Conduzindo pela estrada isolada que percorre a cénica Península do Gancho no Antigo Oriente da Irlanda, é fácil identificar a mansão que ganhou a reputação de ser a casa mais assombrada da Irlanda. Se alguma vez um edifício se encaixou no estereótipo de uma casa assombrada pelo seu passado sangrento e trágico, foi este. Com o pano de fundo de um cenário costeiro acidentado e ventoso, Loftus Hall paira sobre a paisagem circundante. Suas paredes históricas viram invasão, captura, peste, fome e inúmeras tragédias pessoais, muitas das quais vivem como lendas fantasmagóricas. Agora, a famosa casa está à venda… para o comprador certo.
Loftus Hall está à venda
Irish Examiner relata que o preço pedido para Loftus Hall é de 2,5 milhões de euros ($2.878.837). Este é quatro vezes o preço que o proprietário atual pagou por ele há nove anos. No entanto, Aidan e Shane Quigley colocaram um novo telhado no edifício e fizeram vários reparos estruturais significativos no salão desde então. Mesmo que alguém corresponda ao preço actual, Aidan Quigley diz que “não vai apenas vendê-lo (casa) a ninguém: eu vou entrevistar potenciais compradores”. Se um órgão estatal entrar, essa é uma opção”. Se um proprietário americano quiser morar aqui, eu estaria interessado em trabalhar com eles para restaurá-la”.
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Os Quigleys podem ser os actuais proprietários, mas a história gravada de Loftus Hall e da terra sobre a qual ele se senta se estende por 800 anos. Os habitantes locais dizem que o significado do local remonta ainda mais – milhares de anos – e já foi sagrado para os druidas, a classe profissional e religiosa de alto nível nas antigas culturas celtas.
Loftus Hall paira sobre a paisagem circundante da Península de Hook. Foto cortesia de Loftus Hall .
Um passado colorido
A história de Loftus Hall começa por volta de 1170 d.C., quando Raymond (Redmond) Fitzgerald, apelidado de Le Gros (‘O Gordo’), aterrou em Baginbun Head, na Península de Hook, no que agora é o condado de Wexford, na Irlanda. É um local famoso na história da Irlanda, conhecido como o lugar “onde a Irlanda se perdeu e ganhou”. Raymond estava entre os primeiros de um pequeno grupo de cavaleiros normandos que desempenharam um papel ativo em ajudar a impor o domínio normando sobre a Irlanda. Ele adquiriu um terreno na área, sobre o qual construiu um castelo conhecido como Castelo Houseland. Ao longo dos anos, ele caiu em desgraça e em 1350, descendentes de Raymond Le Gros construíram um novo castelo chamado The Hall ou “Redmond Hall”.
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O Salão permaneceu com a família Redmond até meados de…1600s quando as Guerras Confederadas Irlandesas viram o castelo ser repetidamente atacado e eventualmente tomado como parte dos confiscos Cromwellian. Em uma notável demonstração de defesa em 20 de julho de 1642, Alexander Redmond, que tinha 68 anos na época, conseguiu proteger o salão de cerca de 90 invasores ingleses, apenas com a ajuda de seus dois filhos, alguns inquilinos, dois soldados e um alfaiate. Eles evitaram mais ataques após os quais Alexander Redmond recebeu condições favoráveis de Cromwell. Após sua morte por volta de 1651, a família de Redmond foi expulsa do Salão e sua casa colocada em leilão. Em 1666, Henry Loftus, originalmente de Yorkshire, Inglaterra, adquiriu as terras confiscadas e a mansão foi renomeada Loftus Hall.
Loftus Hall tem visto uma longa e colorida história. Foto cortesia do Loftus Hall .
Loftus Hall Reconstruído
Durante as décadas e séculos que se seguiram, a família Loftus levantou-se no paraíso, produzindo barões, viscondes, condes e marquesas, e enquanto subiam a escada da aristocracia, a ilustre família esperava poder atrair a Rainha Vitória para visitar. Com esse objetivo em mente, John Henry Loftus, o quarto Marquês de Ely, embarcou numa enorme renovação do Salão entre 1870 e 1879 para torná-lo mais grandioso do que nunca. Embora seja amplamente divulgado que o Loftus Hall foi completamente demolido e reconstruído, há evidências de que grande parte do antigo Hall foi utilizado e trabalhado na mansão que pode ser vista hoje.
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Nenhuma despesa foi poupada na renovação do Loftus Hall. Erguida como uma mansão de três andares, com um parapeito balaustrada, a Sala ostenta um chão em mosaico ornamentado e uma espetacular grande escadaria, esculpida à mão por artesãos italianos. A casa certamente era adequada para uma rainha, mas a Rainha Vitória nunca chegou, causando profunda decepção para a família Loftus.
O impressionante Loftus Hall Estate. Foto cortesia do Loftus Hall .
