Neste último trimestre, Molly Kate Kestner – uma aluna de 18 anos do ensino médio de Austin, Minnesota – capturou os corações de milhões de pessoas com um vídeo extremamente popular, gravou fora do punho com um iPhone rachado, cantando e tocando sua música original “His Daughter”.” A canção, sobre uma jovem que transcende uma situação familiar turbulenta graças à sua fé em si mesma e no Senhor, ascende a um coro ascendente que – tal como foi apresentado na voz confiante de Kestner – ganhou comparações com Adele e Jewel.

A Internet pegou fogo com o vídeo, e Kestner foi apresentado em programas locais e nacionais, incluindo Good Morning America. Uma versão totalmente orquestrada da música foi lançada como single no iTunes, onde ela entrou no top 50 da tabela de vendas do varejista nos EUA. Quando nosso pequeno post no blog sobre o vídeo se tornou o artigo mais lido do mês, eu vi como as pessoas ficaram fascinadas pela Kestner e sua música, e perguntei se ela se sentaria em nossos estúdios para falar sobre sua inspiração e seu passeio de montanha russa.

Ela passou pela manhã de quinta-feira depois de checar o Hino Nacional no Target Field, onde cantará antes do jogo Minnesota Twins no sábado. Ela também está no processo de mudança no campus da North Central University, uma escola Pentacostal de Minneapolis que também foi frequentada por Jeremy Messersmith.

Com a sua clara convicção e postura articulada, não fiquei surpreendido por saber que a Kestner está interessada em tornar-se uma oradora motivacional um dia – mas primeiro, ela tem um ano de caloira para pensar. Aqui está a nossa conversa.

Vamos começar no início. Você é de Austin, Minnesota. O que fazem os teus pais?

A minha mãe é uma mãe que fica em casa e criou sete filhos, por isso eu tenho muitos irmãos. Meu pai é presidente de uma companhia elétrica, então…Kestner Electric, se você precisar de uma lâmpada trocada!

Eu vi no seu Twitter que você foi inicialmente educado em casa. É isso mesmo?

Mais ou menos. Eu fui educado em casa até a primeira série, e depois fui para uma escola cristã privada até a sexta série e depois fui para a escola pública de ensino médio e ensino médio. Então eu meio que experimentei tudo, eu acho, até a escola.

E agora você está indo para a faculdade.

Sim, North Central University.

Como você escolheu aquela escola?

É apenas uma daquelas faculdades que eu ouvi falar, uma faculdade cristã particular. Eu conheço algumas pessoas que vão lá e realmente gostam dela. Eles têm um ótimo programa de música e ministério, que é o que eu quero fazer, então parecia ser a opção certa – e então eu acabei recebendo uma carona completa para ir lá, então eu estava tipo, ok, isso é um sinal! Eu devia ir lá. Então eu estou animado para ter aulas lá.

Então você começou a tocar violino aos cinco anos de idade. Você ainda toca?

Sim, eu faço – não tanto quanto costumava fazer, porque obviamente cantar e escrever canções é o meu foco neste momento, mas sim, eu ainda adoro tocar. Sempre estará comigo, acho eu. É como andar de bicicleta: você pega onde parou da última vez.

Quando você começou a tocar piano?

Já faz um ano! Ainda tenho algum trabalho para fazer lá antes de me chamar pianista.

E depois começou a escrever canções.

Sim. Foi mais ou menos por isso que comecei a aprender a tocar piano: eu estava tipo, bem, eu quero escrever música, mas eu não sei como posso escrever canções e cantar com um violino, então eu vou aprender piano.

Então você começou a escrever canções e postar algumas de suas apresentações na internet. Antes de sua repentina ascensão à fama acontecer, quais eram seus objetivos ao postar músicas na Internet?

Honestly, eu não tinha objetivos. Eu estava basicamente postando porque eu tenho família que vive fora do estado que eu nunca vejo, e minha mãe – mesmo quando éramos pequenos, ela sempre pegava vídeos e os enviava para seus pais e seus irmãos e irmãs. Então ela era como, bem, você deveria colocar as coisas que você canta em casa, você deveria colocar isso no YouTube ou Facebook para que minha família possa ver. Esse era basicamente meu objetivo, e apenas para documentar meu progresso como músico e cantor. Então, de repente, todas essas coisas aconteceram do nada e foi como se, ok, precisasse fazer novos objetivos! O que eu pretendo agora que tenho um público maior?

Isso nos leva à história de “Sua Filha”, que já foi contada muitas vezes. Você inicialmente escreveu a canção, e tocou-a primeiro num recital coral?

