Nascido c. 1280
Morto c. 1337
Imperador do Mali
M ansa Musa, imperador do Mali na África Ocidental, foi o primeiro governante africano a tornar-se amplamente conhecido em toda a Europa e no Médio Oriente. A sua terra era extraordinariamente rica, e gozava de respeito em todo o lado, enquanto em casa ele supervisionava um reino em crescimento e altamente organizado. Muçulmano devoto, ajudou a estender a influência do Islão por toda a sua região, e tornou-se celebrado pela sua peregrinação à cidade santa muçulmana de Meca, durante a qual parou na capital egípcia do Cairo e gastou tanto ouro que quase destruiu a economia egípcia.
O império do Mali
A nação moderna chamada Mali (MAH-lee) é um país sem terra que, como grande parte da África, sofre sob extrema pobreza. Nos anos 90, o rendimento médio anual era aproximadamente o mesmo que o rendimento médio semanal nos Estados Unidos. Mas o império medieval do Mali era um lugar bem diferente. Por um lado, situava-se ao longo da costa atlântica, a sudoeste do Mali actual; e mais importante, era incrivelmente rico.
A fonte da riqueza do Mali, como a do Gana (GAH-nuh), um reino anterior na região, era o ouro. Os reis do Gana tinham exercido um controlo apertado sobre o fornecimento de ouro, e a dinastia ou linha real que governava o Mali era igualmente forte. O fundador desta dinastia foi Sundiata Keita (sun-JAH-tah kah-EE-tuh; ver caixa na entrada Basil II), que estabeleceu o seu poder através de uma série de conquistas que começaram em cerca de 1235.
Influência muçulmana
Mansa Musa-“Mansa” era um título equivalente a alteza – era o neto ou o sobrinho-neto de Sundiata, e tornou-se o nono governante do Mali em cerca de 1307. Quanto à sua primeira vida, pouco se sabe, embora pareça provável que tenha sido educado na religião muçulmana.
Islam tinha tomado posse no Mali por volta de 1000, mas os historiadores discordam se Sundiata era muçulmano ou não. Quanto a Musa, ele tornou-se mais tarde famoso pela sua devoção à fé. Como muitos muçulmanos, ele empreendia o hajj (HAHJ), a viagem ritual para a cidade sagrada islâmica de Meca, na Arábia, um dever para todos os muçulmanos que podem se dar ao luxo de fazer isso. Ele foi aparentemente o terceiro governante maliense a fazê-lo.
A devoção de Musa ao Islão colocou-o em desacordo com grupos no Mali que mantinham as religiões tradicionais africanas. Essas religiões eram pagãs, o que significava que envolviam muitos deuses, a maioria dos quais tinha alguma ligação com a natureza (por exemplo, um deus sol). O conflito entre o Islão e as religiões tradicionais era sério, e tinha ajudado a levar à queda do Gana, cujos reis tinham tentado e falhado em unir as duas religiões.
Um forte império
Na sua maioria, porém, Musa foi capaz de evitar sérios conflitos religiosos, principalmente porque era um governante forte e um administrador eficaz. Os seus exércitos eram constantemente activos, estendendo o poder do Mali a toda a região. Mesmo quando ele estava fora em sua peregrinação a Meca, eles capturaram uma fortaleza da poderosa nação Songhai (SAWNG-hy) para o leste. Eventualmente o seu império controlaria cerca de 40 milhões de pessoas – uma população dois quintos do tamanho da Europa na época – sobre uma vasta região quase do tamanho dos Estados Unidos.
Harsha
Like Mansa Musa, o governante indiano Harsha (c. 590-647) construiu um grande império no qual as artes e a cultura floresceram. Harsha estava igualmente comprometido com uma religião que o colocava em conflito com outros grupos ao seu redor, e como com o império maliano de Musa, o vasto reino controlado por Harsha não o superou por muito tempo.
Cinco anos antes do tempo de Harsha, o Império Gupta da Índia havia caído, assim como o Império Romano ocidental havia caído antes dele, e em parte da mesma causa: uma invasão pelos hunos. Na sequência, a Índia foi governada principalmente por rajas ou príncipes como o pai de Harsha, que controlava um pequeno reino na parte noroeste do país.
Harsha não pretendia tornar-se um governante, mas uma série de infortúnios na sua família forçou-o a agir. Primeiro seu pai morreu; depois sua mãe cometeu suttee (suicídio ritual de uma viúva, uma tradição na Índia); seu irmão e seu cunhado foram assassinados; e sua irmã foi colocada em perigo. Ansioso por vingança contra o assassino de seu irmão, Sanaska (que ele nunca pegou), Harsha, de dezesseis anos, começou uma guerra de conquista que ocuparia a maior parte de sua carreira.
No decorrer de trinta anos, Harsha subjugou a porção norte da Índia, os vales dos rios onde vivia a maior parte de seu povo. Apesar do fato de ser um guerreiro, ele tinha muita compaixão pelos pobres, um resultado de sua forte fé budista. Esta última o colocou em conflito com os adeptos da religião maioritariamente hindu, mas conquistou-lhe também muitos admiradores, incluindo o viajante chinês Hsüan-tsang (shooy-AHND ZAHNG; 602-664). Os escritos deste último são a principal fonte de informação sobre a carreira de Harsha.
