Em 7 de março de 1942, o fogo engoliu a casa simples de Lucy Gonzales Parsons, de 89 anos, na North Troy Street de Chicago, e acabou com uma vida dedicada a libertar mulheres e homens trabalhadores do mundo do capitalismo e da opressão racial. Uma oradora e escritora dinâmica, militante e autodidata, ela se tornou a primeira mulher americana de cor a levar sua cruzada pelo socialismo em todo o país e no exterior. Lucy Gonzales começou a vida no Texas. Ela era de ascendência mexicano-americana, afro-americana e indígena americana e nasceu na escravidão. O caminho que ela escolheu após a emancipação levou a conflitos com o Ku Klux Klan, trabalho duro, perdas pessoais dolorosas e muitas noites na prisão. Em Albert Parsons, um homem branco cujo Waco Spectator lutou contra o Klan e exigiu igualdade social e política para os afro-americanos, ela encontrou uma linda e comprometida alma gêmea. As forças da supremacia branca no Texas consideraram o casal perigoso e seu casamento ilegal, e logo os expulsaram do estado.
Lucy E. Parsons, preso por tumultos durante um protesto de desemprego em 1915 na Hull House em Chicago, Illinois. Cortesia da Sociedade Histórica de Chicago.
Lucy e Albert chegaram a Chicago, onde começaram uma família e se lançaram em dois novos movimentos militantes, um para construir fortes sindicatos industriais e o outro para agitar pelo socialismo. Lucy concentrou-se na organização de mulheres trabalhadoras e Albert tornou-se um famoso organizador e orador radical, um dos poucos líderes sindicais importantes em Chicago que não era imigrante.
Em 1886, o casal e seus dois filhos pisaram a Michigan Avenue para liderar 80.000 pessoas trabalhadoras no primeiro desfile do Dia do Trabalhador no mundo e uma demanda pelo dia de oito horas. Um novo feriado internacional nasceu quando mais de 100.000 pessoas também marcharam em outras cidades dos EUA. Até então, a elite industrial e bancária rica de Chicago tinha como alvo Albert e outras figuras radicais para a eliminação – para decapitar o crescente movimento sindical. Um protesto convocado por Albert poucos dias depois do Dia do Maio ficou conhecido como o motim do Haymarket quando sete policiais de Chicago morreram em uma explosão de bomba. Nenhuma evidência foi encontrada apontando para aqueles que fizeram ou detonaram a bomba, mas Parsons e sete líderes sindicais imigrantes foram presos. À medida que a mídia corporativa chicoteou o fervor patriótico e da lei e da ordem, um sistema legal manipulado apressou os oito a condenações e sentenças de morte.
Quando Lucy liderou a campanha para ganhar um novo julgamento, uma oficial de Chicago a chamou de “mais perigosa que mil amotinados”. Quando Albert e outros três camaradas foram executados e outros quatro foram condenados à prisão, o movimento dos sindicatos industriais e o dia de oito horas foi decapitado. Lucy, longe de desanimada, acelerou as suas acções. Embora ela tivesse perdido Albert-e dois anos depois perdido sua filha jovem para a doença-Lucy continuou sua cruzada contra o capitalismo e a guerra, e para exonerar “os Mártires do Haymarket”. Ela levou mulheres pobres a bairros ricos “para confrontar os ricos às suas portas”, desafiou políticos em reuniões públicas, marchou em piquetes, e continuou a dirigir-se e a escrever tratados políticos para grupos de trabalhadores muito além de Chicago.
Lucía González de Parsons por Carlos Cortez, Linocut, 1986 Chicago, Ill. 90 x 61 cm #2277. Clique na imagem para ver a biografia da artista e o site do Center for Political Graphics com a ordem e permissão de reimpressão info.
Embora Lucy tivesse justificado uma ação direta contra aqueles que usaram violência contra os trabalhadores, em 1905 ela sugeriu uma estratégia muito diferente. Ela era uma das duas únicas delegadas (a outra era Madre Jones) entre os 200 homens da convenção de fundação dos trabalhadores industriais militantes do mundo (IWW) e a única mulher a falar. Primeiro ela defendeu uma medida próxima ao seu coração quando chamou as mulheres de “escravas dos escravos” e exortou as delegadas da IWW a lutar pela igualdade e avaliar as mulheres mal remuneradas a taxas sindicais mais baixas.
Num discurso mais longo, ela apelou para o uso da não-violência que teria um amplo significado para os movimentos de protesto do mundo. Ela disse aos delegados que os trabalhadores não deveriam “greve e sair e morrer de fome, mas greve e permanecer e tomar posse dos bens de produção necessários”. Um ano depois Mahatma Gandhi, falando aos companheiros indianos no Teatro do Império de Joanesburgo, defendeu a não-violência para combater o colonialismo, mas ainda estava a 25 anos de liderar os companheiros indianos em marchas não-violentas contra os governantes britânicos da Índia. Eventualmente, o princípio de Lucy Parsons viajou para os grevistas sentados dos EUA dos anos 30, Dr. King e o Movimento dos Direitos Civis dos anos 50 e 60, os movimentos anti-guerra que se seguiram e, finalmente, para os movimentos da Primavera Árabe e do Ocupamento dos dias de hoje.
Esta canção clássica foi escrita para uma marcha liderada por Lucy Parsons.
Lucy era um agitador implacável, liderando piquetes e falando ao público de trabalhadores nos Estados Unidos, e depois antes das reuniões sindicais na Inglaterra. Em fevereiro de 1941, pobre e vivendo de uma pensão para cegos, o Sindicato dos Trabalhadores do Equipamento Agrícola pediu a Lucy Parsons para fazer um discurso inspirador para seus trabalhadores, e alguns meses depois ela montou como convidada de honra em seu desfile do Dia de Maio. Homens da lei federal e local chegaram à casa dos esventrados Parsons para garantir que seu legado morresse com ela. Eles perfuravam os destroços, confiscavam sua vasta biblioteca e seus escritos pessoais, e nunca os devolviam. O esforço determinado de Lucy Parsons para elevar e inspirar os oprimidos a assumir o comando permaneceu vivo entre aqueles que a conheciam, ouviam e amavam. Mas poucos hoje estão cientes de suas percepções, coragem e tenacidade. Apesar de sua mente fértil, escrita e habilidades oratórias, e de sua beleza impressionante, Lucy Parsons não encontrou lugar nos textos escolares, nos currículos de estudos sociais, ou nos filmes de Hollywood. No entanto, ela ganhou um lugar de destaque na longa luta por uma vida melhor para os trabalhadores, para as mulheres, para as pessoas de cor, para seu país e para seu mundo.
William Loren Katz adaptou este ensaio de sua edição atualizada e ampliada dos índios negros: A Hidden Heritage (Atheneum, 2012). Website: williamlkatz.com.