Sim. Então, eu escrevi a canção no final do meu primeiro ano, e depois a toquei para o meu professor de coro; eu realmente ainda não tinha mostrado ninguém. Ele estava tipo, isto é muito bom – você deveria guardar isto e cantá-la para o seu solo sénior, o seu recital sénior. Eu estava tipo, sim, isso é realmente uma boa idéia: fazer algo original. Então eu não postei em nenhum lugar, eu realmente não mostrei a ninguém, exceto para a família e amigos próximos. Depois cantei-o para o meu solo sénior e correu muito bem, por isso, depois foi como, bem, eu fi-lo, mais vale publicá-lo agora. De lá, é um pouco de história.

Parece que as coisas aconteceram bem rápido, uma vez que você postou.

Eu não consigo nem descrever o quão rápido aconteceu. Foi como um borrão, para ser honesto.

A história inteira é maravilhosamente inesperada, mas um dos aspectos mais inesperados é o papel que o ator do Star Trek George Takei desempenhou.

Sim, George Takei! O que aconteceu é que ficou viral no Facebook primeiro; eu nem sequer o tinha originalmente no YouTube, eu apenas o coloquei na minha página do Facebook para, tipo, família e coisas assim. Depois, alguns dias depois, tinha umas 50.000 ações ou algo assim no Facebook – o que eu pensei que era, tipo, uma loucura. Então meu irmão era, tipo, você deveria colocá-lo no YouTube! Então eu o coloquei lá, e então de alguma forma George Takei viu e postou o link do YouTube na sua página do Facebook – e foi isso que fez o vídeo do YouTube ficar viral. O que é… ainda me dá cabo da cabeça. Se eu o conhecesse, isso seria fantástico.

Você é fã do Star Trek?

Yeah-Eu tenho cinco irmãos, então eu cresci assistindo Star Trek e Star Wars. Foi muito legal; acho que eles estavam mais animados do que eu que isso aconteceu. E o meu professor do coro também, foi ele que me fez salvar a música, e ele é o maior fã do Star Trek de todos os tempos. Então isso foi como, oh meu Deus, o George Takei partilhou o teu vídeo! Ele pensou que era mais fixe do que tudo. Mais fixe do que eu, tipo, ir no Good Morning America ou qualquer outra coisa.

Conta-me como as coisas se desenrolaram depois disso. No começo você estava vendo as ações subirem, e depois, legal, George Takei compartilhou, e depois…como começa a nevar bola de neve, onde você começa a perceber, isto não é apenas um vídeo popular, isto está me tornando uma estrela?

Foi tão esquisito. Começou e na primeira semana as pessoas estavam tipo, o teu vídeo está a ficar viral! E eu estava tipo, não, não é, tipo, qualquer vídeoiral tem, tipo, milhões de visualizações. O meu tem algumas centenas de milhares. Mas acho que o que você não percebe é que na maioria das vezes quando você vê um vídeo viral, ele já se tornou viral – e você não consegue ver ele se tornar viral. Por isso, eu era tipo, bem, como queiras. Acho que o George Takei o partilhou, e depois outras celebridades viram-no. A Jordin Sparks viu-o, algumas pessoas da Disney viram-no, e eu fiquei tipo, bem, isso é muito fixe! E depois, acho que foi quase exactamente uma semana depois de o ter postado, Good Morning America ligou. E eu estava tipo, oh meu Deus, isto não é real! Olhando para essas semanas, eu provavelmente deveria ter feito um diário ou algo assim, porque parece que tudo isso se transformou em um dia. É o que parece: Sinto-me como se nunca tivesse dormido. Eu estava tentando terminar o ensino médio, porque eu estava me formando, e misturando esse vídeo com o ensino médio e depois um programa de bolsas de estudo que eu estava fazendo, então eu estava escrevendo ensaios para isso todas as noites e foi de longe a semana mais estressante da minha vida. Foi bom, no entanto.

E então você começa a perceber que eu provavelmente deveria conseguir uma equipe…certo?

Bem, primeiro, eu tenho tanta sorte – meu irmão mais velho Caleb, ele é um gênio. No primeiro dia depois disto começar a acontecer, ele estava em nossa casa, a ajudar-me a resolver as coisas. Ele conseguiu-o no YouTube, começou a monetizar os meus vídeos. Ele sabia o que fazer, e eu teria ficado completamente perdido. Eu teria ficado ali sentado e não teria ideia do que fazer. Depois entrámos em contacto com algumas outras pessoas: Troy Groves está me ajudando com muitas coisas de gerenciamento, e eu só fui realmente abençoado por conhecer tantas pessoas que estão dispostas a ajudar porque se importam comigo e não porque se importam com o que está acontecendo.

E agora você está fora para cantar o Hino Nacional num jogo de gêmeos – que nem é o seu primeiro Hino Nacional num evento esportivo profissional!

