Sendo eles Yankees, Waylon e Willie podem ter cantado, “Mãe, não deixes os teus bebés crescerem para serem cowboys.”

Durante a infância, os sulistas, especialmente aqueles com mais de 65 anos, eram mais propensos que os nortenhos a chamarem as suas mães de “Mamã”, de acordo com uma sondagem da Constituição de Atlanta Southern Focus. Mas o uso tem diminuído com o tempo à medida que os sulistas mais velhos têm morrido. Os sulistas mais jovens, como o resto do país, preferem o termo mãe.

A pesquisa revelou, também, que os democratas sulistas tendem a dizer mamãe ou mamãe, enquanto seus republicanos são parciais à mamãe.

Mildred Landry, 70, de Lafayette, La., sempre chamou sua mãe de mamãe, embora ela diga: “Eu tenho um genro e ele vem do norte. Quando ele quer dizer que me ama, chama-me mãe!”

Michael Atkinson, 22, de Florence, S.C., é um sinal dos tempos de mudança. Ele chama mãe à mãe dele. Ou isso, diz ele, a rir, “ou ‘Velha Senhora’. “

“Mãe”, diz Atkinson, “parece estranho”.

Bill Ferris, director do Centro de Estudos de Cultura do Sul da Universidade do Mississippi, diz que o termo “Mãe/Mamã” toca um acorde profundo no Sul.

“Em Inglês do Sul há uma intimidade, às vezes embaraçosamente íntima, mas você sempre encontra essas palavras — Mama and Papa — em escritores do Sul, como Eudora Welty, em `Why I Live at the P.O.,”Ferris diz.

” É o termo mais íntimo e cativante do Sul. Certamente a tua relação com os teus pais é a mais profunda que tens na vida.”

Welty usa a mamã, enquanto Elvis Presley cantava sobre a mamã. Ferris disse que a ortografia de Welty é típica de uma “classe mais educada” dos sulistas; a de Presley é uma ortografia da classe trabalhadora.