Luther Burbank, (nascido em 7 de março de 1849, Lancaster, Massachusetts, Estados Unidos da América)-(nascido em 11 de abril de 1926, Santa Rosa, Califórnia), criador americano de plantas cuja prodigiosa produção de variedades úteis de frutas, flores, vegetais e gramíneas encorajou o desenvolvimento do cultivo de plantas em uma ciência moderna.
Criado numa quinta, Burbank recebeu pouco mais do que uma educação secundária, mas foi profundamente influenciado pelos livros de Charles Darwin, especialmente The Variation of Animals and Plants Under Domestication (1868). Aos 21 anos de idade ele comprou um trato de 7 hectares (17 acres) perto de Lunenberg, Massachusetts, e começou uma carreira de 55 anos de cultivo de plantas que quase imediatamente viu o desenvolvimento do Burbank, ou Idaho, batata. Vendendo os direitos da batata por $150 para usar como tarifa de viagem para a Califórnia, ele se estabeleceu em Santa Rosa, onde estabeleceu um viveiro, uma estufa e fazendas experimentais que ficariam famosas em todo o mundo.
Os métodos de reprodução do Burbank efetuaram múltiplos cruzamentos de linhagens estrangeiras e nativas e produziram mudas que foram enxertadas em plantas totalmente desenvolvidas para uma avaliação relativamente rápida das características híbridas. Em todas as fases do processo, demonstrou uma capacidade de observação extremamente apurada e o reconhecimento imediato das características desejáveis, o que lhe permitiu seleccionar variedades úteis. De facto, ele tomou o aparente “efeito de moldagem” que exerceu nas suas plantas como evidência para a herança de características adquiridas, apesar da publicação dos princípios de hereditariedade de Gregor Mendel em 1901 e da subsequente criação da ciência da genética.
Cortesia do Hunt Institute for Botanical Documentation, Carnegie Mellon University, Pittsburgh, Pa.
Burbank desenvolveu mais de 800 novas variedades e variedades de plantas, incluindo 113 variedades de ameixas, 20 das quais ainda são comercialmente importantes, especialmente na Califórnia e África do Sul; 10 variedades comerciais de bagas; e mais de 50 variedades de lírios. Ele escreveu Luther Burbank: Seus métodos e descobertas e sua aplicação prática, 12 vol. (1914-15); Como as plantas são treinadas para trabalhar para o homem, 8 vol. (1921); e uma série de catálogos descritivos, Novas Criações em Frutas e Flores (1893-1901). Com Wilbur Hall ele escreveu uma autobiografia, Harvest of the Years (1927).