Yeah, eu cantei num jogo de lince, que foi incrível. Isto é definitivamente um pouco mais de nervosismo: definitivamente vai haver muito mais gente lá, mas estou incrivelmente honrado e animado.

Então vamos falar sobre a sua música. Quem você consideraria suas influências musicais?

Oh, meu Deus. Tudo bem…então, odeio esta pergunta porque sinto que cada pessoa que ouço me influencia. Acho que uma pessoa que se mantém de pé seria a Sara Bareilles, porque, uma, ela escreve música incrível. Ela é uma compositora incrível, e isso é algo que eu me esforço é para escrever músicas que tenham mensagens diferentes das típicas que você ouve. Não apenas a sua canção média de amor ou canções de separação com significados e emoção. E também o fato de que ela soa tão bem ao vivo quanto quando ela grava sua música. Para mim, acho que isso mostra um verdadeiro sinal de uma artista genuína: quando elas são uma grande artista ao vivo. Então ela definitivamente me influencia muito. Ela é ótima.

Pensando sobre onde você pode querer ir no futuro, você sente que o estilo em que você tem trabalhado é muito bom para você e é lá que você quer cruzar por um tempo, ou você está pensando, ei, talvez trazer um rapper ou tocar uma música rock?

Há tantos estilos diferentes que eu adoro ouvir, mas como compositor, eu gosto de música que é crua, emocional, cantor-compositor/indie, mas definitivamente não música pop. Eu não a encaixotaria em nenhum país ou cristão ou cantor-compositor. Ela tem influências de todas essas áreas. Adoro escrever histórias, o que é popular na música country, mas também adoro apenas escrever canções que têm mais um toque R&B/jazzy, mas isso não é toda a minha música, por isso…há muitas influências diferentes. Adoro música gospel, adoro música jazz, adoro música indie, também ouço as 40 melhores músicas. Então há muito disso que entra em jogo nas minhas músicas, só dependendo da música, de como eu estou me sentindo. Estou aberto a tudo, para ver onde meu caminho me leva.

É um momento interessante, porque neste momento, quando as pessoas falam de você, geralmente é “sensação do YouTube”, mas como você faz mais música, você vai começar a ser identificado com um gênero. A Wikipédia diz “pop cristão”, mas talvez isso não englobe completamente tudo o que você faz ou quer fazer.

Sim, as pessoas, assim que encontram um artista, querem colocá-lo em um gênero ou rotulá-lo, tipo, que tipo de artista você é? Mas para mim, é como, eu ainda estou descobrindo quem eu sou como artista, então eu não quero colocar essa etiqueta em mim mesmo. Pode haver um dia em que seja como, você sabe, eu quero transitar para mais deste tipo de música, ou aquilo , e eu não quero ficar confinado como, oh, você tem que ficar este tipo de artista ou cantar este tipo de maneira.

Então isto nos leva aos planos! Você tem estado nas costas, falando com as pessoas. O que você pode dizer sobre essa viagem?

Amazelante, surpreendente experiência. Realmente crescendo e aprendendo experiência para mim, porque eu sou muito novo em tudo isso. Encontrei-me com etiquetas, encontrei-me com agências de reservas, encontrei-me com editoras, encontrei-me com advogados. Esse é um campo de bolas completamente novo para mim. Foi legal ouvir deles e aprender o potencial de onde eles me viram indo, possivelmente, apenas jogando idéias fora. Ainda não tomei nenhuma decisão nem nada, mas fez com que tudo isto parecesse muito real. Antes da viagem, tinha sido como, sim, você tinha um vídeo viral, mas nada tinha realmente mudado: eu ainda era um finalista do colegial em Austin, Minnesota. Então ir e me encontrar com essas pessoas – isso fez parecer, isso é real, isso está acontecendo.

Mas nenhuma decisão ainda.

Não estou com pressa para tomar decisões. Isto tudo aconteceu tão rápido, e é tentador ser como, ok, vamos saltar para a carroça, vamos, vamos lançar um álbum, vamos em turnê, o que for. Mas para mim, quero ter a certeza de que estou pronto como artista antes de saltar para qualquer coisa. Vou para a faculdade, e também quero fazer disso uma prioridade. Por isso, estou a levar o meu tempo, e todas as pessoas com quem falo são como, isso é óptimo: leve o seu tempo, ainda estaremos interessados quando você puder tomar uma decisão. Não estou com pressa.

Você tem pelo menos um show marcado: você ligou do seu Twitter a um show de 12 de outubro em Nashville.

