A traça da lua (Actias selene) é uma das traças da lua (família Saturniidae), embora a sua seda não tenha valor comercial. O estoque vivo é fácil de obter e é provavelmente o mais fácil de criar.

Uma das plantas alimentícias das lagartas é a Rhododendron. As formas selvagens são arbustos sempre-verdes, por isso as folhas são fáceis de obter no Inverno. Isto torna as lagartas ideais para a criação no Inverno. Isto é importante para as escolas, pois significa que o problema de alimentá-las durante as férias de verão é evitado. As lagartas prosperarão também nas folhas da azinheira (Quercus ilex). Isto também é sempre verde e por isso uma pequena variedade de folhas alimentares pode ser oferecida no Inverno.

Os adultos grandes e muito bonitos não se alimentam. Eles vivem cerca de sete a dez dias. Durante o dia eles permanecem imóveis, embora se perturbados eles façam movimentos de flapping débeis. À noite eles voam com bastante força. Nos confins de uma sala, eles tendem a “flutuar” ao longo do teto ou em volta de uma luz. Infelizmente, isto rapidamente lhes corta as pontas das asas. No entanto, ainda é agradável vê-los livres dentro de casa. Se você os deixar fazer isso, não deixe de entrar cuidadosamente na sala pela manhã. Procure traças que se assentaram no chão e tire-as cuidadosamente do caminho. Você pode pendurá-las em móveis, cortinas, etc., onde elas ficarão bem impressionantes.

A lagarta madura é grande, verde e espetacular. Todas as características de uma larva de insectos, como os espiráculos, são claramente visíveis. São, portanto, boas para aprender sobre estas características e para desenhar.

Manuseamento

Uma nota de cautela – infelizmente algumas pessoas são alérgicas a certas partes dos insectos. São frequentemente os “pêlos”, a frass (resíduos corporais) e as escamas, mais as características de protecção mais óbvias, como as espinhas com pontas venenosas. Quaisquer problemas que existam são muito mais prováveis de ocorrer com a lagarta da fase final (instar). Se você sofrer uma resposta alérgica, você deve parar de manuseá-los e visitar seu médico.

No entanto, tendo dito isto, por favor tenha a certeza de que os casos de alergia a seda são muito raros. A maioria pode ser cultivada sem problemas ou perigo. Tanto quanto se sabe, todos os adultos são seguros para criar e manusear (excepto as Hylesia spp femininas e algumas outras, e é muito pouco provável que estas estejam disponíveis para o público em geral). Lembre-se que deve sempre manusear os seres vivos com cuidado e respeito.

As larvas mais velhas mostram uma reacção de defesa. Se forem perturbadas, elas irão girar à força sobre si mesmas. Ao mesmo tempo, elas gnash ferozmente as suas mandíbulas. Isto pode ser ouvido como um som de clique. É, portanto, melhor não manusear as larvas quando estas tiverem mais de 3cm de comprimento. Isto também é importante para evitar danificar as lagartas. A sua aderência muito firme é mais forte do que o seu corpo, por isso pode rebentá-las se tentar removê-las à força. Se caírem, é muito provável que as lagartas maiores rebentem.

Alojamento

Vai precisar:-

1. Gaiola de criação de larvas – tal como as fornecidas pela Watkins e Doncaster. Você também precisará de um frasco largo de geléia, de preferência com pescoço estreito, para galhos de folhas. Alternativamente, uma gama de caixas de sanduíche de plástico rígido e transparente (pelo menos 15cm x 10cm x 7cm de altura) são muito adequadas. Zinco perfurado pode ser necessário para as tampas.
2. Toalha de cozinha e/ou jornal limpo.
3. Secateurs
4. Fonte de planta alimentar – verifique se tem acesso a um bom abastecimento antes de obter o insecto.
5. Gaiola de parto – estão disponíveis em B&S Serviços Entomológicos.

>

6. Misturador de plantas para pulverizações leves com água de modo a manter a humidade.
7. Lixívia para esterilização de gaiolas.
8. Pincélula de pintura macia para manuseamento de pequenas lagartas.

As larvas jovens podem ser mantidas juntas numa gaiola de lagarta suficientemente grande (45cm x 45cm x 45cm para 20-30 lagartas). Alternativamente, podem ser usadas caixas de sanduíche de plástico rígido transparente. Este método é preferível porque as caixas são facilmente limpas e podem ser empilhadas umas em cima das outras. Este método também evita outro problema. As lagartas da lua podem ser canibais, por isso as lagartas mais antigas em particular precisam ser mantidas em caixas separadas.

