Depois de passar 16½ anos na prisão, Michael Nunn acompanhou alguns parentes até a área por volta da 53ª e Elmore em Davenport, onde dezenas de lojas e restaurantes surgiram ao longo da última década mais ou menos.
“Pensei que estava em Nova York com todas as luzes…’ Nunn disse. “Aquilo era um campo de milho, meu… Eu disse onde raio estamos nós, Nova Iorque? Pensei que estávamos em Times Square.”
A velha cidade natal mudou bastante durante todos aqueles anos que Nunn esteve fora.
Nunn também mudou.
O bicampeão mundial de boxe de peso médio é um pouco maior do que era no passado, embora ele ainda pareça estar em muito boa forma. O seu rosto mostra as linhas e rugas normais que vêm com o avanço da idade. Ele é completamente careca.
Ele ainda é tão falador, tão confiante, quase tão arrojado. Mas há um fio de maturidade na sua voz e nas suas palavras que não estava lá em 2004, quando foi condenado a mais de 24 anos na prisão federal por tráfico de drogas.
Gastar cerca de um terço da sua vida atrás das grades vai ajudá-lo a crescer.
“Ir para a prisão ensina-lhe o que quer fazer e o que não quer fazer”, disse Nunn numa entrevista exclusiva ao Quad-City Times. “Eu acho que isso vai fazer de mim uma pessoa melhor, até onde posso ser um bom pai e um bom homem na comunidade e apenas uma pessoa genuína… Eu quero utilizar minhas habilidades de uma forma produtiva.”
Nunn finalmente saiu da prisão e voltou a viver em sua cidade natal.
Sua sentença original foi reduzida em 57 meses devido à legislação aprovada há vários anos atrás em relação aos infratores federais de drogas. Ele foi libertado para uma casa de reintegração em Davenport no dia 6 de fevereiro. Ele saiu de lá no início de julho.
Ele ainda está sob restrições de viagem que o impediram de sair da região de Iowa-Illinois, mas espera-se que estas sejam levantadas em breve. Ele poderá ir onde quiser e aproveitar os inúmeros convites para assistir a lutas e fazer aparições públicas em todo o mundo.
“Há muitas pessoas que quero ver e muitas coisas que quero ver e coisas que quero fazer”, disse Nunn.
Ele já foi informado que será empossado no Hall da Fama do Boxe da Califórnia em outubro de 2020.
Uma longa lista de velhos amigos e conhecidos chegou até ele. Ele ouviu de Bob Arum, que promoveu muitas das suas lutas, incluindo o Rumble on the Riverbank de 1991, que apresentou Nunn defendendo seu título mundial contra James “Lights Out” Toney.
Campeão mundial Roy Jones Jr. tem estado em contacto com Nunn e até sugeriu que os dois velhos campeões poderiam ganhar muito dinheiro entrando no ringue um contra o outro.
“Agora que estamos na casa dos 50, ele quer lutar agora”, disse Nunn com um sorriso. “Eu não entendo isso. Quando estávamos na casa dos 30, ele não queria lutar… Eu sempre soube que podia vencê-lo. Sempre fui um crente firme em apenas entrar no ringue e lutar… Roy nunca lutaria comigo.”
Nunn não está descontando a possibilidade de que aos 56 anos de idade ele ainda possa ter alguns bons rounds nele. Ele pode até aceitar a oferta do Jones.
“Vou bater-lhe 20 anos depois”, disse ele.
“Na maior parte do tempo, no entanto, Nunn só quer desfrutar da vida e passar tempo com os seus quatro filhos e seis netos.
“Quando chegar a altura, vou ter toda a atenção de que preciso”, disse ele. “Eu só quero ir para casa e passar tempo com meus netos e minha família, apenas relaxar um pouco”. Tenho estado em casa há uns 100 dias, mas estar na casa de recuperação é um pouco agitado. Eu só quero relaxar e andar pelo quarteirão e apenas respirar”
Ele disse que tem coisas que quer dar àqueles netos, o mais velho dos quais acabou de terminar o ensino médio. Nenhum deles o viu lutar, excepto nos vídeos do Youtube. Ele quer que eles saibam o valor de uma boa educação e trabalho duro. Ele quer que eles façam uma boa vida para si mesmos e não repitam os erros que o avô fez.
“Eu não quero que eles pensem que o que eu fiz foi legal”, disse Nunn.
Ele pode escrever um livro sobre o caminho que sua vida tomou. Ele certamente quer falar em público, especialmente para grupos de jovens.
“Eu sou uma pessoa maior agora e quero ser capaz de fazer coisas produtivas e positivas, não apenas aqui na comunidade, mas em todo o mundo, e ser capaz de inspirar as crianças a fazer as coisas certas e não crescer na cadeia e estar naquela vida rápida”, disse Nunn.
Ele quer partilhar as lições aprendidas numa vida que é, na melhor das hipóteses, uma história de cautela.