Além de suas habilidades como conquistador e governante, Harsha também foi um dramaturgo de sucesso. Entre suas peças estava Priyadarsika, um trabalho inteligente usando a estrutura play-with-in-a-play. A peça final de Harsha, Nágánanda (traduzida como A Alegria do Mundo da Cobra), explora temas budistas e hindus.
O poder do Mali foi em parte o resultado da forte liderança de Musa, mas a base do seu poder foi a riqueza do ouro da nação. Essa riqueza, por sua vez, devia algo a eventos muito distantes. Durante muitos séculos após a queda do Império Romano Ocidental em 476, a economia da Europa tinha sido fraca; mas a partir de cerca de 1100, em parte como resultado das Cruzadas, uma série de guerras contra os muçulmanos pelo controlo do Médio Oriente – a economia europeia tinha começado a crescer novamente. Este crescimento criou uma necessidade de moedas de ouro, o que fez subir os preços do ouro e, por sua vez, aumentou a riqueza do Mali. Tal como os governantes do Gana antes deles, a dinastia de Sundiata Keita estabeleceu um monopólio, ou controlo estatal, sobre o fornecimento de ouro.
A riqueza do ouro, por sua vez, estimulou os avanços culturais sob o reinado de Musa. Ao regressar de Meca, Musa trouxe consigo um arquitecto árabe que concebeu numerosas mesquitas, locais de culto muçulmanos, bem como outros edifícios públicos. Algumas dessas mesquitas ainda estão no Mali actual.
Musa também incentivou as artes e a educação, e sob a sua liderança, a lendária cidade de Timbuktu tornou-se um famoso centro de aprendizagem. Professores vieram de tão longe quanto o Egito para ensinar nas escolas de Timbuktu, mas ficaram tão impressionados com o aprendizado dos estudiosos de Timbuktu que permaneceram como estudantes. Dizia-se que dos muitos artigos vendidos no vasto mercado de Timbuktu, nenhum era mais valioso do que livros.
A peregrinação a Meca
Em 1324, Musa embarcou na sua famosa peregrinação a Meca, na qual foi acompanhado por milhares de conselheiros e servos vestidos com esplêndidas vestes, montados em animais adornados com ornamentos de ouro. Ele parou no Cairo, a principal cidade do Egito, e gastou tanto ouro que causou um excesso de oferta do metal precioso. Como resultado, o valor do ouro despencou em grande parte do Oriente Médio por vários anos; assim, como resultado não intencional de sua generosidade, Musa quase causou o colapso das economias de várias nações.
Musa morreu em 1337 (algumas fontes dizem 1332), e nenhum de seus sucessores provou ser igual a ele. Reis posteriores acharam o vasto império difícil de governar, e eles foram atormentados por conflitos religiosos e políticos. Em meados dos anos 1400, os Songhai, que rejeitaram o Islão em favor das suas religiões tribais, separaram-se do Mali e estabeleceram o seu próprio estado altamente poderoso.
Mas forças ainda mais poderosas tinham sido acordadas longe – ainda mais um resultado não intencional da demonstração de riqueza de Musa. Os europeus tinham alguma ideia das vastas reservas de ouro no Mali, mas quando os rumores do Egipto começaram a espalhar-se para oeste, isso selou o destino do reino africano. Anteriormente, os cartógrafos europeus tinham enchido os seus mapas da África Ocidental com imagens de animais, em grande parte criações da sua própria imaginação destinadas a esconder o facto de que realmente não faziam ideia do que estava lá. Mas, a partir de 1375, os mapas da África Ocidental mostraram Musa sentado num trono de ouro maciço. Ansiosos por se ajudarem a si próprios com a riqueza da terra distante, os marinheiros portugueses começaram a seguir o seu caminho para sul. Era o início do fim da breve floração da África Ocidental.
Para mais informações
Livros
Burns, Khephra. Mansa Musa: O Leão de Mali. Ilustrado por Leo e Diane Dillon. San Diego: Harcourt Brace, 2000.
Davidson, Basil. African Civilization Revisited: Da Antiguidade aos Tempos Modernos. Trenton, NJ: Africa World Press, 1991.
Davidson, Basil. Reinos Africanos. Alexandria, VA: Time-Life Books, 1978.
McKissack, Pat. The Royal Kingdoms of Ghana, Mali, and Songhay: Life in Medieval Africa. Nova York: Henry Holt, 1994.
Polatnick, Florence T. e Alberta L. Saletan. Shapers of Africa. Nova York: J. Messner, 1969.
Schulberg, Lucille. Índia histórica. Nova York: Time-Life Books, 1968.
Sites Web
“Linha do Tempo dos Impérios Africanos”. Disponível http://www.cocc.edu/cagatucci/classes/hum211/timelines/htimeline2.htm (acessado pela última vez em 26 de julho de 2000).
“Mansa Musa in the Electronic Passport”. Disponível http://www.mrdowling.com/609-mansamusa.html (último acesso: 26 de julho de 2000).
“Índia Medieval 600-1207”. Disponível http://www.stockton.edu/~gilmorew/consorti/1eindia.htm (último acesso: 26 de julho de 2000).
“Teachers’ Guide for FOOTSTEPS’ Mansa Musa, King of Mali Issue, September 1999”. Disponível http://cobblestonepub.com/pages/TGFOOTMansa.html (último acesso: 26 de julho de 2000).