Gaiolas devem ser bem ventiladas. Para permitir isto, o zinco perfurado pode ser cortado à medida e usado como tampa. Para as caixas de plástico rígido transparente, podem ser feitos furos de 3-4mm nas laterais – pelo menos 10 por lado.

Coloque toalha de cozinha, ou outro material absorvente, no fundo do recipiente. Se estiver usando um tanque grande, pode ser usado um ramo de planta alimentícia com folhas. Ele deve ser colocado num frasco largo de água e mantido no lugar usando jornal ou toalhete de cozinha. Certifique-se de que as lagartas não podem cair na água. As caixas plásticas menores são muito mais fáceis, pois uma ou duas folhas frescas podem ser colocadas no fundo. Isto deve ser feito diariamente. O toalhete de cozinha no fundo deve ser trocado conforme necessário, mas pelo menos uma vez por semana para as lagartas jovens, e a cada dois dias para as mais velhas.

É mais importante manter as gaiolas limpas, caso contrário você terá problemas com fungos em excrementos, comida velha, etc. Tais fungos também podem infectar as lagartas.

Alimentação

Os adultos não se podem alimentar.

As lagartas alimentar-se-ão de uma variedade de plantas, incluindo:-

>

• Pamonha
• Pamonha
• Hawthorn
• Cherry
• Cherry Plum
• Willow
• Hibiscus
• Rhododendron (Rhodendron ponticum)
• Holm ou carvalho sempre verde (Quercus ilex)

Bons resultados podem ser obtidos usando nogueira e espinheiro no verão, e rododendro e azinheira no inverno.

Um ramo de folha pode ser cortado de um arbusto ou árvore. Corte imediatamente o galho de novo, cerca de 5cm acima da extremidade cortada, mas desta vez faça o corte debaixo de água. Isto irá impedir que o ar passe para o corte. Assim, o galho permanecerá fresco por muito mais tempo, especialmente se for mantido fora do sol e do vento. Mantenha o galho cortado em pé na água e retire folhas ou pequenos galhos de folhas, conforme necessário. (Obviamente, quando recolher os galhos, deve ter consigo um balde de água para poder cortá-los imediatamente debaixo de água.)

É mais importante para um bom desenvolvimento posterior que as larvas jovens tenham um fornecimento abundante de alimentos frescos.

Umidade e temperatura

A Traça da Lua habita os trópicos e por isso requer calor. Normalmente, 25-35°C é o melhor. Entretanto, em condições naturais a temperatura não é estática, mas flutua (= mudanças), sendo geralmente mais fria à noite do que durante o dia. As pupas precisam ser mantidas um pouco mais frescas e à sombra – NÃO à luz solar directa.

As gaiolas podem ser mantidas adequadamente quentes na sala de estar de uma casa aquecida centralmente, caso contrário recomenda-se o uso de uma esteira de calor.

Devem ser mantidas ligeiramente húmidas, pulverizando ligeiramente com um mister vegetal todos os dias. Se ficarem demasiado húmidos, é provável que ocorram problemas fúngicos. As lagartas que estão paradas, não muda ou se alimentam, provavelmente estão muito secas e, portanto, precisam de ser embebidas em névoa. Os casulos também devem ser ligeiramente pulverizados para permitir o seu aparecimento. O mesmo é válido para os ovos.

Eggs & eclosão

A fêmea fixa os ovos com uma secreção adesiva no momento da postura. Os ovos férteis são castanhos pálidos, os inférteis são azuis e os seus lados são claramente colapsados.

Pega cuidadosamente nos ovos, de preferência com um pequeno pincel de pintura. Se os ovos forem facilmente removidos, isto pode ser feito, mas apenas quando a casca estiver dura. Isto tem ocorrido normalmente após vários dias. Os ovos que estão mais firmemente fixados não devem ser retirados, devem ser deixados no lugar.

Os ovos são melhor chocados num lugar sombreado, em toalha de cozinha, num recipiente que não seja hermético. Não coloque a planta alimentar com eles até as larvas eclodirem. Em qualquer caso, a primeira coisa que a lagarta come é a caixa dos ovos (chorion).

Cuidados com a lagarta

As lagartas passam por cinco instantes, por isso muda quatro vezes antes da pupa. As lagartas que estão em muda devem ser deixadas sozinhas, embora um leve nevoeiro com água possa ajudá-las.