Insanidade, Morte e Tragédia Assolaram o Loftus Hall Histórico
Embora o seu rico e colorido passado seja suficiente para trazer em massa buffs de história, são as lendas, os mistérios inexplicáveis, e os contos de aparições fantasmagóricas que fizeram do Loftus Hall uma das mansões mais visitadas de toda a Irlanda. As lendas são provenientes da vida e morte reais de Anne Tottenham.
Em meados dos anos 1600, Charles Tottenham casou com a Honorável Anne Loftus, filha do primeiro Visconde Loftus, e eles tiveram seis filhos, quatro rapazes e duas raparigas – Elizabeth e Anne. Mas sua esposa ficou doente e morreu enquanto as meninas ainda eram jovens. Dois anos depois, Tottenham casou-se com sua prima Jane Cliffe, e elas viveram juntas, junto com Anne, no Loftus Hall.
Uma noite, no meio de uma poderosa tempestade, um navio chegou à Península do Gancho e um jovem dirigiu-se a Loftus Hall perguntando se ele poderia se abrigar lá. Não era raro que estranhos viessem bater à porta, pois as águas agitadas ao redor da costa sul de Wexford muitas vezes resultavam em navios imobilizados na costa ou estilhaçados por rochas. O homem foi convidado a entrar e acabou residindo na casa por várias semanas.
Durante este tempo, Anne, agora uma jovem mulher, apaixonou-se pelo estranho e passou incontáveis horas socializando com ele na Sala da Tapeçaria. De acordo com lendas locais, uma noite, Anne estava jogando cartas com o estranho, assim como com outros convidados, quando ela se inclinou debaixo da mesa para pegar uma carta que ela havia deixado cair, e notou que o estranho tinha cascos de malha. Ela gritou muito alto, fazendo com que o estranho se expusesse como o diabo. Ele se transformou em uma bola de fogo e disparou pelo telhado, deixando Anne em um estado de trauma do qual ela nunca se recuperou.
O estado mental de Anne se deteriorou rapidamente e sua família, envergonhada pelo seu comportamento, confinou-a a um quarto na casa, onde ela permaneceu até sua morte, por volta de 1775. Diz-se que a partir desta época, Loftus Hall ficou atormentada por uma intensa atividade poltergeist , a perturbada Anne nunca conseguiu descansar em paz.
Clérigos protestantes evasivos foram convocados pela família para lhe pôr um fim, mas ninguém podia livrar a casa das suas forças malignas. No seu desespero, a família, eles próprios protestantes, invocaram um padre católico que era inquilino na sua propriedade, o Padre Thomas Broaders, que conseguiu limpar a casa das forças negativas. É popularmente relatado que sua lápide contém a inscrição “Aqui jaz o corpo de Thomas Broaders, que fez o bem e rezou por todos, e que baniu o demônio do Loftus Hall”, embora não haja evidências de que essa inscrição alguma vez tenha existido.
A Sala da Tapeçaria da Loftus House. Será esta realmente a mesa de cartas onde um estranho supostamente se transformou no diabo e atirou através do teto? Foto cortesia do Loftus Hall .
A sala do Loftus Hall onde se diz que Anne Tottenham foi trancada. Foto cortesia do Loftus Hall .
Desvendando a Lenda
É justo dizer que muitos dos detalhes deste relato são provavelmente pouco mais do que contos folclóricos fictícios . No entanto, relatos de mais de um século atrás dizem que Anne estava de fato confinada a uma sala em Loftus Hall até sua morte. Então, o que realmente aconteceu com ela?
É muito provável que o relato do casco de tecido e do diabo a disparar pelo telhado tenha sido inventado pela família Loftus para dissuadir mendigos e outros estranhos de fazer uma visita ao Salão. Afinal, eles estavam esperando desesperadamente atrair a Rainha Victoria para uma visita, então a última coisa que eles precisavam era “indesejáveis” atrapalhando o caminho.
Isto então levanta a questão se Anne estava realmente confinada devido a doença mental, ou se havia outra razão para este final trágico para a sua vida. De acordo com um relato alternativo, a estranha tinha se apaixonado por Anne e tinha pedido a mão de Charles Tottenham em casamento, mas foi-lhe recusada a permissão. Ele foi afastado de casa, deixando Anne com o coração partido.
Mas há outra reviravolta nesta história. Durante a restauração de Loftus Hall, os restos esqueléticos de uma criança pequena foram encontrados entre as paredes no que se acredita ter sido o quarto em que Anne tinha sido trancada. Será que Anne ficou grávida do estranho, lançando vergonha sobre sua família? Isto poderia ter sido um motivo para o pai dela a trancar, para nunca mais ser vista de novo.