Sim! Não é só uma coisa de canto, é uma convenção. Ryan Wesley Smith falou comigo, e foi ele que basicamente teve a ideia da conferência Activate. É um monte de pessoas diferentes no Vine, Twitter, YouTube que têm um grande seguidor, que vem para compartilhar a sua fé. Apesar de eu não me identificar como um “artista cristão”, muitas das minhas músicas têm uma base de fé para eles, porque eu sou cristão e isso vai acontecer na minha música. Então é uma idéia super legal, e eu estou animado. É uma idéia nova, e eu vou estar interessado em ver como ela se apresenta, mas eu estava definitivamente disposto a ajudar. Eu nunca estive em Nashville, então estou realmente entusiasmado por isso, e as pessoas envolvidas com isso parecem realmente fantásticas.

Então isso está para vir, mas além disso parece que você está mais concentrado em começar a faculdade.

Yeah, este verão tem sido uma loucura – mas para mim, eu só quero que a faculdade seja o mais normal possível de uma experiência. Sou abençoado o suficiente para ter uma viagem completa para ir lá, e não quero desperdiçar essa oportunidade. Não quero perder a escola o tempo todo, e eu realmente quero fazer conexões lá e conhecer pessoas, então esse é meu foco principal e minha principal prioridade. Então, só me encaixar na música e em todas essas coisas, porque essa seria minha próxima prioridade – mas eu sou jovem, então eu não estou tentando me tornar uma cantora mundialmente famosa agora. Eu só quero crescer como pessoa e como artista antes de fazer qualquer coisa assim.

Como você pensa sobre sua vida diária de maneira diferente agora que você tem um seguimento online tão grande?

Isto é o que eu digo: Eu não mudei, as pessoas à minha volta mudaram. É realmente verdade, porque honestamente, as coisas que eu postar, as coisas que eu twittar, são as mesmas coisas que eu twitei cerca de cinco meses atrás – são apenas as pessoas respondem de forma diferente agora, o que é realmente interessante de se ver. Até a maneira como eu ajo, como estou perto das pessoas… Sou a mesma pessoa, mas a maneira como as pessoas agem comigo é diferente, e isso é algo a que tem sido difícil de se acostumar em alguns casos. Em alguns casos, é muito fixe. As pessoas me perguntam isso o tempo todo: é difícil ser você mesmo, você sente que tem que colocar um rosto quando você faz redes sociais ou o que quer que seja, e honestamente, eu sinto que isso é o oposto completo do que até mesmo os fãs iriam querer. Eles querem ver como você é, então eu tenho sido eu mesmo, e se as pessoas não gostam disso, então está tudo bem. Eles não precisam me seguir, então está tudo bem.

As suas músicas abordam questões realmente específicas como bullying e abuso, então neste ponto eu imagino que você deve ter ouvido de muitas pessoas que estão passando por esses desafios e foram movidas pela sua música.

Isso, honestamente, é provavelmente uma das coisas mais gratificantes que saiu de tudo isso: apenas ouvir as vidas e as histórias das pessoas que as minhas músicas impactaram. É tão humilhante, porque eu nunca fui abusado quando criança, obviamente não tive um bebê quando adolescente, mas acho que a maneira como eu vejo isso é: essa não é a minha história, mas eu posso ser uma espécie de voz para aquelas pessoas que não são capazes de compartilhar sua história. Tipo, eu não sei pelo que você passou, mas eu sinto por você e posso simpatizar com você e acho que é por isso que minhas músicas têm realmente se relacionado com as pessoas. Todos têm uma história, e todos enfrentam dificuldades. Mesmo em “His Daughter”: você pode não ter passado pelo que a canção fala, mas todos se sentiram perdidos em algum momento. Eles se sentiram confusos, se perguntando porque algo aconteceu em suas vidas, e vai ficar tudo bem, e há esperança. Essa é uma mensagem que muitas pessoas estão procurando agora é esperança, e se isso é algo que eu posso dar a eles, então é uma honra e eu faria isso todos os dias pelo resto da minha vida.

Existe algo que é importante para ti e de que não falas muito?

Algo que é realmente importante para mim como artista e como cantora e como pessoa é apenas para ser um modelo para raparigas mais novas, e esse é realmente o meu principal foco. Acho que esta sociedade criou tal insegurança para as meninas mais novas: elas estão constantemente a olhar para anúncios, a olhar para vídeos, onde as mulheres são retratadas como objectos, e isso realmente barateia o seu valor. Obviamente nem todas as minhas músicas são sobre isso, mas a minha mensagem que quero transmitir como artista é que você não precisa ser a pessoa mais bonita, não precisa ser uma imagem sexual, não precisa ter o visual certo ou o tipo de corpo certo para ter sucesso. Você só precisa ter uma paixão e uma ética de trabalho, e você só é tão bonita quanto o seu coração. Isso é muito, muito importante para mim: ter garotas não se definindo na forma como um cara as olha ou como a sociedade as olha, mas definindo-se por onde seu coração está e o que elas querem fazer com sua vida.