Após as larvas recém surgidas terem começado a alimentar-se, elas podem ser transferidas para a gaiola de criação. Isto pode ser feito usando um pincel pequeno e macio, ou transferindo-as para uma folha. Coloque folhas frescas a cada manhã, mas não remova as folhas velhas até à noite. As larvas serão transferidas para a comida fresca quando estiverem prontas. Desta forma, evita-se o manuseamento. Verifique cuidadosamente as folhas velhas antes de as deitar fora, caso contrário também pode deitar fora as larvas. Se tiveres de mover uma lagarta maior, então corta cuidadosamente o caule ou a folha em que está, usando os secateurs.

Pupação & emergência

Lagartas maduras tornam-se baças e desbotadas quando estão prontas para passar a pupa. Elas começam a vaguear à procura de um local de pupa adequado. Se estiver a usar uma gaiola de criação comum, é sensato mover tais larvas para recipientes separados. As pupas frescas não devem ser tocadas durante pelo menos 2 semanas, embora o recipiente deva ser movido para um local mais fresco e sombrio.

Os adultos emergem frequentemente dos casulos quatro a seis semanas após a passagem a pupa. Se não tiverem emergido após um período de tempo mais longo, então provavelmente entraram no estado de sobre-internação. Isto é chamado de diapausa. Se isto ocorrer, deve ser-lhes dado um período de inverno. Muitas vezes 6-12 semanas num frigorífico é suficiente. No entanto, sob condições quentes a traça é continuamente quebrada, portanto não entra em diapausa.

As traças emergentes devem primeiro expandir as suas asas. Estas têm caudas longas, por isso os casulos devem ser mantidos onde os adultos possam subir para um local adequado com espaço suficiente para que as suas asas se expandam sem obstáculos. Não manuseie os adultos até que as asas e os corpos tenham endurecido. Isto deve ser concluído em 12-24 horas.

Acasalamento &Posição de ovos

Preparação é melhor tentar durante a parte final da primeira ou segunda tarde após a emergência. Se a fêmea não for acasalada, ou acasalada mais tarde, os ovos produzidos serão estéreis. Os machos precisam acasalar dentro de quatro dias após a emergência ou ficarão inférteis.

Se os machos e as fêmeas emergem em momentos diferentes, eles podem ser mantidos férteis por um período de tempo maior, colocando-os em uma caixa em um local fresco (digamos 10-15°C) logo após a emergência. Lembre-se que os adultos não podem se alimentar – eles dependem de alimentos armazenados no corpo desde a fase da lagarta.

A criação será feita em uma grande caixa de sapatos, mas se eles forem perturbados, eles se separarão imediatamente e o acasalamento falhará. Após o emparelhamento, uma temperatura quente de 25°C ou mais e luz fraca, encorajará a postura dos ovos. No entanto, deve-se salientar que não é uma traça fácil de emparelhar, apesar de ser muito fácil de criar.

Possíveis problemas

Vários problemas podem ocorrer, estes incluem:-

1. Infecção com parasitas – estes são geralmente vespas ou moscas. Várias larvas podem emergir da lagarta pouco antes da pupa e elas próprias passarão a pupas. A partir destas pupas, os parasitas adultos emergirão mais tarde. Em alternativa, os parasitas adultos podem emergir do casulo da traça. Os parasitas devem ser coletados e destruídos ou eles re-infectarão o estoque.
2. As lagartas podem ficar doentes devido a uma infecção viral ou bacteriana. Os sinais são espécimes mortos, muitas vezes pendurados suspensos na planta alimentar. Qualquer uma destas lagartas deve ser removida e eliminada e a gaiola cuidadosamente limpa com uma solução de uma parte de lixívia em três partes de água. Depois deve ser enxaguada bem e seca antes de ser usada novamente. Uma infecção bacteriana produzirá rapidamente um cheiro forte e desagradável. As infecções virais não fazem isto.
3. Insecticida nas plantas alimentares pode matar as lagartas. Certifique-se de que os alimentos que utiliza estão isentos de pulverizações químicas. O sinal chave de contaminação são as lagartas que mostram movimentos descoordenados de lagarta.

Lembra-te que é pouco provável que os animais saudáveis e bem alimentados, mantidos em condições limpas, sofram de infecções. Contudo a mortalidade natural pode ocorrer por várias razões, tais como ser mordido por outra lagarta, falha na muda, etc. Se várias larvas morrerem em sucessão próxima, então é mais provável que seja uma infecção. Neste caso, limpe a gaiola como indicado acima.

Outras informações sobre Borboletas e Traças.

Leitura Essencial da Sociedade de Entomologistas Amadores

• A Silkmoth Rearer’s Handbook (Vol. 12)

Remmbrar: é importante que você conheça as necessidades e exigências do seu animal antes de obter o animal. Você nunca, nunca deve obter um animal antes de pesquisar suas necessidades e preparar o alojamento e condições.