Um relato local sugere que Anne morreu durante o parto depois que seu pai se recusou a contar a alguém sobre sua gravidez, incluindo o médico local, e ela sofreu complicações que levaram à sua morte.
Hoje, o túmulo de Anne Tottenham está localizado em um cemitério local em Wexford. Mas algo é muito peculiar sobre ela. Ao contrário dos túmulos circundantes, está completamente cimentado. As pessoas que a enterraram queriam claramente garantir que ninguém pudesse ter acesso ao seu corpo. Que segredos sombrios levou a Anne com ela para a sepultura?
O Loftus Hall está assombrado?
Metaphorically, Loftus Hall é de facto assombrado pela sua história sombria e perturbada. Quase se pode sentir a tristeza e os traumas que têm ocorrido dentro das suas paredes. Mas será que o fantasma de Ana ainda perambula pelos quartos frios e vazios da mansão como ela está hoje? Muitos estão convencidos de que a resposta é sim. De fato, os caçadores de fantasmas americanos fizeram investigações detalhadas da casa e afirmaram ter detectado numerosas anomalias.
Mas foi em 2014 que Loftus Hall cimentou sua reputação como a casa mais assombrada da Irlanda, quando um visitante fazendo uma excursão acreditou que ele capturou uma imagem assombrosa em sua câmera. Posteriormente tornou-se viral, atraindo a atenção de pessoas de todo o mundo. Thomas Beavis, de vinte e um anos de idade, disse que estava folheando as fotos em sua câmera quando notou as figuras fantasmagóricas de uma jovem e de uma mulher mais velha em uma janela.
Um truque da luz ou do fantasma de Anne Tottenham ao lado de sua mãe? Crédito: Thomas Beavis
Loftus Hall Hoje
No início do século XX, a família Loftus faliu e, após a morte do último membro da família Loftus, ela foi assumida pelos Beneditinos, que a ocuparam até 1935. Em 1937, as Irmãs da Providência a converteram em convento e escola para as jovens que desejavam ingressar na ordem. Os locais dizem que as pessoas estavam aterrorizadas por assistir à missa na sua capela, dadas as lendas bem circuladas do próprio diabo visitando a sala.
Em 1983, o Loftus Hall foi comprado por Michael Deveraux que o abriu como ‘Loftus Hall Hotel’. Michael morreu no Hall e sua esposa lutou por vários anos tentando administrar o hotel sozinha, até que uma noite ela decolou sem nenhuma explicação, deixando tudo para trás.
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Loftus Hall entrou então em outro período escuro – a propriedade foi deixada vaga mas foi ocupada ilicitamente por quase uma década por pessoas conduzindo rituais satânicos e reuniões.
Em 2011, foi adquirida pelos seus actuais proprietários, a família Quigley, que embarcaram num ambicioso projecto de restauração. Hoje, o Loftus Hall está aberto ao público, que pode se juntar a uma visita guiada de 45 minutos que mostra a história do Hall e suas muitas lendas.
Deixando o Salão depois de uma destas visitas, fica com mais perguntas do que respostas. Fato e ficção tornaram-se tão intimamente ligados na história do Loftus Hall que é impossível determinar onde a história termina e a lenda começa.
Talvez o futuro dono do Loftus Hall obtenha uma visão especial da história verdadeira.
‘Loftus: O Hall dos Sonhos’ escrito por Helena B. Scott com fotografias de Steve Meyler . Leia mais em: www.thehallofdreams.com
Top imagem: A mansão sinistra que é hoje conhecida como Loftus Hall. Foto cortesia do Loftus Hall .
Por Joanna Gillan
Uma breve história do Loftus Hall e da Península do Gancho. Loftus Hall. Disponível em: http://loftushall.ie/about/
Hore, Herbert Phillip. História da cidade e do condado de Wexford: Vol 4 . Duncannon Fort, Kilglogan ou Templetown, Fethard, Houseland, Portersgate, Loftus Hall, Galgystown, Hook (incluindo Churchtown), Slade, Baginbun, e Bannow : desde o período mais antigo até o presente, compilado principalmente a partir de registros antigos e dos State Papers nos Public Record Offices de Londres e Dublin, e do Mss. no British Museum, e em Oxford e Canterbury / editado por Philip Herbert Hore. Vol. 4. Professional Books e W. A. Hennessy, 1979.
Hore, Herbet Phillip. História da cidade e do condado de Wexford : Vol. 1. Old and New Ross : compilado principalmente a partir dos State Papers, the Public Records, e Mss. do falecido Herbert F. Hore, Esq., de Pole Hore, naquele condado / editado por seu filho Philip Herbert Hore. Vol 1. / editado por seu filho Philip Herbert Hore. Professional Books and W. A. Hennessy, 1978.
Journal of the Old Wexford Society, No.4, 1972-73 . A história de Loftus Hall / Thomas P. Walsh. William Igoe, editor, 1973.