Nunn era um miúdo selvagem das ruas de Davenport que conseguiu canalizar a sua agressão para o boxe com a ajuda do treinador local Alvino Pena e de um árbitro e juiz da AAU chamado Bob O Surkein. Mais tarde ele foi capaz de subir nas fileiras profissionais com a ajuda do treinador e treinador Angelo Dundee.
Usando um estilo rápido de relâmpago que lembra Muhammad Ali, Nunn venceu as suas primeiras 36 lutas profissionais, reclamando o campeonato de pesos médios do IBF com um nocaute de Frank Tate em 1988.
Ele manteve o título até aquela memorável noite no Estádio John O’Donnell em 1991, quando Toney o surpreendeu com um soco nocauteado no 11º round.
Nunn recuperou para ganhar o título mundial de superpeso médio cerca de 16 meses depois, segurando o cinto até uma derrota de 1994 para Steve Little. Ele terminou a sua carreira 58-4.
Even através de todo esse sucesso no ringue, Nunn teve ocasionais run-ins com a lei. Ele admite que ocasionalmente se meteu na venda de drogas ilegais embora não diga por quanto tempo, dizendo apenas que “eu tive os meus momentos”‘
De alguma forma, ele sempre conseguiu se contorcer fora de problemas.
Ele finalmente foi pego em agosto de 2002 quando pagou a um agente federal disfarçado 200 dólares por um quilo de cocaína – valor de rua 24.000 dólares – em um quarto de hotel Davenport. Nunn confessou-se culpado de acusações de tráfico de drogas em maio de 2003 e foi condenado em janeiro de 2004.
Testemunhas de acusação, incluindo alguns parentes, testemunharam em tribunal que Nunn tinha traficado drogas desde 1993.
“Eles explodiram tudo maior do que era”, disse Nunn. “Eles disseram, ‘Ele tinha uma história de 10 anos de tráfico de drogas’. Eles apenas passaram pelo que ouviram na rua. Eu não disse nada. Achei que teria uma oportunidade de dizer a minha paz mais tarde. Mas estou pensando: ‘Se eu tivesse 10 anos de história e eles estão me pegando agora… uau”’
O juiz William Gritzer também levou em conta o testemunho de que Nunn pode ter estado armado durante alguns de seus negócios de drogas. Nunn não se ajudou quando teve a oportunidade de falar, mostrando rebeldia e beligerância para com o juiz. Tudo isso somado a uma pena de 292 meses de prisão.
Ele passou 18 meses na prisão do condado de Muscatine enquanto passava pelo sistema legal, depois passou mais 15 anos em instalações federais no Texas, Colorado, West Virginia, Minnesota e Wisconsin.
Ele disse que era um prisioneiro modelo que se afastava da atividade de gangues e às vezes atuava como um pacificador em disputas entre outros prisioneiros. Ele disse que o diretor das instalações de Oxford, Wisconsin, lhe disse que lamentava vê-lo partir quando foi transferido para a casa de reintegração no inverno passado.
Os negócios de drogas e sua prisão de 2002 não entram mais nos pensamentos de Nunn.
“Eu tentei colocar isso na vista traseira”, disse Nunn. “Tive os meus momentos em que pensei sobre isso. Estou a olhar para além dessas coisas todas. Não me preocupo com isso …
“Provavelmente foi uma coisa boa que me apanharam quando me apanharam porque a situação provavelmente poderia ter piorado.”’
“Como poderia ter piorado?
“Envolvendo-se no negócio das drogas, você poderia estar a matar pessoas ou a ser morto ou a matar a polícia ou o que quer que seja”, disse ele. “Talvez fosse altura de parar tudo e mudar de faixa, basicamente.”‘
> Enquanto ele estava encarcerado, tantos dos que o ajudaram faleceram. Surkein. Pena. Goosen. Dundee. A 29 de Abril de 2017, a mãe dele, Madies Nunn, morreu.
“Foi provavelmente o momento mais difícil de sempre”, admitiu Nunn. “Falei com a minha mãe todos os dias durante 15 anos e oito meses. A morte dela enquanto estive na prisão magoou-me, mas compreendo que a vida é assim. O problema é que tivemos o tipo de relacionamento que vai durar uma vida inteira”
Ele disse que sua mãe o inspirou a conseguir todas as coisas positivas que ele fez no boxe.
“Sem ela, eu provavelmente nunca teria feito essas coisas”, disse ele.
Ele também é rápido a elogiar as pessoas nas Quad-Cidades que o apoiaram enquanto ele estava na prisão. Ele passou grande parte dos últimos meses a agradecer a essas pessoas por estarem atrás dele.
Enquanto ele se orgulha de todas as suas realizações no boxe, Nunn aceita livremente a responsabilidade pelas coisas más que ele fez. É parte da maturidade que ele desenvolveu durante todos aqueles anos atrás das grades.
“Eu não lutei com ninguém além de mim”, disse ele. “Eu assumi a responsabilidade por tudo o que fiz. Eu não transfiro a culpa. Eu fui para a prisão e cumpri a minha pena. Agora estou de volta e vou continuar a seguir em frente.”