Ele estava ganhando por 6-1 e 40-love para subir por 4-1 e perdeu o jogo. E então ele não pôde jogar. Ele ficou nervoso”.

“Ele era muito, a palavra em espanhol, ‘contradictorio’, ele faria o inesperado. Se estivesses à espera que ele te dissesse olá, ele não te ia dizer olá. Se você não achasse que ele te cumprimentaria, ele subiria e te cumprimentaria. Ele tratava as pessoas dessa maneira. Não que ele não se importasse com as pessoas, era apenas como um jogo. Ele fez muitos inimigos por causa disso, mas não acho que ele seja uma pessoa má. Eu diria que ele não tinha a mesma disciplina que tu precisas de ter fora do campo. Muitas vezes ele fazia coisas, quero dizer, o presidente do Chile era praticamente desonrado por ele. Quando ele se tornou o número um e o Presidente o convidou para o Palácio e ele veio com uma camisa, parecendo estar indo para a praia. E o Presidente disse: ‘Marcelo, queres dizer alguma coisa ao povo?’. Não, eu não quero dizer nada. Então ele desligou o Presidente do país só por ser diferente. Ele não achou que fosse uma grande ocasião, mas ele não é uma pessoa má.

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“Vi-o há cerca de dois meses em Santiago, no ginásio onde ele estava a treinar. Estava a falar com o seu treinador físico. E Marcelo estava lá, embora esteja reformado, ele ainda vai ao ginásio todos os dias e treina, por isso está em boa forma, para além da dor que diz sentir quando joga ténis.”

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“Um homem de génio não comete erros. Os seus erros são volitivos e são os portais da descoberta.” – James Joyce, Ulisses

“Não vemos as coisas como elas são, nós vemos as coisas como nós somos.” – Anais Nin

“Ser grande é ser mal entendido.” – Ralph Waldo Emerson

(Este artigo está actualmente a ser desenvolvido num livro a ser publicado em 2011)

Marat Safin: “Rios tinha o talento para ganhar dez grandes slams”