Loaded foi um esforço comercial destinado a tocar na rádio, e o título do álbum refere-se ao pedido da Atlantic para que a banda produzisse um álbum “carregado de sucessos”, com um duplo significado sobre a palavra “carregado”, que também pode significar “cheio de drogas” ou “muito cheio de drogas”. O cantor e baixista Doug Yule disse: “No Loaded houve um grande empurrão para produzir um single de sucesso, houve essa mentalidade, qual deles é um single, como soa quando o reduzimos para 3,5 minutos, então esse foi um tópico importante para o grupo naquele momento. E eu acho que o terceiro álbum em grande parte mostra muito disso, pois muitas dessas músicas foram desenhadas como singles e se você ouvi-las você pode ouvir a derivação, como se isso fosse um tipo de música do Phil Spector, ou esse fosse aquele tipo de música de pessoa”
Reed foi crítico da mixagem final do álbum. Ele deixou o Velvet Underground em 23 de agosto de 1970, mas Loaded só foi lançado três meses depois, em novembro. Após o seu lançamento, Reed manteve em entrevistas que tinha sido reeditado e ressequenciado sem o seu consentimento.
Um dos pontos dolorosos de Reed resultante dessa reedição não autorizada foi que a melodia “heavenly wine and roses” foi cortada de “Sweet Jane”. Na gravação original, esta parte foi destinada a fornecer uma ponte perfeitamente fluida para uma cadência plagal completa de dois acordes (os coros anteriores na música têm um riff de 4 acordes). Nas performances solo iniciais de Reed, ele incluiria o verso (veja por exemplo o American Poet), até 1973, quando ele rotineiramente o deixaria de fora, já que o bridge se encaixava menos em uma versão mais hard rock (como ouvida por exemplo no Rock ‘n’ Roll Animal). Entretanto, a banda pós-Reed, Yule-led sempre tocava a música com o verso incluído. Uma retrospectiva de carreira das gravações de Reed com o Velvet Underground e como artista solo, NYC Man (The Ultimate Collection 1967-2003), que Reed compilou ele mesmo, usa a versão mais curta. Quando perguntado sobre as versões resumidas de “Sweet Jane” e “New Age” e as antigas afirmações de Reed de que elas foram reeditadas sem o seu consentimento, Yule alegou que Reed tinha de facto editado as canções ele próprio. “Ele editou-a”. Você tem que entender que, na época, a motivação era… Lou era, e todos nós éramos, intencionados em uma coisa, que era ter sucesso e o que você tinha que fazer para ter sucesso na música, era ter um sucesso, e um sucesso tinha que ser uptempo, curto, e sem digressões, em frente basicamente, você queria um gancho e algo para alimentar o gancho e foi isso. A ‘Sweet Jane’ foi arranjada exatamente como está no lançamento original do Loaded exatamente por esse motivo – para ser um sucesso! ‘Who Loves The Sun’ foi feito exatamente desse jeito por esse motivo – para ser um sucesso”
Reed também se sentiu indiferente ao ser listado em terceiro lugar nos créditos do álbum; e pela grande foto da Yule tocando piano; e por todos os créditos de composição imprópria para a banda, ao invés do próprio Reed. Lançamentos mais recentes têm satisfeito muitas das preocupações de Reed: ele é agora devidamente reconhecido como o principal compositor do álbum; ele está listado no topo da formação da banda e, desde a caixa de 1995, Peel Slowly and See, outra mistura está disponível, restaurando “Sweet Jane”, “Rock & Roll” e “New Age” para as versões completas que Reed tinha originalmente escritas.
Embora ela seja creditada na manga, o álbum não conta com a baterista do Velvet Underground Maureen Tucker, pois ela estava grávida na época. Os trabalhos de bateria foram realizados principalmente pelo baixista Doug Yule, o engenheiro de gravação Adrian Barber, o músico de sessão Tommy Castanero e o irmão de Yule, Billy. Reed comentou que “Loaded não tinha Maureen, e esse é o disco favorito de muitas pessoas do Velvet Underground, então não podemos nos perder muito na mística do Velvet Underground… Ainda se chama um disco do Velvet Underground. Mas o que realmente é é outra coisa.”
Sterling Morrison tinha fortes sentimentos sobre o aumento da presença da Yule em Loaded, dizendo: “O álbum saiu bem, em termos de produção é o melhor, mas teria sido melhor se tivesse bons vocais Lou em todas as faixas.” Enquanto Morrison contribuiu com faixas de guitarra para o álbum, ele também estava freqüentando o City College of New York e fazendo malabarismos entre as sessões e as aulas, deixando a maior parte do input criativo para Reed e Yule. Yule afirmou que “Lou se apoiou muito em mim em termos de apoio musical e arranjos vocais”. Eu fiz muito em Loaded. Foi uma espécie de devolução para a gravação recreativa do Lou e do Doug”. Das dez músicas que compõem Loaded, os vocais principais de Yule foram apresentados em quatro canções: “Who Loves the Sun”, que abre o álbum, “New Age”, “Lonesome Cowboy Bill”, e “Oh! Sweet Nuthin’”. Além das partes vocais principais, Yule tocou todas as partes do baixo, piano e órgão, e também gravou várias faixas de guitarra principal. Os solos de guitarra em “Rock and Roll”, “Cool it Down”, “Head Held High” e “Oh! Sweet Nuthin’” foram todos tocados por Yule.
Cópias originais do álbum não têm silêncio entre as duas primeiras canções, “Who Loves the Sun” e “Sweet Jane”, sendo a primeira nota da segunda ouvida no preciso momento em que a primeira desaparece completamente. Algumas pressões posteriores quebram a sequência com a inserção de alguns segundos de silêncio. Todos os CDs de Loaded mantêm a sequência original sem o silêncio.
A arte do álbum, de Stanislaw Zagorski, apresenta um desenho da entrada da estação de metro de Times Square, com “downtown” mal escrito como “dowtown”.